— Этот секрет я могу раскрыть только своей избраннице.
— Эй! — легонько стукнув его по плечу, возмутилась Эритэ. — Ты же сказал, что ни к чему принуждать не будешь.
— Как сказал, так и сделаю, — невозмутимо ответил бьерн. — Но секрет все равно открою только избраннице, — коварно добавил он.
— Жак, видишь ли… у меня договор с Акилларом, — с сожалением вздохнула Рита, машинально поглаживая его плечи, шею с тонкой царапиной, коротко стриженный затылок. — Он обещал дать свободу и защиту Ане, если я займу ее место. Ну и… зомби моего прикрыть.
— Думаешь, я не смогу дать защиту Ане и прикрыть твоего зомби?
— Там все сложно, — замялась Эритэ, борясь с желанием поддаться соблазну и согласиться. Особенно когда этот мужчина был так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.
— Рита, чтобы на законных основаниях решать твои проблемы, мне нужна брачная вязь, — серьезно сказал бьерн. — Белая вполне сойдет, если ты так боишься серебристой.
Закусив губу, девушка какое-то время сосредоточенно думала, пытаясь разглядеть в золотых глазах нависающего над ней мужчины намек на розыгрыш.
— Ладно, бес с тобой! — нервно усмехнувшись, сдалась Рита. — Проводите свой обряд, пока Акиллар не сообразил, что вы его обманули, и не примчался сюда с претензиями.
— Спектакль был очень убедителен. К тому же «волк» сейчас поехал на разборки… со мной. Так что время до того, как он вернется забирать твое тело, у нас еще есть.
— Забирать мое тело?! — взвыла некромантка. — Некрофил недоделанный, трупофил беломордый, да как он…
— Эм, Солнышко, я не совсем это… — попытался остановить девушку Жак, но та перебила:
— Если не удалось отыметь меня живую, так он решил проделать это с мертвой?! Да как он только… ум-м-м.
Поцелуй, призванный заглушить девичьи вопли, которые могли услышать нежелательные свидетели за стенами морга, затянулся, и когда объятия этой странной парочки стали стремительно уходить за грань невинности, жрец не выдержал и вмешался:
— А давайте я вас сначала быстренько помолвлю, а потом мы с братом Иоанном пойдем, а вы уже займетесь, чем хотите, на этом бесовском столе?
— Не поминайте нечисть, светлейший, — нехотя оторвавшись от девушки, проговорил Жак. — Лучше займитесь приготовлением кинжала и чаш. И вы, светлейший, — сказал он ширме, — тоже.
Через полчаса…
Подходя к дверям морга с Павлом, пытавшимся убедить брата, что, может, все и к лучшему, Акиллар меньше всего ожидал увидеть вылетающее оттуда… тело, за которым они, собственно, и пришли. И вид у этого ожившего трупа, надо отметить, был такой, что пребывающий в крайне поганом настроении бьерн впал в тяжелый ступор.
— И что ты на меня так смотриш-ш-шь? — зло зашипела раздраженная «покойница», выразительно взмахнув острым скальпелем. — Дорогу! — рявкнула она, и мужчины синхронно отшатнулись к стене, пропуская разъяренный «труп». Впрочем, убегать, сверкая голыми пятками, девушка не собиралась.
В том, что Ангел умерла, еще пару минут назад не было никаких сомнений, потому что, когда смерть констатировала группа местных врачей, Киллар настоял на приезде семейного доктора Рурков, слову которого действительно мог доверять. Невеста была мертвее мертвой! В доме же Леру, куда отправился взбешенный жених, держала оборону хмурая Лалари, заявившая, что ее отец на убийство бы не пошел, а «волчий» вожак — полный кретин, раз позволил настоящему преступнику убедить себя в обратном. Однако чутье подсказывало Акиллару, что он явился по адресу и все произошедшие — дело рук именно Жака. Но без прямых доказательств предъявить ему ничего не мог. Разве что бросить вызов на бой, но для этого требовалось встретиться лично. Леру же дома не оказалось.
И вот, приехав за телом девушки, которой собирался устроить пышные проводы и торжественную кремацию, как обычно поступают с людьми ее профессии, он убедился, что действительно кретин. Неужели его провели как мальчишку, разыграв фальшивую смерть? Нет, невозможно — семейный доктор не посмел бы ему соврать! Значит, оставался единственный логичный вывод.
— Ты лич? — спросил Акиллар, потрясенно глядя на «покойницу».
— Нет, с-с-собака тугодумная! Я зомби! — огрызнулась она, вытирая и без того чистый нож о залитую кровью рубаху. — Голодный маленький зомби, которого пару часов назад убили! По-настоящему убили, у-у-у, гады все, — взвыла Эритэ, и скальпель в руке ее начал странно искрить. Босая, взъерошенная, с падающими на лицо черными волосами и горящими колдовской зеленью глазами, девушка и правда очень походила на ожившего мертвеца. — Вот, мозгами закусывала, жаль, мало было, — хищно улыбнулась Эритэ, посмотрев на озадаченных «волков». — Пока выковыривала из черепной коробки, вся в крови измазалась.
— А…
— Да-да, ты разве не знал? Некромантов первые сутки потому и запрещено вскрывать: хирургическое вмешательство провоцирует несанкционированный подъем! — страшным шепотом добавила она.
— Я не знал, — глухо отозвался бьерн, все еще пребывая в состоянии глубокого шока. С одной стороны, увидеть ее живой (ну, или почти живой) — было радостью, о которой он уже не мечтал. С другой — а вдруг она действительно зомби? С этих некромантов станется продолжить жить после смерти, и ее Граф тому отличный пример. И как поступить? Стать женихом ходячего мертвеца, который будет жрать мозги, разлагаться и вонять… нет уж! Свадебные планы насчет некромантки резко дали задний ход, как, собственно, и сам Акиллар. Отступив еще на шаг, он прислонился спиной к холодной стене, давая понять, что не задерживает Риту.
— Что? Вот так и отпустишь? — разочарованно усмехнулась она. — Эх, ты, такой большой мальчик, а боишься зомби.
— Солнышко, — раздалось из-за двери морга, — а может, хотя бы халат накинешь, чтобы не пугать людей? — спросил вышедший следом за девушкой Жак.
— Ты?! — от «волчьего» ступора не осталось и следа. Кулаки мужчины сжались, человеческий облик смазался, и вместо красивого лица появилась оскаленная звериная морда. — Так это все ты провернул, значит?! И она вовсе не умирала?
— Умирала! — возразила некромантка, угрожающе направив в сторону Рурка пропитанный магией нож. — Очень даже умир-р-рала! — рыкнула девушка, бросив гневный взгляд на Леру. — Меня так жаждали спасти, что убили! Верно, гений? — ядовито поинтересовалась она у невозмутимого «кота». — О чем ты вообще думал? А если б этот некрофил не отдал мое тело для выявления причин смерти и ты не смог ввести противоядие?! Я бы так и не очнулась, да?
— Кто-кто я?! — От такого заявления ступор к блондину снова вернулся, но, к счастью, ненадолго. — Ах, некрофил?! — гневно сверкнул глазами бьерн. — Отлично! Сейчас поедем ко мне… проверять это на практике, девочка-зомби.
— Она живая, Киллар, — с тяжелым вздохом, заметил Павел. — И буйная. Может, пусть идет?
— Никуда она уже не пойдет!
— Очень даже пойдет, — спокойно проговорил Жак, накидывая на злющую брюнетку белый халат. — И ты бы тоже шел, Акиллар. Спектакль на сегодня закончен.