Если возраст чему и учит, то умение не торопиться, если все равно опоздал, среди этих наживных премудростей явно числится. Поэтому Эдгар не бросился ловить машину, не помчался опрометью к метро, а спокойно докрошил купленную булку шустрым кряквам, шныряющим у края полыньи, а то и прямо по льду, и только после этого направился к станции «Чистые пруды». Рождественский снежок бодро скрипел под башмаками.
Минут через двадцать Эдгар вошел в офис Дневного Дозора, по-прежнему не теряя степенности и не торопясь. Чета пожилых вампиров на вахте наряжала елку. Они поздоровались с Эдгаром, как и положено – почтительно и ненавязчиво.
– Шеф вас уже спрашивал, – сообщил муж-вампир. – Велел, как объявитесь, заглянуть к нему.
– Спасибо, Филиппыч, – поблагодарил Эдгар. – Шеф у себя?
– Уже да.
– Ага. С наступающим вас!
– И вас, Эдгар.
Эдгар вознесся на верхние этажи и бросил Завулону через сумрак знак Хожда.
«Входи», – откликнулся Завулон.
Шеф Дневного Дозора требовал от подчиненных строгого соблюдения иерархии и дисциплины. Но при этом он умудрялся уважать личную свободу даже самого захудалого оборотня из сторожей и доверял магам из верхушки Дневного Дозора. Он не стал в лоб допытывать Эдгара, почему тот пропустил летучку. Если пропустил, значит, на то имелась веская причина.
Но веской причины не имелось. Поэтому Эдгар счел нужным просто рассказать все как было, и все. Тем более что никаких важных акций на сегодня не планировалось, а в скользкой ситуации до него дотянулись бы через сумрак или на худой конец просто звякнули бы по мобильнику, так что особой вины за собой Эдгар и не чувствовал.
– Доброго вечера, шеф.
– Доброго вечера, Эдгар. Как погодка, а?
– Снежок. Хорошо, ветра нет. Извините, шеф, я прогулял планерку. Ничего срочного не было?
– Нет. Но сейчас будет.
Завулон, по обыкновению, был облачен в излюбленный серый костюм и серую рубашку. Эдгар подумал, что ни разу и не видел шефа в другой одежде. Только в костюме и серой рубашке, если в обычном мире. Ну и без всякой одежды в сумеречном облике.
– Представляете, шеф, замечтался. Бродил на Чистых прудах, вспоминал Самару, двенадцатый год.
Завулон еле заметно улыбнулся и тихо пропел:
– Фотоателье… В этой паре снова город Самара, двенадцатый год…
У шефа Дневного Дозора оказался звучный, хорошо поставленный баритон. Несмотря на то что Темные маги знали друг друга много лет, Эдгар впервые слышал пение Завулона.
– Уток кормил? – поинтересовался Завулон.
– Да.
Завулон вздохнул, ненадолго отдаваясь воспоминаниям. Очень ненадолго. Буквально на полминуты.
– Ладно, Эдгар. О деле. Полетишь завтра в Прагу.
– На Трибунал?
– Да. Будет слушаться несколько дел, в том числе дело об убийстве Алисы и дело об акции Братьев Регина.
– Их же завтра собрались выпустить? – удивился Эдгар. – Или Светлые передумали?
– Не передумали. Дело передали в Европейское отделение Трибунала. И мне кажется, Гесер постарается повесить на нас ответственность за их акцию. Будто бы мы ее спланировали. Или спровоцировали.
– Но у них нет доказательств! Никаких!
– Вот за тем я тебя в Прагу и посылаю. Поглядишь, что там и как. И спуску никому не давай, хватит, гнулись мы под них последние пару лет, пора и голову поднять.
– Обстоятельства, вот и гнулись, – сказал Эдгар. Перспектива встретить Рождество, а затем и приход двухтысячного года в древней готической Праге его весьма согрела. Эдгар любил этот мрачный город, воплощение европейского духа, город, где Темные чувствуют себя вольготно и свободно.
– Кстати. Скорее всего ты с этими самыми Братьями полетишь одним рейсом. Выбери минутку и намекни им, что Дневной Дозор Москвы не собирается давать в обиду Темных, пострадавших на его территории. Мол, пусть не дрейфят и не вешают хвост.
– А мы действительно будем их защищать?
– Действительно. Видишь ли, Эдгар, я связываю с этой нелепой троицей кое-какие планы. Нужен мне пока этот интернационал… Так что попутно позаботься о них. Скорее всего Светлые прицепят к ним соглядатая. О нем тоже позаботься. Чтоб не мешался. На конфликт без повода не иди, держи его просто на расстоянии, и все.
– Понял, шеф.
– Возьми. – Завулон отпер сейф рядом со столом и передал Эдгару два амулета и заряженный жезл. – Маревом, полагаю, тебе пользоваться не придется. Но на всякий случай… А жезл где подпитать, ты знаешь.
– В Костнице? В той часовне из костей? – мгновенно отреагировал Эдгар.
Завулон кивнул.
– Тьма! – сказал Эдгар с легкой завистью к самому себе. – Я там не появлялся лет семьдесят!
– Заодно и сам подчистишься, – посоветовал Завулон. – Умеешь?
Эдгар поморщился. Дружба дружбой, но все же Завулон был магом вне категорий, а Эдгар пока даже до первой ступени не дотянул, несмотря на явные к тому задатки. Поныне Эдгару приходилось пользоваться обычным человеческим именем, но, с другой стороны, фамилия его уже прочно забылась.
– Технику я осваивал. В общих чертах. – Видно было, что Эдгару неприятно это произносить.
– Вот и потренируешься, – закруглил тему Завулон. – Все, иди собирайся. Дела на тебе висят? Если да – сдай кому-нибудь. Шагрону или Белашевичу.
– Понял, шеф. Сдам.
– Удачи.
Эдгар вышел, заглянул к себе в кабинет ненадолго, сотворил послание для Шагрона, подвесил его в сумраке и направился домой.
Внизу он встретил Алиту.
– Привет, красавица!
– Здравствуй, Эдгар. На каток не желаешь сходить?
– Некогда.
– Да брось ты, – сказала ведьмочка. – Новый год на носу, какие дела? Светлые сейчас больше озабочены качеством заготавливаемого шампанского, чем своими обычными пакостями. В праздник нужно гулять, а не работать.
– Спорно, – вздохнул Эдгар. – Но все равно некогда. Я уезжаю.
– Куда?
– В Прагу.
– У! – позавидовала Алита. – Надолго?
– Не знаю. На недельку…
– Новый год в Праге! – вздохнула Алита. – Да не какой-нибудь – двухтысячный… Слетать, что ли, с тобой?
– Слетай, – не стал отговаривать Эдгар, – но не со мной. Я ведь не разговляться еду…
Он тоже немного завидовал: если ведьмочка направится в Прагу, она там будет отдыхать с чистой совестью. А Эдгар слишком часто ездил в подобные командировки, чтобы не питать беспочвенных иллюзий, будто работы будет немного.
Работы всегда много. И особенно ее много в праздники – как назло. А в большие праздники (кто скажет, что смена первой циферки из четырех в порядковом номере года не большой праздник?) работы оказывается больше, чем видится в самых мрачных прогнозах.