– Кстати, – добавил он, – я на днях еду в Курск, по своим делам. Заодно еще раз наведу там справки.
– Ой как в Курск хочется, – заныл Алешка. – Больше, чем в Лондон. Это такой город! Там столько всяких…
– …диких обезьян, – ввернула мама.
А папа подумал и согласился:
– А почему бы нет? Я, скорее всего, поеду туда на выходные. На твоей учебе это не отразится.
На его учебе вообще ничего не отражается, подумал я, а вслух возмутился:
– А я? Посуду останусь мыть, да?
– Но нельзя же маму одну оставить, – возразил папа. – Без мужчин в доме.
– Ничего, Дим, – успокоил меня Алешка. – Я тебе за это что-нибудь привезу из Курска. Какой-нибудь сувенир побольше.
– Только не обезьяну, – сказала мама.
Потом мы немного посоветовались – не забрать ли с собой и Федора, не вернуть ли его бабушке? Все-таки родная ему старушка.
Но мама категорически воспротивилась:
– А что вы ей скажете? Что ее дети, родители Феденьки, исчезли неизвестно куда при невыясненных обстоятельствах? А если у нее сердце больное? Не выдумывайте! – И она открыла дверь, позвала Федора и открытым текстом спросила: – Феденька, хочешь к бабушке, в Курск?
– Не-а, – ответил Федор. – Я у ней погостил. Теперь у вас погощу.
И вопрос был решен.
Алешка начал усердно готовиться к поездке в славный город Курск. И накануне отъезда долго беседовал с Федей, вовсю используя папины методы. Или методы Шерлока Холмса.
Он усадил Федора за свой стол, дал ему чистую тетрадку и фломастеры, чтобы «ребенок чувствовал себя естественно и раскованно».
И начал его расспрашивать:
– Федь, а на какой улице живет твоя бабушка? Небось не знаешь?
– Знаю. – Федя вовсю разрисовывал тетрадные листы.
– Ну, на какой? – Алешка приготовился записывать.
– На хорошей, – уверенно ответил Федор.
Я едва не рассмеялся. Но Лешка не унывал:
– А чего там хорошего-то?
– Дома всякие. Деревья. Речка посреди домов течет.
– Ага. – Алешка быстро записал: «Набережная».
– А в каком доме?
– В большом. – Федя широко развел руки, едва не ткнув Алешку в лоб фломастером. – Вот в таком!
– Нарисовать слабо́? – подначил Алешка.
Федя перевернул страницу и, высунув от усердия язык, стал рисовать большой бабушкин дом.
– Вот. – Он тяжело и гордо вздохнул, как после трудной работы.
На листке был нарисован кривой прямоугольник, а в нем маленькие кривые квадратики – окна, надо понимать. И какие-то сучки на крыше, антенны, наверное.
– Здорово! – похвалил я, вглядываясь в рисунок. – Очень похоже.
Федя довольно улыбнулся. А Лешка цыкнул на меня.
– Сядь на место, не мешай. – И снова занялся Федей: – А двор в ее доме есть?
– Есть.
– Какой?
– Большой. – Федор не баловал Алешку разнообразием ответов.
– А во дворе что-нибудь есть?
– Много всего. – Федор вздохнул, припоминая, наморщил лоб. – Бабушка. Деревья всякие. Помойка. Машины. Качели. Тигр.
– Какой тигр? – удивились мы.
– Зубастый! Вот с таким хвостом. – И Федор нарисовал кривую полосатую загогулину, похожую на вопросительный знак. Подумал и добавил: – Мальчик еще есть.
– Какой мальчик?
– Без штанов.
Мы переглянулись. Пожали плечами.
– А почему без штанов? – недоуменно спросил Алешка.
– Потому что мокрый, – как дурачкам, пояснил Федор.
– Ну да… Понятно…
– А нарисовать этого мальчика сможешь?
– Сто раз, – обрадовался Федор.
– Сто не надо, – поспешил Алешка. – Лучше один раз, но похоже.
Федор посопел, поводил фломастером по листу:
– Вот такой мальчик.
Надо сказать, удачно получилось. Сразу было видно, что это мальчик. Без штанов. Все было очень похоже. Только одна рука какая-то странная: вроде тонкой кривой кочережки.
Но тут вошла мама – руки в боки:
– Федор, в ванную! Алешка, в постель! Дима, на кухню!
В общем, поехал Алешка в Курск со скудной и странной информацией. Федина бабушка Анастасия Петровна живет в большом доме на набережной, во дворе которого имеются деревья, тигр и мокрый мальчик без штанов.
Однако я не сомневался, что и по этим приметам мой младший братишка разыщет (втайне от папы, конечно) Федину бабушку и получит от нее все сведения о сокровищах, запрятанных ее предками в бывшем доме Зайцевых в Поречье…
Курск, конечно, город не очень большой, но не для маленького пацана.
Папа, прежде чем выпустить Алешку в город, заставил его выучить наизусть название их гостиницы и улицы, на которой она стояла. Но этого ему показалось мало, и он записал все эти данные на своей визитной карточке и отдал ее Алешке.
– Далеко не ходи, – предупредил он. – Сходи в музей, посмотри панораму «Курская битва», в зоопарк загляни. Но на тиграх не кататься!
– Есть, сэр! – ответил Алешка, в планы которого входило совсем другое. Кроме, конечно, тигра.
Нужную улицу он нашел сравнительно просто, но не очень быстро.
Выйдя из гостиницы, он дернул за рукав дядьку, который, стоя у киоска, увлеченно читал газету.
– Что вам? – не отрываясь от газетного листа, коротко спросил дядька.
– Большая улица на набережной. – Алешка тоже был краток.
Дядька махнул рукой в нужном направлении, а потом добавил:
– За углом – направо, за вторым – тоже.
Алешка проделал все в соответствии с указаниями и вскоре оказался… на том же месте. Дядька, к счастью, тоже.
Алешка дернул его за другой рукав и повторил свой вопрос.
Не сводя глаз с газеты, дядька махнул рукой совсем в другую сторону и добавил:
– За углом – налево, за вторым – еще раз налево.
– Я там уже был, – сказал Алешка.
– Тогда не знаю, – буркнул зачитавшийся дядька. – Не мешай.
Тут в окошко высунулась киоскерша и сказала:
– Мальчик, не слушай его. Иди между вон теми домами до светофора. И там спросишь.
У светофора Алешку направили обратно к гостинице. Он послушно пошел туда, безнадежно заблудился и через двадцать минут вышел на набережную.
Эта улица и вправду оказалась довольно большой, и почти все дома на ней тоже были довольно высокие.