— Как ты сюда попал?
— Меня и еще нескольких жителей нашей деревни захватили кочевники и привезли в какой-то город, где надели рабские ошейники. Потом нас продали одному вождю и привезли сюда. Меня и Када оставили следить за лошадьми, а остальных…
— Так, делаем паузу, мне нужно подумать.
Демоны, ситуация осложняется еще больше. Теперь в лагере появляется еще одна категория людей — рабы. Они могут осложнить мне работу, хотя и ненамного. Подумав, я тщательно взвесил все «за» и «против» освобождения рабов в этом лагере. Конечно, это было мне абсолютно ненужно, так как я не герой-спаситель, да и потом, что мне с ними дальше делать, было непонятно. Проще перебить всех, прочесав лагерь частой гребенкой, оставив в живых только наемников, но ребята могут и не понять. Ладно, как ни крути, придется их освобождать, может лошадей помогут в Город переправить, хоть какая-то польза будет. Я снова обратился к Гожину и спросил его:
— Парень рядом с тобой — Кад?
— Да, господин, — ответил тот.
— Оставь рабские замашки, буди его и коротко объясни ситуацию.
Пока я продумывал вопросы, Гожин растолкал своего друга и в двух словах попросил его заткнуться и не раскрывать рта не по делу. Решив, что для дальнейшего мне будет нужен свет, я зажег маленький светляк и поместил его на уровне груди, чтобы не слепил своим светом и обратился к перепуганным парням:
— Значит так, на вступление и знакомство нет времени. Коротко — я пришел сюда с отрядом, чтобы уничтожить кочевников. К сожалению, не предполагал, что тут будут еще находиться и рабы, поэтому вам придется мне помочь.
Я откинул пару шкур в сторону, обнажая землю под ними, и вынул кинжал из-за пояса. Начертив клинком овал, я поставил крестик и прокомментировал:
— Мы здесь. А теперь нарисуйте мне те шатры, в которых есть еще рабы, назовите численность и приблизительно скажите, охраняют ли их или нет.
Я протянул кинжал рукояткой вперед, но парни брать не спешили, Кад глядел на светлячка, а Гожин вообще смотрел на меня с испугом.
— Почему ты так меня боишься? — спросил я парня.
— В-вы ведь эльф, — запинаясь проговорил он.
— И что?
— Но вы же ненавидите людей, а при любой возможности убиваете их и мучаете, да и вообще… — парень замолчал, осознав то, что сейчас ляпнул.
— Это кто тебе такие сказки рассказывал? — улыбнулся я.
— Все в нашей деревне знают… знали, — поправился Гожин, опустив взгляд.
Меж тем Кад тоже подал голос:
— А вы колдун?
— Маг, — ответил я.
Парни замерли, смотря на меня во все глаза, а я подумал, что напрасно теряю с ними время, но решил предпринять еще одну попытку.
— У меня мало времени, скоро мы будем уничтожать лагерь кочевников. Так что если хотите сохранить жизни ваших друзей и других невольников, советую показать мне, где они находятся.
— Давайте я, — осмелевший Кад протянул руку за кинжалом.
Он начертил три крестика в овале, поясняя мне:
— Это большой шатер, тут человек тридцать, охраняется всегда несколькими воинами, здесь шатер поменьше, в нем десятка два людей, они работают на кухне, потому присматривают за ними только повара и один-два кочевника, а тут находятся клетки с непокорными, возле них всегда большая охрана. Вроде бы все…
Поглядев на схему, я понял, что все может пройти гладко, если рабы не попадут под стрелы парней. Прикинув, что наемники спят где-то в центре лагеря, я сказал пацанам:
— Ясно. Теперь слушайте приказ — из шатра ни ногой, лечь на землю и на всякий случай накрыться шкурами. Возможно, мне придется организовать небольшой взрыв или кое-что похуже. Через часа два все закончится, вот тогда вас должны будут отыскать мои воины, а пока лежите тихо и незаметно.
— А если проснутся кочевники, — махнул рукой Гожин в сторону лежащих тел.
— Они уже не проснутся, — сказал я и поднялся, потушив светляк.
— Господин маг, — обратился ко мне Кад, — а что вы потом с нами делать будете?
— Оставлю на завтрак, блин, люблю я мясо с кровью! — ехидно ответил я, подходя к дырке в стене, но понял что переборщил, потому что эти двое даже дышать перестали, и добавил. — Парни, да не будьте дураками! После боя мы еще побеседуем про того, кто вам таки сказочки об эльфах рассказывал.
Выбравшись из шатра, я услышал слаженный облегченный выдох и улыбнулся. А все-таки интересно, откуда у них такие бредни?
Я медленно подходил к шатрам, направляясь к тому месту, где, по моим ощущениям, должны были находиться наемники. Сейчас они для меня были первоочередной целью, а остальные невольники могли и подождать. Я неслышно передвигался по лагерю, подходя к его центру все ближе и ближе. Наконец, я остановился возле центральных шатров и стал сканировать их один за одним. Найдя нужный, я понял, что все наемники были там, но кроме них внутри находилось еще несколько людей, у которых ауры были без плетений. Отметив их расположение, я аккуратно разрезал стенку шатра и проник внутрь.
Оглядев степняков, лежащих по центру шатра, я понял, что это именно их ауры были без плетений. Поразмыслив несколько секунд, кто это — надсмотрщики или друзья наемников, я решил не рисковать, так как времени оставалось мало, и наградил каждого магической стрелой в голову. Потом я зажег светлячок и негромко скомандовал:
— Всем подъем!
Двое наемников, лежащих недалеко от меня, открыли глаза и машинально схватились за оружие, остальные тоже зашевелились. Не двигаясь с места, я твердым уверенным голосом произнес:
— Я из Империи, меня наделили правом вам приказывать, вам ясно?
Я посмотрел на тех двух, что проснулись первыми и уже успели подняться на ноги. Остальные только-только принимали сидячее положение и разглядывали моего светлячка, висевшего по центру шатра.
— Что прикажете, господин? — произнес один из наемников, который стоял на ногах.
Я отметил, что хоть он и обращался ко мне уважительно, но самого уважения в его голосе не было. Присутствовали только злость и презрение, что говорило о том, что сломать его еще не смогли. Обрадовано улыбнувшись, я понял, что моя затея удалась, они признали меня имперцем, а значит, полдела уже сделано.
— Мой приказ таков: всем немедленно подняться, взять свое оружие и бесшумно следовать за мной.
— Слушаемся, господин! — ответил тот же наемник и принялся надевать пояс с ножнами.
Остальные последовали его примеру. Как я увидел, ни у кого из них не было ни лука, ни стрел. Это создавало еще одну проблему, которую нужно было решать в самое ближайшее время. Спустя минуту, когда почти все наемники встали и уже начали обращать внимание на тела степняков, я увидел, что один из них в углу силится подняться, но не может. Мельком глянув на его ауру, я понял, что плетение сожрало её большую часть и теперь ему уже перестали подчиняться ноги. Двое наемников кинулись к нему и начали помогать, но толку от этого было мало.