Эльфийка вся даже немного потемнела от счастья, порядком меня этим насмешив, и ответила:
— Благодарю, командир!
— Пока, Алекс! — попрощался со мной принц.
— До встречи, Ваз, — сказал я в ответ, и Альвана разжала руку, обхватывающую запястье.
Я свернул карту и засунул её в карман куртки, а потом хотел было подняться, но был остановлен эльфийкой.
— Ваше высочество, — начала было Альвана, но я, поморщившись, прервал её.
— Алекс, просто Алекс.
— Хорошо, Алекс, можно перед тем, как мы расстанемся, я кое о чем тебя попрошу?
— Если в разумных пределах, то можно, — кивнул я.
Эльфийка томно потянулась, показывая во всей красе свое обнаженное тело и медленно, словно хищная кошка, подобралась ко мне и впилась в губы. После долгого поцелуя, она повалила меня на спину и прошептала на ухо.
— Ты не будешь против такой просьбы?
Вместо ответа я обнял её и показал, насколько был «за».
Спустя час я уже находился с седле своего новоприобретенного скакуна и с огромной скоростью ехал по степи к Хауну. По моим приблизительным подсчетам, я должен был его достигнуть завтра к ночи, обогнав караван. Времени будет достаточно, чтобы попытаться наладить контакты с горцами, но я все равно усиливал свое плетение, как только возможно, не жалея животное. Альвана в этот момент уже должна была направляться на лошадке мага к Городу. После секса, от которого у меня остались только приятные воспоминания, я быстренько обшарил тело Селена, обнаружив один разговорный амулет, пару неизвестного мне действия, два перстня с сафрусами и кошелек с монетами. Сунув его в сумку, я еще подумал, что спасение эльфийки обошлось мне всего в пятьдесят монет — отличная покупка!
Больше всего меня поразило то, что маги, оставшиеся в Марахе, на наши художества не обратили ровным счетом никакого внимания. Поразмыслив по дороге, я пришел к выводу, что в этом мире нет так называемого возмущения магического слоя, или эфирного пространства, как любят писать фантасты в книгах. И тут выбросы силы не расходятся далеко по площади, подобно кругам на воде, чтобы их можно было заметить на большом расстоянии. Максимум, что нам грозило — это то, что фейерверк, устроенный Селеном, заметит кто-нибудь из бедняцких кварталов, но ничего подобного, благодаря камням, не должно было произойти. Силу же, широко разлитую вокруг, я запасливо вобрал в себя, так что даже по остаточному магическому фону нельзя было обнаружить место нашей схватки.
Трясясь в седле и обозревая окружающие достопримечательности, кои были довольно однообразны, я думал о том, каким слабым оказался мой уровень магических знаний. Ведь даже с одним магом мне помог справиться случай, а не моя сила, на которую я так надеялся. В общем, практика показала, что здесь все зависит от мастерства, а не от силы. Да, я могу «жахнуть» так, что на сотни метров земля оплавится. А маг в это время может создать одно маленькое, но удаленькое плетение, которое с легкостью пробьет мою защиту. Спрашивается, на что мне надеяться, если даже один на один у меня мало шансов?
Но, отбросив в сторону печальные мысли, я утешился тем, что мой арсенал пополнился многими атакующими плетениями, которые я с энтузиазмом принялся изучать и разбирать, словно конструктор, ища в них слабые и сильные стороны. Не забыл я и про новый тип защиты, который продемонстрировал мне Селен. Его я научился воспроизводить в первую очередь, а потом и усовершенствовал, добавив в цепь еще один параллельный элемент — дополнительный адаптационный блок. Так сказать, небольшой резерв, если мне вдруг попадется такой же умный, как и я. (От скромности точно не умру!)
Этими экспериментами я занимался до вечера, потом перекусил остатками продуктов из сумки. Их половину я отдал Альване, чтобы той не пришлось заходить в Мараху, рискуя спалиться вторично. И тут у меня в кармане активизировался один из разговорных амулетов Селена. Я остановил жеребца, чтобы стук копыт меня не демаскировал, а потом сжал амулет в кулаке и ответил, постаравшись скопировать голос мага:
— Слушаю.
— Селен, что вы себе позволяете? — раздался голос Викерна. — Почему вы посмели отлучиться, не поставив никого в известность?!
— Прошу прощения, мне нужно было завершить эксперимент, — спокойно ответил я.
— Еще один экспериментатор, — вздохнул Викерн и гораздо строже произнес: — Немедленно в ратушу!
— Дайте мне еще несколько часов, — попросил я.
— Нет!!! — взревел собеседник. — Немедленно!!!
— Ах так?! — я тоже повысил голос. — Вы смеете на меня орать?! Тогда я разрываю контракт и больше не желаю вам подчиняться. Счастливо оставаться!
Произнеся эту тираду, я выкинул амулет. Больше он мне не понадобится, а Викерн получил объяснение пропажи своего мага, именно для этого я и захватил с собой разговорные амулеты. Если мои предположения верны, то вскоре должен последовать второй вызов. Так и случилось. Сжав в кулаке второй амулет, я услышал голос Шола.
— Сел, ты что вытворяешь? Викерн в бешенстве, грозится снизить нашу плату из-за твоей выходки. Где ты сейчас?
— Я сейчас на пути к успеху и славе! — восторженно сказал я в ответ. — И никто не сможет мне помешать завершить мою работу!
— Сел, что ты городишь? Разве для этого нужно было так злить нанимателя? Ради мнимого успеха?
— Нет, сейчас я уверен, что все получится! И вы еще пожалеете, что не верили в меня!
Я захохотал, постаравшись подпустить в голос безумных ноток, а потом внезапно прервал смех и заявил:
— Не мешайте мне!
После этого я выбросил и второй амулет. Что ж, будем надеяться, что мой спектакль будет оценен и признан достоверным, а мага Селена никто не хватится в ближайшие несколько дней. Вновь разогнав своего коня, я продолжил свой путь, печально подумав о том, что мне придется провести в седле еще одну ночь.
Дальнейшие путешествие можно не описывать. Мне попались на пути несколько стойбищ, пара мелких речек, одни большие заросли с очень колючими кустами, которые оставили пару новых прорех в моих штанах, пара конных разъездов степняков, которые принимали меня за своего, благодаря загодя накидываемой маскировке. Все это было нудно, однообразно и скучно. К полудню следующего дня я начал задремывать с открытыми глазами. Пару раз я ловил себя на этом, а потом просто отключился. Не знаю, сколько я так ехал, но в один прекрасный миг я проснулся и понял, что лечу, раскинув руки.
Полет оказался недолгим. Не успев сообразить, что к чему, я перевернулся в воздухе и с размаху шлепнулся на пятую точку, отбив себе копчик. Но сила инерции была велика, поэтому она протащила меня еще метров пять-десять, заставив покатиться кубарем и несколько раз поцеловать матушку-землю. Лежа на спине и чувствуя, как вертится планета, причем сегодня как-то быстрее обычного, я издал сдавленный стон и начал ощупывать свою пострадавшую часть тела. Спустя несколько минут, благодаря ускоренному восстановлению, я смог подняться и осмотреть место ДТП. Хотя дорожным оно не было, но транспортным — наверняка.