Виктория не могла поверить в быстрый успех своего бизнеса. Все шло именно так, как ей хотелось, – и она была совершенно поглощена работой, которая отвлекала ее. И помогала сохранить веру. Она уже пережила предательство, развод, изоляцию. И Лайэма она тоже переживет. Другие ведь могут. Другие продолжают искать свое счастье. Та ночь была всего лишь интрижкой, как они и договорились. И ей не должно быть больно. Но это было гораздо больше, чем просто секс. Ее тянуло к Лайэму: он работал так же много, как и она, был таким же целеустремленным, готовым помочь другим. У них было так много общего…
Только он не хотел ее…
Ранним вечером Виктория сидела за уличным столиком кафе, с собой у нее было портфолио с фотографиями самых значительных работ. Ее потенциальным клиентом был парень, который хотел сделать романтический сюрприз для своей возлюбленной – серию красивых карточек-подсказок, которые должны были стать частью изысканного предложения руки и сердца. Счастливица.
– Как вы думаете, ей понравится? – спросил он уже пятый раз, наклонившись вперед.
– Думаю, очень. А я сочту за честь выполнить это для вас.
Его лицо озарилось.
– Мерси. Возможно, если она скажет «да», вы сделаете и приглашения на свадьбу. Мне очень нравятся ваши работы. Я думаю, ей тоже понравятся. Они уникальны.
– Спасибо. – Виктория почувствовала, как ее щеки порозовели от удовольствия.
– Мне нужно идти, иначе моя девушка будет беспокоиться. – Он встал, обошел вокруг стола и наклонился, чтобы поцеловать ее в обе щеки. – Я позвоню вам.
– С нетерпением жду. – Она улыбнулась, наблюдая, как он удаляется вниз по улице.
– Виктория!
Она обернулась, схватившись за спинку плетеного кресла.
Лайэм с ледяным выражением лица уверенно шагал к ней. Еще более загорелый, чем обычно, с горящими глазами – он был просто великолепен.
– Быстро ты нашла замену. – Он посмотрел вслед парню, который только что ушел.
Его слова моментально погасили то волнение, которое она почувствовала еще секунду назад, услышав его голос.
– Да, – неоднозначно ответила она.
Челюсть Лайэма дернулась.
– Он тебе не подходит.
– А кто подходит?
Он посмотрел ей в глаза:
– Я.
Виктория была в ярости. Он заинтересовался ею только потому, что увидел с другим парнем – своим потенциальным соперником.
– Это была деловая встреча, Лайэм, – отрезала она. – Этот парень собирается сделать своей девушке предложение.
– О… – Он сделал паузу. – Прости, я…
– В любом случае ты не имеешь права комментировать, с кем я встречаюсь, или говорю, или сплю, это мой выбор, – прервала его Виктория. – Наша единственная ночь позади. Ты ушел. Все кончено.
Загар не смог скрыть его бледность.
– Я понятия не имел, что это была деловая встреча. Я неправильно все понял и подумал… – Он замолчал. – Я никогда не хотел ставить под угрозу твою работу, – продолжил он, – вот почему и оставался в стороне всю предсвадебную неделю. Я знал, что тебе нужно было сконцентрироваться. Твой бизнес – что-то удивительное. Ты талантлива и заслуживаешь всяческих успехов. – Он отступил на шаг. – Я никогда не стал бы мешать тебе.
В отличие от Оливера, который обижался и считал ее своим конкурентом.
– То есть ты позвал меня только потому, что решил, будто тот парень флиртует со мной? – Виктория еще больше разозлилась. Потому что на нее обращали внимание лишь тогда, когда на сцене появлялся кто-то третий. – Ты знаешь, Оливер хотел жениться на мне только для того, чтобы я не досталась никому другому, – сказала она с горечью. – Он защищал свои инвестиции, а на меня даже не смотрел. – Он действительно не любил ее. Хотел ее, да, но еще сильнее хотел, чтобы она никому больше не досталась.
Глаза Лайэма расширились, и через секунду он нахмурился.
– Ты думаешь, что я и был тем другим? – Он наклонился ближе. – Что мое присутствие как-то подтолкнуло его?
Чувствовал ли Оливер притяжение между ней и Лайэмом? Наверняка.
– Он не собирался делать предложение. Кольцо было семейной реликвией. Он имел доступ к нему в любое время – оно хранилось в домашнем сейфе.
– Но ты сказала «да».
– Потому что они все сидели там. Потому что они ждали этого. Потому что я хотела угодить им и ему. Потому что я была трусихой.
Лайэм глубоко вдохнул, прежде чем сделать шаг вперед и взять ее за руку, увлекая за угол, в тихий переулок.
– Я подошел к тебе не потому, что увидел, как ты разговариваешь с тем, другим парнем. Меня вообще не должно быть в Париже. Я просто бросил свою тренировку и приехал сюда, чтобы поговорить с тобой. Я пришел, чтобы найти тебя.
Так это была не случайная встреча? Виктория остановилась.
– Как ты узнал, где я?
Он долго молчал. Виктория заметила, как на щеках Лайэма заиграла краска. Черт возьми, Лайэм покраснел?
– Я установил одно приложение на твоем телефоне.
Она нахмурилась.
– Какое еще приложение?
– У меня такое же, так что наши телефоны могут отслеживать друг друга. Месторасположение отображается на карте.
– То есть ты тайно следил за мной? – С помощью какой-то системы слежения? – Первоклассный сталкер.
– Да. – Лайэм смотрел вдаль. В конце концов он перевел взгляд на нее. – Я просто не хотел вновь потерять тебя.
Сердце Виктории екнуло. Нет, нет, этого не может быть. Она попыталась задушить в себе эту надежду.
– Лайэм, я знаю, что тебе приходилось много бороться для того, чтобы добиться всего. Но я не хочу быть призом.
Она не хотела быть просто объектом владения – кем-то, кто стоит рядом, хорошо смотрится, поддерживает, когда это необходимо, но у кого нет собственных прав. Она хотела, чтобы ее ценили за то, какая она есть. Чтобы ее желали. Она не хотела быть сексуальным объектом, не хотела, чтобы за нее боролись.
– Ты думаешь, что я так смотрю на тебя? Что я так отношусь к тебе? – Он нахмурился. – Разве я недостаточно хорош для тебя?
– Как ты смеешь? – возмутилась она, на глаза наворачивались слезы злости. – Это именно ты сказал, что у нас может быть только одна ночь. Это ты сказал, что не можешь отказаться от своего образа жизни ради женщины.
– Просто если это интрижка на одну ночь, то легче не впутывать во все это эмоции, – сказал он натянуто.
– Но у нас ведь не могло быть никаких эмоций? – заметила Виктория с сарказмом.
– Чем меньше ожиданий, тем лучше. Я не хочу никому причинять боль.
– Какой ты внимательный.