— Уже надоел? — насмешка, с которой он это произнес, показалась мне… горькой.
И, ощутив укол совести, я решила наконец плюнуть на свои глупые обиды, пока не наломала дров из хрупкого моста наших взаимоотношений. Шумно выдохнув, я набралась смелости посмотреть ему в глаза и извиниться, как вдруг бьерн схватил меня за плечи и резко развернул лицом к себе. Мгновение — и взгляды наши встретились, а весь окружающий мир, наполненный яркими красками улицы, ее звуками и ароматами, как-то странно смазался, сузившись до золотых радужек с вертикальными зрачками.
Мне так много хотелось сказать бьерну в этот момент, но слова почему-то застряли в горле. Саша тоже молчал, вглядываясь в меня, словно пытался прочесть ответы на невысказанные вопросы в моих подкрашенных зеленью глазах. Я и не заметила, как пальцы скользнули по его груди к шее и накрыли нервно дернувшийся кадык. Мужчина чуть выгнул бровь, словно спрашивая, чем это я занимаюсь, а я… смутилась, как школьница, напрочь забыв, что давно уже взрослая женщина. Мой порыв отвернуться и отступить сыскарь пресек на корню, а когда я попыталась сказать хоть что-то, чтобы сгладить странную неловкость, меня окликнул Граф, напомнив, что нас ждет такси.
— К Диане? — спросил Саша, продолжая меня удерживать, но гораздо слабее, чем пару секунд назад, будто давал понять, что я в принципе вольна уйти, но ему не хочется отпускать.
— Угу, — кивнула я и смущенно улыбнулась. И вовсе не потому, что встречу с супругой «ящера» считала чем-то неприличным. Просто то, что только что между нами произошло, казалось мне теперь чем-то очень интимным, словно окрик лича выдернул нас из супружеской постели, а не отвлек от разглядывания друг друга на краю тротуара.
— Можно с тобой? — ответная улыбка его была столь понимающей, что я почувствовала, как к щекам прилил жар. Ох уж эти бьерны с их острым обонянием, ох уж эти сыскари с их прозорливостью, ох уж этот Саша с его потрясающей способностью выбивать меня из колеи!
— Поехали, — сказала я и, вывернувшись из его рук, быстро пошла к машине.
Граф ждал нас, расположившись на переднем сиденье рядом с водителем. И как только мы с Нечаевым сели сзади, такси тронулось с места. Какое-то время ехали молча под тихие звуки радио. Шофер не спрашивал адрес, из чего я сделала вывод, что лич уже проинструктировал его, куда надо доставить пассажиров. Александр просунул ладонь мне под спину, обняв. А я, не выказав никаких возражений, придвинулась к нему ближе и положила голову на его плечо.
Никто не делал никаких попыток заговорить: мужчины, сидящие спереди, сосредоточенно изучали дорогу, бьерн — меня, я же решала мысленную дилемму: показать «коту» железную «муху» или не стоит? Потому что, если Нечаев узнает, где я поймала это чудо техники, он точно забьет на свои расследования и влезет в мои проблемы по самое не хочу. Впрочем, он уже влез, поэтому к бесам угрызения совести!
— Са-а-аш, а, Саш? — шепотом позвала я, подняв голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— М-м-м? — не утруждая себя членораздельными словами, спросил «кот». А мне почему-то вспомнился ночной рассказ Эритэ про то, как мурлычут рыжие бьерны… в постели. И чуя, что сейчас снова покраснею, как девочка на первом свидании, я торопливо проговорила:
— Саш, мне надо тебе кое-что рассказать про вчерашний день и ночь, — почувствовав, как напряглись его мышцы, я нахмурилась и поспешила продолжить, чтобы он понял меня правильно: — Во-первых, я, кажется, прошла вчера инициацию, побывав во второй ипостаси сирены…
— Лексу позвонила?
— Нет, собираюсь это сделать сразу после встречи с Дианой. — Мужчина одобрительно кивнул, а я продолжила: — Во-вторых, за мной, похоже, следили в доме Жака.
— Кто? — спросил тот, чьи темно-рыжие брови дрогнули, тоже двинувшись к переносице.
— Не знаю кто, но знаю — как, — продолжая шептать, чтобы меня слышал только он, сказала я и, быстро приоткрыв рюкзак, а за ним и футляр, показала ему пойманную на окне шпионку.
— Дима все-таки ее сделал, — с откровенным восхищением разглядывая крошечного робота, не подающего никаких признаков жизни, проговорил Нечаев.
— Дима? — перестав от растерянности шептать, переспросила я.
— Ну да. Дмитрий, местный кибергений и любимая ищейка Акиллара. Тот блондин с чемоданчиком, который приходил вчера вместе с братьями Рурк, вспомнила? Он еще с академии подобными игрушками балуется, да и про проект «муха», помнится, заикался, хотя в набросках все выглядело совсем не так, конечно.
— Неужели только он один работал над летающими шпионами? — скептически поинтересовалась я.
— Не один, конечно. Но в Гримшере именно Димка в этом деле ас. К тому же, если за тобой следил он, становится понятно, откуда «волки» узнали о похищении, аварии… вообще обо всем.
— Вот как, — разочарованно вздохнула я.
— Думаю, так. Но лучше, конечно, позвонить и спросить в лоб, раз уж ты поймала «муху» на «горячем», — улыбнулся Саша, легонько щелкнув меня свободной рукой по носу. — Тебе хотелось, чтобы это были не белые бьерны?
— Если честно, я надеялась, что находка приведет к моим похитителям, — призналась ему. — А если в микроавтобусе были не настоящие «волки», то… — и замолчала, тяжело вздохнув.
— Найду я твоих похитителей, Анюта, — серьезно пообещал сыскарь, а потом снова хитро улыбнулся и, подмигнув мне, спросил: — Ты же не прочь нанять меня, правда?
— Смотря сколько денег за работу запросишь, — решила поддержать его шутливый настрой я. Напряжение, витавшее между нами, отступило, и теперь мне снова было хорошо и спокойно рядом с этим мужчиной, словно все беды уже позади.
— Денег? Хм… — Нечаев наклонился ниже и прошептал в мои волосы: — Не, Ань, ты со мной рассчитываться будешь исключительно поцелуями, и никак иначе, — вот вроде и пошутил, а так приятно стало и волнительно, что я спрятала лицо на его груди, а вместе с ним и предвкушающую улыбку.
В кафе на набережной…
Солнечный день располагал к посиделкам под открытым небом, поэтому в кафе на набережной, несмотря на будни, сегодня хватало посетителей. Причем часть столиков, которая располагалась в помещении, пустовала, а среди тех, что стояли на улице, мест практически не было. Ажурная ограда, обрамлявшая территорию летнего кафе, была оплетена зеленым плющом, а над входом красовалась арка, свитая из двух розовых кустов, к которой вела выложенная из белых плит дорожка с растущей вдоль нее живой изгородью.
Диану я увидела сразу. Она сидела за крайним столиком и, вместо того чтобы любоваться прекрасным видом на реку, открывавшимся с этого места, что-то рассматривала на экране планшета — почти такого же, как был мой, но более новой модели. Меня она не замечала, увлеченная своим занятием, а я не спешила объявлять о себе. Вместо этого медленно подходила к вчерашней знакомой, внимательно разглядывая ее при дневном свете.
Удивительно, что ночью я признала в ней посетительницу в черной вуали, заходившую в мою чародейскую лавку. Вероятно, отсутствие нормального света в этом конкретном случае пошло мне на пользу, смазав черты женщины и заставив довериться не столько зрению, сколько слуху, обонянию и ведьмовскому чутью. Потому что сейчас, изучая внешность госпожи Броуди, я не находила в ней ничего общего с клиенткой из магазина. Наверняка, превращаясь в брюнетку, она не только меняла цветовую гамму и фасон одежды, но и носила какой-то магический амулет, скрывающий истинный облик. Другого объяснения у меня не было. И тем странней воспринимался ее вчерашний вопрос: узнала ли я ее? Или это была банальная уловка — попытка втереться в доверие, найдя точки соприкосновения с «пациентом»? Учитывая род деятельности Дианы — вполне возможно.