– Я и не говорю, что вы ошиблись. Вы нарушили рецептуру сознательно. И в результате… – Он сделал паузу.
– Что в результате? – возмутилась Арина. – Готовое зелье проверяли! Эффект был именно таким, какой требовался!
– В результате зелье подействовало мгновенно, – сказал Эдгар. – Ночной Дозор никогда не был сборищем дурачков-идеалистов. Светлые понимали, что все десять тысяч подопытных, мгновенно перешедших на коммунистическую мораль, будут обречены. Зелье должно было сработать постепенно, чтобы реморализация вышла на полную силу через десять лет, к весне сорок первого.
– Ну да, – рассудительно сказала Арина. – Так и было сделано.
– Зелье сработало практически мгновенно, – сказал Эдгар. – Мы не сразу разобрались в происходящем, но уже через год количество подопытных сократилось вдвое. До сорок первого года дожили менее ста человек. Те, кто сумел преодолеть реморализацию… проявив моральную гибкость.
– Ох, незадача-то какая, – всплеснула руками Арина. – Ой, лишенько… жалко людишек… – Она села. Покосилась на меня. Спросила: – Что, Светлый, тоже считаешь, будто я на Темных сработала?
Если она врала – то очень убедительно. Я пожал плечами.
– Все было сделано верно, – упрямо сказала Арина. – Основные ингредиенты намешаны в муку… а знаете, как это трудно в те годы, вредительством заниматься? Замедлителем зелья простой сахар служил… – Она вдруг всплеснула руками. Торжествующе уставилась на Эдгара: – Так вот в чем дело! Годы-то голодные, работнички-то на хлебозаводе сахарок воровали… Вот и сработало раньше времени…
– Интересная версия, – сказал Эдгар, перекладывая листочки.
– Тут моей вины нет, – твердо заявила Арина. – План операции был согласован. Если мудрецы-дозорные до такой простой вещи не додумались – кто тому виной?
– Все бы хорошо, – сказал Эдгар и поднял один листок. – Вот только первый эксперимент вы провели на работниках хлебозавода. Вот ваш отчет, узнаете? После этого они уже не могли воровать сахарок. Так что остается только один вариант – вы намеренно завалили операцию.
– Давайте еще версии рассмотрим? – жалобно сказала Арина. – К примеру…
– К примеру – донос вашей подруги Луизы, – предложил Эдгар. – О том, как в дни операции она случайно увидела вас общающейся с неустановленным Светлым магом – около трибун ипподрома. О том, что вы долго спорили, торговались, после чего Светлый вручил вам какой-то пакет, а вы кивнули – после чего ударили по рукам. Луиза даже расслышала фразу «Сделаю, и года не пройдет…». Напоминаю, что на время эксперимента вам было запрещено контактировать с Иными. Было?
– Да, – сказала Арина, склонила голову. – Лушка жива?
– Увы, нет, – сказал Эдгар. – Но показания ее запротоколированы…
– Жалко… – пробормотала Арина. К чему именно это «жалко» относилось, не уточнила. Но догадаться, что Луизе еще повезло, было нетрудно.
– Вы можете объяснить, с каким Светлым вы общались, что обещали сделать и что получили от него?
Арина подняла голову, горько улыбнулась мне. Сказала:
– Как нескладно… Вот всегда у меня нескладушки выходят… по мелочам. Как с чайником…
– Арина, я вынужден доставить вас для дальнейшего допроса, – сказал Эдгар. – Именем Инквизиции…
– Попробуй, второранговый, – насмешливо сказала Арина.
И исчезла.
– Она ушла в сумрак! – крикнул я, отлепляясь от стены и ища взглядом свою тень. Но Эдгар все же секунду помедлил: проверял, не отвела ли нам ведьма глаза.
На первом слое мы оказались почти одновременно. На Эдгара я взглянул с легкой опаской – в кого превратит его сумеречный мир?
Нет, ничего. Почти не изменился. Только волосы поредели.
– Глубже! – Я энергично махнул рукой, Эдгар повел головой, поднес к лицу ладонь – и ладонь словно бы всосала его целиком.
Эффектно. Инквизиторские штучки.
На втором слое, где домик превратился в бревенчатую избу, мы остановились и посмотрели друг на друга. Арины, конечно же, тут не было.
– Ушла на третий слой… – прошептал Эдгар. Волосы у него исчезли совсем, череп вытянулся, словно утиное яйцо. А так ничего, лицо почти человеческое.
– Можешь? – спросил я.
– Один раз смог, – честно ответил Эдгар. От нашего дыхания шел пар. Вроде бы и не очень холодно, но наползает стылость…
– И я один раз смог, – признался я.
Мы мялись, как самоуверенные купальщики, внезапно сообразившие, что река перед ними – слишком уж бурная и холодная. И никто не решался сделать первого шага.
– Антон… ты поможешь? – спросил наконец-то Эдгар.
Я кивнул. А зачем же еще я бросился в сумрак?
– Пошли… – сосредоточенно глядя себе под ноги, сказал Инквизитор.
И через несколько мгновений мы шагнули на третий слой – тот, куда по-хорошему стоит соваться лишь магам первого уровня.
Ведьмы не было.
– Экая… затейница… – прошептал Эдгар, озираясь. Дом-шалаш и впрямь производил впечатление. – Антон… она его сама строила… она здесь подолгу бывает.
Медленно – пространство вокруг сопротивлялось резким движениям – я подошел к «стене». Раздвинул ветки, выглянул.
Это совсем не было похоже на человеческий мир.
Плыли в небе сверкающие облака – будто взвесь стальных опилок в глицерине. Вместо Солнца где-то высоко-высоко расплылось багровое огненное облако – единственное цветное пятно в сером мареве. А вокруг до самого горизонта тянулись искореженные низкие деревья, из которых ведьма и построила свой дом. Впрочем – деревья ли это были? Никаких листьев, только причудливо переплетенные сучья…
– Антон, она ушла глубже. Антон, она вне категорий, – сказал за спиной Эдгар. Я повернулся и посмотрел на мага. Кожа – темно-серая, лысый вытянутый череп, глаза запали… Впрочем, глаза человеческие. – Как выгляжу? – Эдгар оскалился в улыбке. Зря, зубы у него были конические, острые, будто у акулы.
– Не очень, – признался я. – Наверное, и я не лучше?
– Это только видимость, – небрежно ответил Эдгар. – Ты держишься?
Я держался. Второе погружение в глубины сумрака далось легче.
– Надо идти на четвертый слой! – сказал Эдгар. В глазах, пусть и человеческих, горел огонь фанатизма.
– Ты вне категорий? – ответил я вопросом. – Эдгар, мне и вернуться-то сложно!
– Мы можем объединить силы, дозорный!
– Как? – Я даже растерялся. И у Темных, и у Светлых есть понятие Круга Силы. Но вещь это опасная, и требуется для нее не менее трех-четырех Иных… к тому же – как объединить Светлую и Темную Силу?
– Это моя проблема! – Эдгар энергично замотал головой. – Антон, она уйдет! Уйдет по четвертому уровню! Доверься мне!