– Вижу, что ты собираешь вещи. Ты уезжаешь из Нью-Йорка?
– Я лечу в Колорадо.
– С Мэгги и Бел?
– Все друзья Мэгги живут в Денвере. Кроме того, там есть хорошие колледжи.
– Мэгги знает, что она хочет изучать?
– Внутригосударственное право.
– Не сомневаюсь, что она будет прилежной студенткой. – Зак снова заглянул внутрь. – Где она? Я думал, что она живет здесь с тобой.
– Они с Бел отправились на прогулку.
– Не возражаешь, если я все-таки войду?
– Ты уже спрашивал, и я уже ответила «нет».
– Я могу тебе помочь собирать вещи.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи.
– Некоторые из этих коробок выглядят тяжелыми.
Он обворожительно ей улыбнулся, но она ответила на это гневным взглядом. Своей галантностью он ничего не добьется. В то утро в Денвере он ясно дал ей понять, что у него своя собственная жизнь, и он не потерпит, чтобы в нее кто-то вмешивался. У нее тоже есть своя жизнь, но ей вовсе не кажется, что в нее кто-то вмешивается.
Все же она сменила гнев на милость и с отчужденным видом впустила его в квартиру и закрыла дверь. Пусть увидит, что она настроена решительно и не нуждается в его поддержке.
– Как поживает Мэгги? – поинтересовался он.
Тринити продолжила вытаскивать книги из стеллажа.
– Лучше. Мы много общаемся, и я неплохо ее узнала. Она умная девушка, которая совершила ошибку. Знаешь, когда я слышу, как смеется Бел, я радуюсь так же, как Мэгги.
Подойдя ближе, Зак наклонился и, взяв отвертку, начал раскручивать стоящую на полу книжную полку.
– От ее бывшего бойфренда нет вестей? – спросил он.
– Он не хочет иметь с ними обеими ничего общего. – Тринити пристально посмотрела на него. – У него своя собственная жизнь.
От него не укрылись саркастические нотки в ее голосе.
Взяв стопку книг, она положила ее в пустую коробку и выпрямилась. Она впустила его в квартиру только для того, чтобы показать ему, что не нуждается в поддержке, особенно в его, но охватившая ее душевная боль была сильнее, чем она могла предположить.
– У меня правда еще очень много дел.
– Я тебе помогу.
– Не надо. Ты меня тормозишь.
Зак положил отвертку на пол и тоже выпрямился. Рядом с ним она почувствовала себя маленькой и жалкой. Зачем она только его впустила?
Проведя ладонью сзади по шее, он сказал:
– В то утро в Колорадо я вел себя плохо. Я был так потрясен, что не мог здраво мыслить.
– И все же Мэгги до сих пор не сказала ни одного плохого слова о тебе. Наверное, она привыкла к тому, что мужчины от нее отмахиваются. Сначала ее бросил отец, затем бойфренд.
– А может, даже в своем юном возрасте Мэгги понимает, что мне нужно время.
Зак подошел ближе, и ей пришлось сделать несколько шагов назад.
– Возможно, я должна последовать примеру Мэгги, но чувство обиды еще не прошло.
У него был покаянный вид, но при этом ему все равно удавалось выглядеть сексуально и обворожительно.
– Ее предложение до сих пор не укладывается у меня в голове.
– Иногда просто нужно взять на себя ответственность и начать действовать.
– Именно поэтому я сюда и пришел.
Тринити повернулась, чтобы снять со стены картину.
– Если ты хочешь помогать Мэгги деньгами, тебе придется обсудить это с ней самой.
– Речь идет не о финансовой поддержке. Точнее, не только ней. – Мгновение спустя он подошел к ней сзади, и она почувствовала его тепло. – Я здесь для того, чтобы кое-что тебе предложить, – прозвучал рядом с ее ухом его глубокий голос.
Ее бросило в жар, и она с картиной в руках отошла в сторону.
– Предложить что?
– Если Бел все еще нужен отец, – он пожал плечами, – я здесь.
Эти слова пронзили ее сердце, словно стрела. Он не может говорить серьезно. Он играет ее чувствами.
– Не надо со мной шутить, Зак, – пробурчала она.
– Я никогда еще не был так серьезен.
Тринити решительно покачала головой:
– Ты утверждал, что хочешь жить своей жизнью. – Она задумалась. – Разве что речь идет о каком-то соглашении…
Он подошел ближе:
– Оно называется брак.
– Брак?
– Только на бумаге.
Огонек надежды в ее сердце погас, едва успев загореться. Почему он к ней так жесток?
– Ты хочешь помочь Бел, – сказал он. – Я тоже этого хочу. Если мы поженимся, у Бел будет полная семья и необходимая финансовая поддержка.
– Но ты при этом будешь жить своей жизнью и заниматься карьерой?
– Я предлагаю соглашение, не ущемляющее ничьих интересов.
У нее сдавило грудь.
– Оно будет подразумевать наличие супружеских прав и обязанностей?
– Я надеялся, что ты коснешься этого вопроса. – Его сильные руки легли ей на плечи. – Я буду уважать твое желание заботиться о Бел, а ты, в свою очередь, будешь с уважением относиться к моей работе.
– То есть к твоим приоритетам, – уточнила она.
– Точно, – кивнул он и провел ладонями вниз по ее рукам. – Ну, что скажешь?
Тринити сделала над собой огромное усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие.
Он не должен узнать, какую боль он ей причинил, предложив ей брак по расчету.
– Боюсь, что не могу принять твое предложение.
Его темные глаза расширились от удивления, но затем он рассмеялся:
– Разумеется, можешь. Ты же этого хотела.
У нее сдавило горло, и она отстранилась.
– Думаю, мне нет смысла тебе объяснять, чего я хочу.
– А ты попробуй. Наверное, тебя волнует, как мы будем жить под одной крышей. Не беспокойся, я довольно часто бываю в разъездах, так что ты сможешь от меня отдыхать.
– А Бел? Какой отец ей, по-твоему, нужен?
Зак нахмурился:
– Тот, которому она будет небезразлична.
– Если ты думаешь, что твой план может сработать, ты обманываешь себя. Сколько времени пройдет, прежде чем ты закрутишь интрижку с очередной моделью или старлеткой и твое лицо снова начнет появляться на страницах таблоидов? Ты был прав. Ты такой, какой есть. Но Бел заслуживает лучшего. – Она дерзко вскинула подбородок. – И я тоже.
Зак думал, что нашел выход из положения, но на самом деле только ее оскорбил. Они с Бел заслуживают любви, уважения и преданности, но он, похоже, этого не понимает.