А вот у Мишеля книги стояли как на параде. Больше того, слева каждая полка была пронумерована. Снизу доверху. И под каждой книгой стоял приклеенный номерок.

– Балдеж! – сказал Алешка с восхищением. – Даже противно.

– А мне нравится, – похвалила Эля «парадные» полки. – Четкая система. Все как на ладони. Сразу же найдешь любую книгу. Первая полка, третья книга.

– Что? – Алешка даже подпрыгнул. И вытащил из кармана уже изрядно помятую записку, впился в нее глазами. – А ты не такая уж… наивная, – похвалил он Элю.

– Глупая, ты хотел сказать.

– Это я сгоряча. «Pocket book», первая полка, третья книга!

Алешка, недолго думая, присел, вытащил с первой полки третью книгу. Он даже не взглянул на обложку – он сразу раскрыл книгу. И сразу из нее что-то выпало и упало на пол.

Это была визитная карточка Мишеля. На английском языке. Алешка сунул ее под нос Эльке:

– Переводи!

– Легко. «Майкл П. Скачкофф. Бизнесмен». Дальше – номера телефонов. Перевести?

– Дай сюда! – Алешка выхватил визитку из Элькиных рук. – А это вот не телефоны. Это совсем другое.

На визитке стоял ряд цифр, написанных от руки: «181957».

– Это что? – выдохнула Эля. – Какое другое?

– Это шифр, – шепнул Алешка. – Запомни его. Запомнила? Закрой глаза и повтори.

– Один, восемь, один, девять, пять, семь.

– Молодец! Вас хорошо учат в ваших колледжах с русским уклоном.

Алешка сунул визитку в книгу и поставил ее на место.

– Что вы там шепчетесь? – Майкл П. Строчкофф поднял голову. – Выбрали?

– Еще как!

Глава X
Говорящие цифры

Алешка выдернул из плотного ряда книг первую попавшуюся, и они с Элькой пошли в Алешкину резиденцию.

Эля сразу же уселась на кровать с книгой.

– Вслух читать? – спросила она.

– Ты что, с дерева вместе с Греем упала? – Алешка внимательно обходил и осматривал комнату. – Нам надо шифр разгадывать. И гостей ждать.

– Каких гостей?

– Призраков в белых воротничках.

– Так они в полночь придут, к Черному рыцарю.

– У меня, Эль, в Москве такой же, как ты, наивный брат.

Эти слова я узнал не от Алешки. Мне они «достались» от Эльки. Когда она приехала в Москву. И спросила меня при знакомстве: «Ты и есть наивный брат?» Но я не обиделся, хотя и понимаю, что «наивность» в данном случае просто мягкая форма оценки моих умственных способностей. «А ты наивная Эля?» – спросил я, не оставаясь в долгу.

Но дело, в конце концов, не в этом.

Алешка порылся в своем рюкзачке, достал замызганный блокнот и сказал Эле:

– Диктуй цифры. Я запишу, пока они не забылись.

Эля продиктовала – Алешка записал. И сидел, уставясь в цифры, почти целую минуту, а потом пробормотал: «Что-то они мне напоминают».

– Их, наверное, надо сложить, – подсказала Эля.

Алешка послушно сложил:

– Двадцать девять получилось. И что?

– Тридцать один, – поправила его Эля.

– Тридцать один чего? – Алешка начал злиться на непослушные цифры. – Тридцать один рублей? Или фунтов? Или книг?

– Тогда надо умножить, – не унывала Эля.

– Ты сама, ладно? Я умножать не люблю. Никогда с ответом не сходится.

Эля пошевелила губами, поморщила лобик, потеребила локон и сообщила результат:

– Почти тыща получается.

– А поточнее?

– 864!

– Ого! – Алешке это понравилось. – Это, наверное, какой-нибудь год. Например, 864-й!

– И что?

А ничего. Поди-ка вспомни, что произошло в Англии в 864-м году? Не всякий англичанин вспомнит.

– Лешк, я умножала, а ты давай подели.

Алешка задумался. Потом буркнул:

– Один на восемь не делится. И восемь на девять тоже. Фигня какая-то.

Алешка захлопнул блокнот.

И тут по этому волшебному хлопку отворились обе двери. Та, что в коридор, и та, что на боевой балкончик. В одной двери появился призрак Эдька, а в другой… тоже он.

Элька взвизгнула. Призраки расплылись в широких, до ушей, улыбках.

– Вот, Эль, – спокойно представил их Алешка, – это призрак «прынеца» Эдуарда в двух числах. Васька и Ванька. Они теряют кроссовки и питаются свечками. У меня одну съели.

Призраки молча ухмылялись. Алешка начал допрос:

– Если будете врать, я все расскажу Мишелю и вас отсюда вышибут куда подальше. Первый вопрос: это вы Дракона вертели?

– Мы! – радостно, в один голос признались призраки. Будто их спросили: «Это вы помогли старушке сумочку поднести?»

– Зачем?

– Дворник подсказал, для хохмы. Он говорит, что в старинном замке обязательно что-нибудь таинственное должно случаться.

– Не понял. Какой дворник? Дворецкий?

– Ага! Дядя Мишель хочет замок продавать. А за привидения больше дают. И Дворецкий сказал, что дядя Мишель нам за это проценты отстегнет.

– Это вы ворота на въезде перекрыли?

Опять радостное «Мы!» и опять:

– Дворник нам сказал. Чтобы, говорит, лишние люди по замку не шлялись.

– А коробочку с брошью тоже он вам посоветовал отнять у бедной девочки?

– Не-а! – Опять рот до ушей. – Это мы сами. Пошутили.

– А вы знаете, что в этой коробочке?

– Не-а!

– В ней драгоценная брошь ее мамули, – Алешка кивнул в сторону Эли. – И мамуля сейчас собирается заявить в полицию, что ее дочь ограбили.

Улыбки исчезли, как их и не было.

– Сейчас принесем.

Согласно топая ногами, призраки вылетели в коридор и застучали по нему подошвами.

– Ну зачем ты, Леш, – пожалела их Эля.

– Чтобы знали, чем можно шутить, а чем нельзя.

– А ты знаешь, да? Твоя шутка тоже плохо пахнет.

– А я не шучу, – серьезно сказал Алешка. – В следующий раз пусть сначала думают, а потом делают.

– А ты? Ты всегда так поступаешь?

– Стараюсь, – уклончиво проговорил Алешка.

Когда призраки возникли в дверях, их трудно было узнать.

Алешка молча протянул руку.

Призраки беспомощно переглянулись.

– Не понял. Давайте брошь. Заныкали, свечкоеды?

– Ее там нет, – пролепетали они в один голос. – Куда-то завалилась.