«Слава богу, есть на свете маленькие мальчики, у которых под кроватями живут крокодилы» — эту фразу Хлоя повторяла про себя, пока собиралась на работу следующим утром.
Она посмотрела на себя в зеркало. Макияжа нет, волосы спрятаны под свернутое тюрбаном полотенце. Она выглядела совсем не так, как та женщина, которая вчера вернулась домой.
Хлоя думала, что мышки уже давно нет, что она задавлена годами спокойствия и уверенности, что актерская игра стала реальностью. Но мышка все еще была здесь. Пока Хлоя чистила зубы, она периодически ловила ее отражение то в напряжении челюсти, то в отблеске неуверенности в глазах.
Хлоя — настоящая Хлоя — была рада тому, что получила предлог уйти от Дэниела накануне вечером. Но мышка-глупышка трепетала от восхищения, вспоминая, как Дэниел смотрел на нее, как желание горело в его глазах.
«Он смотрел не на тебя, — сказала Хлоя мышке, отражавшейся в зеркале. — Он смотрел на меня. Это я ему нравлюсь».
Почему же ты так напугана?..
Хлоя прополоскала зубы и снова посмотрела на свое отражение в зеркале.
«Я не напугана, просто идея плохая».
И почему же она плохая?
«Мы работаем вместе. Мы… Просто…»
Хлоя стянула с головы полотенце, показались потемневшие от воды кудряшки.
Дэниел Бредфорд начал нравиться ей еще до того, как сформировалась новая Хлоя, и теперь ее мучило странное чувство: может, он тот самый человек, который может выпустить на свободу мышку. Это чертово создание уже скребется, заставляет ее делать глупости, говорить глупости. Например, она не смогла сопротивляться, когда Дэниел впервые прижался губами к ее губам в пальмовой оранжерее. Она согласилась на второй бокал вина, когда следовало бы уйти домой.
Нет, Хлоя не может снова стать тем жалким человечком. Это было бы слишком печально. Она снова посмотрела на себя в зеркало и приступила к боевой раскраске с помощью тонального крема и консилера. Затем взмахнула тушью, как волшебной палочкой, и мышка исчезла. Хлоя закрепила эффект своей любимой ярко-розовой губной помадой. А когда закончила, надела туфли с высоким каблуком и отправилась на работу.
После работы Хлоя обнаружила, что Дэниел ждет ее у оранжереи. У него на руке висела большая плетеная корзина для пикника. Хлоя уставилась на нее, пытаясь понять, куда они пойдут на их июльское свидание. Как хорошо, что она одета в обычную летнюю одежду.
— Надеюсь, ты любишь живую музыку? — спросил Дэниел.
Хлоя кивнула и улыбнулась, она твердо была настроена не показывать, что нервничает в предвкушении еще одного вечера в компании Дэниела.
Они прошли мимо пальмовой оранжереи, затем через средиземноморский сад с его храмом и к самой большой теплице в Кью, это и было их целью.
Каждый год в садах проводился недельный музыкальный фестиваль, для которого собирали сцену перед трехсекционной оранжереей. Когда спускались сумерки, она превращалась в декорации для выступавших, и установленные внутри ее цветные прожекторы купали деревья в зеленом, бирюзовом и малиновом; группы играли всю ночь напролет, зрители сидели на траве перед сценой.
Музыкальные стили меняли каждый вечер: играли классику, играли джаз, выступали лидеры хитпарадов и ветераны сцены, поймавшие вторую волну популярности. В тот вечер на сцену должна была выйти Кэт де Суза, восходящая звезда британской музыкальной индустрии.
Дэниел отвел Хлою к зарезервированной площадке на газоне, достал из корзины толстый шерстяной плед, который лежал сверху, и расстелил его на траве. Хлоя села настолько элегантно, насколько это позволяло ее летнее платье длиной по колено, и скрестила ноги. Дэниел еще немного покопался в корзинке, стоявшей у Хлои за спиной, потом раздался узнаваемый шумный хлопок от того, что из бутылки шампанского вылетела пробка. Через секунду Дэниел протянул Хлое высокий тонкий бокал.
— Спасибо, — сказала она и сделала глоток, — все это очень мило. Только здесь слишком… людно.
Дэниел сел рядом с ней, откинулся назад, вытянул свои длинные ноги и оперся на один локоть.
— В прошлый раз ты жаловалась на то, что народу было слишком мало.
— Я не жаловалась, я просто констатировала, — возразила Хлоя.
Дэниел усмехнулся.
— Ну уж нет! Я прожил со своей сестрой полтора года и теперь прекрасно знаю, что у особей женского пола эти два термина взаимозаменяемы.
— Неправда, — сказала Хлоя, но уголки ее губ дрогнули.
Дэниел поднял бровь и изобразил Келли:
— Дэниел, в прихожей грязные ботинки… Дэниел, в раковине какой-то странный компост, похожий на гниющие мюсли…
Она не могла не рассмеяться. Хлоя думала, что за прошедшие годы Дэниел стал более серьезным. Но он вел себя как в старые добрые времена.
Дэниел достал припасы из корзины, там оказались закуски, греческий салат, тушеная красная рыба, клубника и сливки. Хлоя взяла тарталетку. Вкус был божественный.
Последний месяц прошел гладко. Мышка была под замком, и Хлоя с Дэниелом точно следовали плану. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание, и теперь они не испытывали неловкости, когда случайно сталкивались на работе. Дэниел часто заглядывал к ней во время работы, часто приносил ее любимый кофе из близлежащего кафе. Хлоя и Дэниел были друзьями. И если люди видели в их добродушном подтрунивании друг над другом нечто большее, то Хлоя не возражала.
Начался концерт, музыка наполнила ароматный вечерний воздух. Хлоя почувствовала, как напряжение уходит. Музыканты были хороши. Хлоя и Дэниел съели все, что было в корзине, и выпили еще немного шампанского. Дэниел был обходительным, отдал ей львиную долю клубники и подливал шампанское. Они непринужденно болтали под музыку, пока сгущались сумерки.
Дэниел вел себя как настоящий джентльмен, что сильно все упрощало. Хлоя убедилась в том, что ей не хочется начинать романтические отношения с Дэниелом. Это не преступление — проводить время с мужчиной, которому ты нравишься. А она ему нравилась. Каждый его взгляд, каждое движение говорили об этом.
Когда-то она была для него безликой девушкой. Одним из безымянных тел в переполненном лекционном зале. Дэниел не знал ее, когда посоветовал ей взять себя в руки. А теперь… А теперь он ее знал. И ему нравилось то, что он видел. Это все меняло.
И Хлоя не отклонилась, когда Дэниел придвинулся ближе, давая ей, слегка дрожащей от поднявшегося ветерка, возможность прижаться к его плечу. А когда джаз-банд закончил композицию и все встали, чтобы потанцевать под их последний номер, Хлоя позволила Дэниелу поднять ее.
Музыка была такой громкой, что ему пришлось низко наклониться и говорить ей прямо на ухо. Хлоя чувствовала теплое дыхание Дэниела на своей шее.
— Ты хорошо танцуешь, — одобрил он после того, как она повернулась сначала в одну сторону, а потом в другую. — У тебя отточенные движения.