– Вероятно так, но… – Профессор задумчиво посмотрел на Егора. – Кое-что вы сможете для меня сделать. По-моему, вы знакомы с тем, кто способен поднять капсулу со дна залива. Я прав?
– Вы имеете в виду…
– Да, я имею в виду того босого толстяка, который сначала вытащил вас из реки, а затем оглушил и легко, как дамскую сумочку, перенес в здание банка. Мои люди следили за развитием событий с самого начала.
– Допустим, так всё и было. Но почему вы решили, что этот толстяк достанет груз со дна залива?
– Хотя бы потому, что его не тронут атланты. А ещё он отличный ныряльщик. Сбежав из моего колодца, он проплыл под водой больше километра.
– Он перерождается?
– Думаю, так и есть. Его четыре раза укусили морские пиявки. Другие люди гибнут после одного укуса, но ваш товарищ чрезвычайно крепок. Удивительно крепок. Впрочем, как и вы.
– Я-то здесь каким боком?! – возмущенно вытаращился Егор. – Меня никто не кусал.
– Тем не менее вы отлично держитесь. На удивление отлично. Сами посудите, сначала вас контузило при падении самолета, затем вы плыли, долго шли, убегали от болотных атлантов… да, да, я и это знаю. Теперь ваш приятель устроил вам серьёзное сотрясение мозга, а под занавес – вас едва не расстреляли. Стресс на стрессе! И вы при этом не только в сознании, но ещё и неплохо себя чувствуете. Чем это объяснить?
– Ну не атлантическим ядом в крови это точно!
– Вы правы, типичных признаков отравления у вас не наблюдается. В чем тогда дело?
– Не знаю, – Грачев пожал плечами. – Вы профессор, вам решать.
– Я подумаю. А пока вновь вернемся к теме. Вы отплатите мне за спасение не самой благородной, зато звонкой монетой. Найдете своего приятеля и уговорите его поработать на меня.
– Приятель вряд ли меня выслушает.
– Пообещайте ему любую сумму.
– Но вы не станете платить, ведь так? Вы убьете его, когда он достанет капсулу со «Зверобоем»?
– Нет, господин Грачев, всё проще. Очень скоро вашему другу все человеческие ценности станут… как там у вас говорят… по большому индейскому барабану. Правильно? Его будут интересовать только еда и процесс размножения. Ведь он трансформируется, извините, в тварь.
Егор хотел возразить, указать Профессору на то, что Пасюк давно начал трансформироваться, но глупее не стал. Даже, наоборот, отбросив имевшиеся у него минимальные моральные ограничения, сделался не только умным, но ещё и коварным существом. Но Грачева перебил помощник Профессора. Он подошел и что-то шепнул боссу на ухо.
– Плохие новости, – Профессор нахмурился и оглянулся. – Придется нам покинуть это убежище. Пришла вода – отворяй ворота, как говорят у вас на родине, господин Грачев.
Грачев тоже обернулся и увидел, что сквозь щель под воротами внутрь ангара действительно начинает просачиваться вода.
– По ту сторону аэродрома местность выше, – проронил Егор.
– Да, я знаю, – Профессор кивком указал на ближайшую машину. – Но мы туда не поедем. Есть вариант получше, практически без риска. Прошу за мной…
…«КамАЗы» встали, когда вода на дороге поднялась почти на метр. Егор подумал, что машины заглохли, но вдруг услышал трескотню автоматных очередей где-то неподалеку и поменял версию.
«Засада?! – В животе неприятно похолодело. – Нет, стреляют где-то дальше».
Пока Егор перебирал варианты, стрельба прекратилась, но машины дальше не двинулись. Оказалось, что они прибыли в пункт назначения, которым оказался комплекс зданий на краю центральной площади. Четыре пятиэтажные коробки с плоскими крышами соединялись переходами на уровне третьего этажа.
Дождавшись команды от двух разведчиков, бойцы перебрались из кунгов сразу в окна первого этажа. Прыгать в воду и входить через двери никто не рискнул. Внутри здания «спасатели» быстро рассредоточились, на случай если появятся неизвестные стрелки. Профессор выждал ещё пару минут и тоже перебрался из машины в здание. Егор замкнул процессию.
– Кто стрелял? – спросил Профессор у главного помощника.
– Неизвестно, – негр пожал плечами. – В квартале отсюда, за двухэтажным строением дрейфуют охотники на трех катерах. Но у них дробовики, а стреляли из АК. Свежих гильз нигде нет.
– Стреляли с воды?
– Получается, так. Но я не видел поблизости других катеров. Только у охотников, но они…
– В квартале отсюда, я понял, – Профессор задумчиво качнул головой. – Плохой знак.
– Заводить? – спросил у Профессора чернокожий помощник и выразительно покосился на срез крыши второго здания комплекса.
Егор проследил за его взглядом и обнаружил, что на крышах стоят три большие, замаскированные брезентом вертушки. Судя по очертаниям, под маскировкой пряталось нечто простое и слабо вооруженное, вроде древних «ирокезов», но именно такая техника сейчас и требовалась. Боевые качества не имели особого значения.
– Не трогать, – Профессор отрицательно мотнул головой. – Пока не найдем капсулу, никуда отсюда не улетим.
– Теперь точно не найдем. Всё под водой. Или вы предлагаете нырять?
– Надо будет – нырнешь, – отрезал Профессор. – Поднимаемся. Оценим обстановку с крыши.
– Обстановка и так ясна. Кругом вода и твари. Возможно, с оружием. Кроме нас и охотников, людей не осталось.
– А те трое… – встрял Грачев, – которые хотели меня расстрелять…
– Да сожрали их давно, – отмахнулся негр.
– Одиночное движение на пожарной лестнице четвертого корпуса, – вдруг доложил один из бойцов.
– Вижу человека на крыше четвертого! – словно эхо, доложил другой воин.
– А ты говоришь – никого не осталось, – Профессор жестом затребовал у негра бинокль. – На крыше никого не вижу. А по пожарной лестнице действительно кто-то карабкается. Надо перехватить его, пока не повредил нам «хьюи». Бронсон, командуй. Господин Грачев, прошу не отставать. Я не уверен, но думаю, приближается расчетный час.
– Вы увидели Семена?
– А-а, значит, вы с ним всё-таки знакомы? Не скажу точно, кого я увидел, но один из людей – на крыше или на пожарной лестнице – вполне может оказаться вашим приятелем. Сделайте, что я прошу, и заработаете бонус. Я вывезу вас отсюда. Видите, какой я добрый на самом деле.
Ничто так много не говорит о людях, как содержимое их холодильников. Ты есть то, что ты ешь. Человек может хорошо выглядеть, красиво говорить и прилично вести себя, но в холодильнике у него будут неделями копиться объедки, огрызки, миски с заветренными салатами и плошки с засохшей сгущенкой. То есть при всем внешнем лоске, внутри человек будет натуральной мусоркой, как в смысле «пищевого наполнения», так и в плане мышления.