Тихонько, чтобы не разбудить Светлану, я встал с кровати. Та предательски скрипнула, я замер, но жена не проснулась. Я пошел в гостиную, прикрыл дверь в спальню и зажег неяркий торшер.
В современном доме, если вы не фанатичный противник прогресса, а уж тем более – если увлекаетесь гаджетами, очень много электронных устройств, способных нести информацию. У меня проверили все. Стационарный компьютер и ноутбук. И нетбук Нади. И планшет Светланы. И мобильники. И будильник, в который можно записать свою музыку для побудки. И все флэш-карты. И автоответчик на стационарном телефоне. И даже игрушечного мишку Тэдди, в котором стояла микросхемка с записанной Светланой фразой «Я люблю тебя, Наденька…», тоже проверили – с извинениями. Про MP3-плейеры не забыли.
Многие Иные, особенно те, что живут не первый век, плоховато разбираются в электронике и вообще в современной технике. Гесер в этом плане – продвинутый Иной, умница, старается уяснить, что к чему.
И поэтому ко мне, для предельно вежливого досмотра, он отправил совсем молодых ребят, несильных магов, но зато прекрасно понимающих, где может быть микросхема с записью пророчества.
Ребята проверили все и ничего не нашли. Хотя у них были специальные приборы, я такие видел только в кино, которые на расстоянии определяли любую карту памяти, даже ни к чему не подключенную. Я их поблагодарил – они нашли пару давно потерянных в квартире флэшек…
Но они не обнаружили пророчества.
Разумеется. Я и не делал копии на распространенном носителе, я же не идиот.
Из ящика серванта, где валялся всякий электронный хлам, я достал старенький мини-дисковый плеер фирмы «Сони». Тупиковая ветвь развития электроники, сейчас разве что особо эпатирующие публику (или особо бережливые) граждане такие используют. Аккумулятор в нем давно сдох.
Но имелся отдельный пристегивающийся контейнер, куда я и запихнул батарейку, потом прикрутил контейнер к плееру (все честь по чести, надежный винт, а не какие-то там защелки) и нажал пуск. В наушниках хрипло запел Высоцкий:
В заповедных и дремучих,
страшных Муромских лесах
Всяка нечисть бродит тучей
и в проезжих сеет страх:
Воет воем, что твои упокойники,
Если есть там соловьи – то разбойники.
Страшно, аж жуть!
В заколдованных болотах
там кикиморы живут, –
Защекочут до икоты
и на дно уволокут.
Будь ты пеший, будь ты конный –
заграбастают,
А уж лешие – так по лесу и шастают.
Страшно, аж жуть!
А мужик, купец и воин –
попадал в дремучий лес, –
Кто зачем: кто с перепою,
а кто сдуру в чащу лез.
По причине пропадали, без причины ли, –
Только всех их и видали – словно сгинули…
В общем-то слушать было не обязательно, но я дослушал песню до конца. До последнего куплета.
…А теперь седые люди
помнят прежние дела:
Билась нечисть грудью в груди
и друг друга извела, –
Прекратилося навек безобразие –
Ходит в лес человек безбоязненно,
И не страшно ничуть!
Вот теперь я нажал на «стоп». Воровато оглянулся. Двери и в спальню, и в детскую были закрыты. Разумеется, я не мог сейчас проверить сумрак… но наш дом окружен такими мощными защитными заклинаниями, что даже Гесеру вместе с Завулоном пришлось бы пробивать их несколько часов. Заклинания мне положены по рангу… и поскольку здесь живет Надя…
Хочу я услышать пророчество?
Теперь я точно знаю, что оно есть, Арина это сказала прямо. Нечего надеяться на то, что Кеша не нажал кнопку игрушечного телефона. И что пророчество касается цены на нефть или президентских выборов, тоже не приходится…
Я вздохнул, закрыл глаза и нажал кнопку.
Тишина. Потрескивание, будто от старой грампластинки.
– Вы Антон Городецкий, Высший Светлый маг… – тихо произнес детский голос. У меня затряслись руки, сжимающие плеер – теперь по моей могиле не просто ходили, на ней танцевали джигу-дрыгу… – Вы… вы нас всех отпустите…
Отпущу? Что это значит?
– Тигр приходит, Тигр приходит, Тигр приходит, – вдруг быстро, сбивчиво заговорил Кеша. – Тигр идет за тобой, Тигр хочет жить… Сумрак засыпает… мало, мало, мало силы… пророчества ждут… долго, долго, долго… Надя Городецкая! Надя может, Надя может…
Я даже подскочил, когда торопливое бормотание вдруг прервалось именем дочери.
– На ноль делить нельзя, на ноль делить нельзя… – Это напоминало горячечный бред отличника. – Умножить на ноль – ноль, умножить на ноль… Убей Тигра! Убьешь Тигра, убьешь сумрак! Убьешь Тигра, убьешь сумрак! Убьешь Тиг…
Запись кончилась. В игрушечном телефоне была маленькая флэшка.
Несколько секунд тишины – и снова запел Высоцкий…
Много неясного в странной стране –
Можно запутаться и заблудиться…
Даже мурашки бегут по спине,
Если представить, что может случиться.
Вдруг будет пропасть – и нужен прыжок.
Струсишь ли сразу? Прыгнешь ли смело?
А? Э-э! Так-то, дружок,
В этом-то все и дело…
Я снял наушники, выключил плеер и бросил его обратно в ящик.
Собственно говоря, многое было понятно.
«Тигр приходит, Тигр идет за тобой…» Без комментариев.
«Сумрак засыпает… мало, мало, мало силы… пророчества ждут… долго, долго, долго…» Сумраку мало Силы? Странно как-то. Неужели в мире мало горя и радости? Ну… допустим. Пророчества ждут… О каких пророчествах речь? То, что не озвучил Веньян? То, что «затормозила» Арина? Возможно.
Я представил себе тот поток эмоций, который вызовет – и не единомоментно, а на долгие годы и десятилетия, гибель России… или Китая… Безумие какое-то. Захлебнуться можно. Мир и без того несовершенен, он полон конфликтов, его раздирают мелкие войны и глобальные кризисы. Да пусть даже на всей Земле установится мир и благополучие, человек – это такая скотина, которая всегда найдет повод страдать!
Ладно, допустим, сумраку мало поступающей Силы. Примем как факт.
«Надя может… На ноль делить нельзя, на ноль делить нельзя… Умножить на ноль – ноль, умножить на ноль…» Пожалуй, тут я тоже понимаю, о чем речь. Надя – нулевая волшебница. Абсолютная. Теоретически ее силе нет пределов. Конечно, она не очень-то умеет с ней управляться… но это дело наживное.
Что значит, «на ноль делить нельзя»? Не применительно к математике, а в данном случае? И что значит «умножить на ноль – ноль»?
Я снова посмотрел на закрытые двери в детскую и в спальню. Прокрался в прихожую и, чувствуя себя преступником, взял с полочки сигареты и зажигалку. Дома я не курю, даже на балконе… но вот сейчас понял, что мне это необходимо. Я набросил куртку, вышел на балкон, плотно прикрыл за собой дверь. Закурил, выпустил в ночное небо струйку дыма…