* * *
Андрей мерил шагами кабинет Старика. Старик опаздывал, второй раз за вечер.
Уж не специально ли, чтобы у него, Андрея, было время осознать и проникнуться? Он осознал и проникся. Только никак не мог понять, зачем.
Старик не дурак, каждое свое действие он просчитывает на несколько ходов вперед. Так зачем же он сделал то, что сделал?
Отбить у внука молодую жену? Слишком примитивно! А вот щелкнуть зарвавшегося щенка по носу, показать, кто вожак стаи – это запросто! Пошел наперекор дедовой воле, женился на шлюхе – дело твое. А вот теперь поживи с этим чувством гадливости, с ощущением, что твоя женщина не только твоя! И кому теперь хуже?
По всему выходило, что хуже ему, Андрею, что в соперничестве с дедом он снова проиграл. Причем проиграл в той самой игре, в которой по молодости и по глупости считал себя непобедимым. И что теперь? Как дальше-то жить?
Скрипнула дверь. В кабинет вошел Старик, молча уселся в свое любимое кресло, достал сигару, прикурил. Андрей ждал. Ему было не привыкать. Вот только курить захотелось. Не курил больше шести лет, а теперь потянуло…
– Мне понравилась твоя жена, – сказал Старик, разглядывая Андрея через кисею сигарного дыма.
– Не сомневаюсь. – Рука сама потянулась к шраму, а Старик понимающе усмехнулся. Ему были известны все слабые места Андрея. – И я не желаю знать, что именно вам в ней понравилось. Я здесь не затем, я хочу сказать, что не намерен…
Дед остановил его взмахом руки.
– Твои протесты я выслушаю позже, а сейчас позволь высказаться старику. – И это он знал. Кто бы сомневался! – Ты женился поспешно и необдуманно, не считаясь с моим мнением. Это крайне безответственно, но… – Дед сделал многозначительную паузу. – Говорят, дуракам везет. Тебе повезло. Ты выбрал свою женщину наугад и сорвал джек-пот. Она тебе подходит. И, чтобы между нами не было никаких недоразумений, я знаю о сделке, которую вы с ней заключили. Поэтому я хочу предложить тебе еще одну сделку.
Андрей растерялся. Он готовился к чему угодно, только не к такому вот откровенному и циничному разговору. А ведь мог догадаться…
– Надеюсь, ты понимаешь, что сам факт твоей женитьбы меня мало интересует. – Старик позволил себе мимолетную улыбку. – Меня интересует наследник. Твой и, стало быть, мой. Я стар, я хочу на покой. В тот день, когда твоя жена родит ребенка, я отойду от дел, компания перейдет к тебе. Слышишь меня, Андрей? Не часть акций, не крохи, а вся компания! Но прежде чем я решусь доверить тебе свое дело, я должен убедиться, что ты готов к ответственности, что ты не пустишь все на ветер.
При этих словах Андрей поморщился. Старик никогда не воспринимал его всерьез, никогда ему не доверял…
– А при чем здесь ребенок? Каким образом ребенок может повлиять на такого легкомысленного и безответственного типа, как я? Вы хотите наследника. А если родится девочка? Что тогда?
– Даже если родится девочка! – Старик уперся руками в стол и подался вперед. – Рождение ребенка меняет мужчину, даже такого легкомысленного, как ты. Появляется чувство долга, ответственность, желание обеспечить своим детям достойное будущее. Ты меня понимаешь?
– Допустим, я только одного не могу понять. Вы уверены, что внука вам должна родить именно она?
– Она твоя жена. Ты сам ее выбрал.
– Но вы ведь собрали на нее досье. Вы все про нее знаете! Она продалась мне за тридцать тысяч евро! И вы готовы позволить такой женщине стать матерью вашего внука?
– Уверен, у нее были на то свои резоны. Знаешь, Андрей, иногда мотивы сделки не очевидны. Возможно, когда-нибудь и ты научишься разбираться в нюансах. А что касается ее работы… – Старик затянулся сигарой. – Я попросил твою жену подумать над сменой рода деятельности. Мне не хотелось бы рисковать ее здоровьем и здоровьем будущего ребенка.
– И все? – Андрей слушал и не верил своим ушам. – Больше вас ничего не смущает?
– Я уже не в том возрасте, чтобы смущаться. А вот ты должен научиться отвечать за свои поступки. Ты натворил бед, я же предлагаю тебе единственно правильное решение. В итоге ты получишь все: и семью, и компанию. Наследник, Андрей. Мне нужен наследник!
…Человек, притаившийся за дверью и слышавший большую часть разговора, в бессильной ярости сжал кулаки и растворился в темноте до того, как Андрей покинул кабинет Старика…
* * *
Если бы Катя знала, как это будет тяжело, то бежала бы из замка куда глаза глядят. Но она не знала, и теперь ей не осталось ничего, кроме смирения. Улыбаться гостям, вести светские беседы, отвечать на бестактные вопросы, принимать неискренние поздравления и молча костерить исчезнувшего Лиховцева.
Ей было бы совсем плохо, если бы не Егор Силантьев. Определенно, Егор спасал ситуацию, помогал Кате лавировать в безбрежном и изрядно штормящем море гостей так, чтобы по незнанию не налететь на рифы и подводные камни. Светское общество славилось и тем, и другим. А еще жадным, каким-то болезненным интересом к утлой лодчонке, неведомым течением принесенной к их тучным берегам.
Эффектную блондинку в роскошном вечернем платье Катя заметила, как только оправилась от первого шока. Даже в толпе богатых и знаменитых ее было трудно не заметить – стройную, высокую, на голову выше своего немолодого спутника, надменную. В ее взгляде читалась какая-то уж очень острая, уж очень личная неприязнь.
Красавицу представил Егор, она оказалась моделью, лицом компании, той самой компании, о которой Катя регулярно слышала по телевизору, которая принадлежала Сергею Алексеевичу Бердникову, деду Лиховцева.
– Екатерина, это Елена. Надеюсь, вы подружитесь. – Егор Силантьев улыбался им обеим и скорее всего ничего не смыслил в женской психологии, если верил, что они могут подружиться.
– Здравствуйте, Елена. – Добавлять, что ей очень приятно, Катя не стала.
Блондинка изогнула чувственный рот в презрительной улыбке и молча кивнула в ответ. Кивок получился красивый – царственно-снисходительный. Таким кивком впору ставить на место зарвавшихся выскочек, с таким кивком не нужны лишние слова. К роли «униженной и оскорбленной» Катя не готовилась. Этим вечером она отвела себе совсем другую роль, поэтому жест Елены Прекрасной по достоинству не оценила.
– Вы, наверное, знакомая моего мужа? – спросила она, делая акцент на слове «муж».
Блондинка нервно дернула острым модельным плечиком.
– Я очень близкая знакомая вашего мужа. – Теперь акцент был сделан на «очень близкой», и это многое объясняло.
– Да, у моего мужа очень много близких знакомых. В этом весь он. – Катя лучезарно улыбнулась новообретенной сопернице и переключила свое внимание на пожилого человека, представившегося Игорем Всеволодовичем Белявским, другом и личным адвокатом семьи. Общаться с милейшим Игорем Всеволодовичем Кате было не в пример приятнее, чем с Еленой Прекрасной, очень близкой знакомой ее мужа.