Проснулся он в тихой тьме. Потянулся к ней. Понял, что это стало привычкой. И недовольно повернулся на бок, когда не нашел ее.
Проверил время. Уже давно наступило утро. Он был бы счастлив оставаться там, где есть – будь она рядом, – снова заснуть или задремать вместе с ней.
Но поскольку он был один, то поднялся, раздвинул шторы и впустил итальянское солнце.
Он рисовал почти такие сцены – тени, обожженные солнцем дома, текстуры. Прекрасно, но слишком типично для картин. Его картин. Но если добавить женщину на крылатом коне, с развевающимися волосами, с подъятым мечом, все станет другим. Армия женщин: кожа и сверкающее вооружение, летящая над древним городом. Где произойдет битва?
Он должен написать картину – и выяснить.
Аш вышел из спальни, увидел, что гостиная так же пуста, как кровать. Он уловил запах кофе. Пошел на запах и увидел Лайлу в спальне поменьше. Она сидела за компьютером, стоявшим на маленьком изогнутом письменном столе.
– Работаешь?
От неожиданности она подскочила, как испуганный кролик, и рассмеялась.
– Боже! В следующий раз постарайся немного пошуметь или сразу вызывай «Скорую». Доброе утро.
– Договорились. Это кофе?
– Я заказала в обслуживании номеров. Надеюсь, ты не возражаешь.
– Еще бы, возражать!
– Возможно, он не слишком горячий. Я встала довольно давно.
– Почему?
– Полагаю, по привычке. Потом я выглянула в окно и пропала. Кто способен спать в таком окружении? Ну, очевидно, Люк и Джули, поскольку из их номера не слышно ни звука.
Он отпил кофе. Она права, горячим его не назовешь. Но пока что сойдет.
– Как хорошо! – воскликнула она. – А Джули и Люк так прекрасно смотрятся вдвоем.
Он что-то утвердительно промычал. Подумал об откровениях Люка.
– Хочешь позавтракать или собираешься еще поработать? Я все равно собрался заказать еще кофе.
– Я бы поела. С работой пока что покончено. Я дописала книгу.
– Как?! Дописала?! Потрясающе!
– Мне не следовало так говорить, потому что все нужно прочитать еще раз, отредактировать и поправить. Но в основном книга закончена! Во Флоренции! А первая была дописана в Цинциннати. Согласись, это не одно и то же.
– Нам следует отпраздновать.
– Я о Флоренции. Одно это уже праздник.
Но он заказал шампанское и кувшин апельсинового сока для «мимоз». Она не могла поспорить с его выбором, особенно когда появилась заспанная Джули и протянула:
– Ммммммм…
До чего же хорошо делить праздничный завтрак с друзьями. Тогда, закончив первую книгу, она была в Цинциннати одна. Вторая была завершена в Лондоне. Тоже в одиночестве.
– Как чудесно, – заметила она, передавая Люку корзинку с хлебом. – Я никогда не была в Италии с друзьями. Просто здорово!
– Этот друг потащит тебя по магазинам… через… час, – решила Джули. – Потом я пройдусь, посмотрю работы уличных художников, посмотрю, есть ли кто-то, кого я могу сделать богатым и знаменитым. Встретимся здесь или где пожелаешь, – улыбнулась она Люку.
– Посмотрим. Я собираюсь поиграть в туриста.
Он многозначительно взглянул на Аша.
– И нанимаю Аша своим личным гидом. Свободный день, верно?
– Ну, да.
Один день, подумал Аш, можно высвободить один день. Завтра начнутся вопросы, расследования… Но они заслужили один день.
А если друг хочет провести этот день в поисках кольца и снова связать себя брачными узами, он поможет.
– Почему бы нам всем не встретиться около четырех? – предложил он. – Выпить, подумать, что делать дальше.
– Где?
– Я знаю место. Пошлю вам эсэмэску.
Три часа спустя Лайла сидела с остекленевшими глазами, глядя на впечатляющую гору того, что называлось нарядной обувью. Туфли на каблуках, без каблуков, босоножки – всех мыслимых цветов. Запах кожи будоражил обоняние.
– Не могу. Нужно остановиться.
– Ни за что, – отрезала Джули, изучая лодочки цвета электрик со сверкающими серебряными каблуками высотой в милю. – Я могу подобрать к ним платье. Что думаешь? Они кажутся драгоценными украшениями для ног.
– Я даже не вижу их. Такое количество туфель меня ослепило.
– Я беру их и желтые босоножки. Как нарциссы. И босоножки без каблуков, с таким чудесным переплетением ремешков. Сейчас…
Она снова села, подняла красную босоножку, которую примеряла Лайла, прежде чем окончательно потерять способность различать туфли.
– Тебе нужны эти.
– Не нужны. И все это не нужно. Джули. У меня уже два пакета всякой чепухи. Я купила кожаную куртку. О чем только думала?
– О том, что ты во Флоренции, и где лучше покупать кожу, как не здесь? И ты только что закончила третью книгу.
– В основном закончила.
– Ты покупаешь эти босоножки.
Джулия соблазнительно помахала босоножкой перед ее лицом.
– Если не купишь, я куплю их для тебя.
– Ни за что.
– Попробуй меня остановить. Красные туфли – это классика, и они чудесные. И к тому же очень ноские. Они продержатся годы.
– Это верно.
Слабею, подумала Лайла. Она слабеет!
– Знала же я, что не стоило ходить с тобой по магазинам. Где я буду хранить все это? Я купила белое платье и маленький белый жакетик: нет ничего менее практичного, чем белое.
– И то, и другое будет изумительно на тебе выглядеть, и платье пригодится завтра. С этими…
Она подняла другую туфлю, босоножки на ремешках, цвета молодой листвы.
Лайла закрыла лицо руками и осторожно выглянула в щелочку.
– Они такие красивые!
– Женщина, которая не купит туфли во Флоренции, не может считаться настоящей женщиной.
– Эй!
– И ты можешь оставить в моей квартире все, что угодно, и знаешь это. Собственно говоря, я серьезно подумываю о квартире побольше.
– Что? Почему?
– Думаю, нам понадобится больше места, после того как я попрошу Люка жениться на мне.
– Иисусе!
Потрясенная, Лайла встала, уставилась на нее с разинутым ртом и снова плюхнулась на банкетку.
– Ты это серьезно?
– Сегодня утром я проснулась, глянула на него и поняла: это он. И я хочу быть с ним.
Джули, мечтательно улыбаясь, прижала руки к сердцу.
– Он то, что я хотела всегда. Хочу просыпаться рядом с ним по утрам, Хочу, чтобы он просыпался рядом со мной. Поэтому и собираюсь сделать ему предложение. Я даже не нервничаю, потому что если он скажет «нет», я толкну его под машину.