— Аня, не молчи! Я чувствую, что тебе плохо, что ты напугана. Тебя снова похитили? Где ты?
— Чувствуешь? — недоверчиво переспросила я. — Нет, я в порядке.
— Зачем ты мне врешь, госпожа ведьма? — обиженно протянула Диана. — Забыла, что ли, про Зов, который я поймала на дороге?
И правда забыла. Она ведь ни разу прямо не подтвердила, что связана со мной лазурной сетью сирены. Хотя это как раз лучше всего объясняло желание обычно практичной «ящерицы» помогать мне не только потому, что она хочет заполучить в клан артефактора, но и просто так.
— Сын заболел, — немного помолчав, все-таки призналась я.
— Чем? Может, к вам нашего семейного доктора отправить? Отличный специалист! Когда у Юлиана прихватило…
— Нет, Диана, доктора тут не помогут. Это… что-то другое.
— А подробней? — серьезно спросила она.
— Не знаем пока. Малыш спит и не просыпается. Температуры нет, дыхание ровное. Если б не синие разводы на теле…
— Разводы? Сон беспробудный?! — заорала женщина так, что я невольно отодвинула от уха трубку. — Так, Ань. Без паники. Но… я, кажется, знаю, что с твоим мальчиком.
— Что? — сглотнув, спросила я, ожидая услышать страшное.
— Конфликт крови. Сама я никогда не видела, но слышала, что такие случаи были. По каким-то непонятным причинам в ребенке проснулась кровь истинной сирены, и будь он девочкой, проблем бы не было.
— А так есть? И какие? — Легко ей говорить «без паники», это не ее сыночек страдает от родства с сиренами. Впрочем, у нее, насколько мне известно, вообще детей нет.
— Аня, сядь, успокойся и перестань сходить с ума, — мне показалось, что она добавила к своим словам магию морских дев. Но разве она работает удаленно? — Все будет хорошо. Я знаю, что надо делать.
— Что?!
— Давно у него посинения? — вместо ответа уточнила Броуди.
— Нет. Днем еще не было.
— Прекрасно, — заметно обрадовалась женщина. — Значит, у нас есть еще время.
— Есть на что? — истерические нотки все-таки пробились через слой моего фальшивого спокойствия.
— На то, чтобы раздобыть камень, который заставит кровь истинной сирены снова уснуть.
— И где его взять? — с надеждой спросила я.
— Приеду и все расскажу, — ответила Диана. — Заодно и убедиться надо, действительно ли это то, о чем я подумала, чтобы не гонять тебя зря в Океанию.
— Куда?! — От удивления я снова плюхнулась на кровать, тупо глядя на ворох своей одежды, лежащий рядом.
— Все объясню при личной встрече, Ань, — сказала сирена, которая знала о своих родственницах куда больше, чем я. Когда она отключилась, я еще немного посидела, а потом принялась снова дозваниваться Алексею, желая проконсультироваться и с ним тоже. А то кто эту Броуди знает, вдруг что-то опять крутит, используя ситуацию с моим ребенком в своих целях.
Эритэ недоумевала. Вроде кладбище то, что указано в задании, время после полуночи, луна и… тишина. Никаких признаков трупоеда нет и в помине. Напарник, которого к Элгрэй приставила гильдия, ушел искать следы мертвого пожирателя плоти в другую часть некрополя, а Рита, побродив еще немного между безмолвными могилами, отправилась к каменному склепу, стоящему на отшибе. Заранее подготовленные боевые заклинания тускло светились в ночном полумраке, окружая ладони девушки ажурным плетением бело-золотых магических нитей. Простым людям они были бы не видны, но простые в такой час на кладбище и не ходили.
Здесь присутствовали сейчас лишь два некроманта, старательно маскирующаяся нежить и… кто-то еще. Во всяком случае, Эритэ то и дело казалось, что она ощущает чей-то пристальный взгляд. Но сколько девушка ни оборачивалась, кладбище, как и положено царству мертвых, оставалось безмолвным. Решив, что лучший способ выманить наблюдателя — это сделать вид, что она не подозревает о его существовании, Элгрэй продолжила свой путь между низкими оградами, которые было легко перешагнуть, раскидистыми кустами и украшенными орнаментами усыпальницами, на чьих крышах красовался знак небесного храма — крест в круге.
Поначалу все было здорово: собираясь на это неожиданное задание, девушка пребывала в чудесном расположении духа. Как оказалось, она за время проживания в шикарных особняках успела жутко соскучиться по суровым будням обычного некроманта. Поэтому звонок из гильдии восприняла не только как шанс для карьерного роста, но и как возможность вырваться из аркана бьерновских интриг и заняться чем-то простым и понятным. Тем, что она действительно умеет делать. Например, надрать задницу распоясавшейся нежити, которая жрет трупы честных граждан. Охота — это особое удовольствие, а знание, что за убийство мерзкой твари еще и денег заплатят, — и вовсе кайф.
Хорошо, что Жак понял желания своей невесты и, немного повздыхав из-за того, что Граф так не вовремя свалил по своим делам, все-таки отпустил некромантку на работу. Правда, вышел познакомиться с новым напарником, заехавшим за ней на машине, чем вызвал у Эритэ невольное сравнение с заботливым папочкой, но за страстный поцелуй, подаренный ей на прощание, она простила Леру излишнюю опеку. А за то, что он пообещал присмотреть за Яшкой, пока она чистит кладбище, — простила вообще все. Хотя прощать, если подумать, было пока нечего, но девушка точно знала, что провиниться ее сладко мурчащий «котик» за время их бурного романа еще успеет.
Форменная курточка идеально облегала торс, ботинки на толстой подошве приятно пружинили при ходьбе, а собранные в два хвостика волосы смешно покачивались в такт шагам. И даже то, что от чужого взгляда начинало свербеть между лопатками, не мешало девушке наслаждаться ночной прогулкой по знакомым местам. Кладбища… они все были чем-то похожи, и на каждом из них некромантка чувствовала себя как дома.
Темную угловатую фигуру, появившуюся из-за угла склепа, Элгрэй заметила сразу и привычно вскинула руки с боевыми заклинаниями, готовясь к встрече с монстром. Но тот почему-то не спешил атаковать «живое мясо». Слишком умный или чересчур осторожный? А может, просто сытый? Но тогда почему вообще выполз на поверхность из своих подземных нор?
Пока Рита думала, трупоед приближался. Причем какой-то странной шатающейся походкой, словно был не хищником, которым движет голод, а в стельку пьяным мужиком, выставленным из бара. Пару раз мертвец спотыкался, даже падал, тряс головой, полз на четвереньках, снова вставал и брел дальше, потом почему-то остановился, почесал жуткой пятерней лохматую голову и, свернув на полпути, поплелся дальше, минуя заметно обескураженную таким поведением некромантку. Эритэ так и осталась стоять с искрящими магическими коконами вокруг поднятых в атакующем жесте ладоней, глядя, как ее мишень бесцельно слоняется по кладбищу. При таком раскладе охота на трупоеда начинала напоминать избиение младенцев, а не устранение опасного чудовища, покушающегося на чужую плоть.