Шагая по лесу, мужчина думал об Ане. О том, что скажет ей, когда разбудит. Или как будет извиняться, если девушка не спит, а ждет его. Мысль позвонить ей и предупредить о своем скором приходе сыскарь отбросил, в очередной раз придя к выводу, что общаться лучше, глядя в лицо друг друга. А то кто эту ведьмочку знает, еще накрутит чего лишнего, пока он до нее доберется, и доказывай потом, что хотел как лучше.
Но мужчина никак не ожидал, что, войдя в охотничий домик с букетом полевых цветов, собранных по дороге, обнаружит вместо любимой короткую записку. Он ведь лично договорился с близнецом и его женой, чтобы они на ближайшие пару суток отдали избушку в их с Аней распоряжение. Эта ночь и последующий день должны были принадлежать только им. Но беда не желала оставлять пару, вгрызаясь острыми зубьями всевозможных проблем в их хрупкое счастье. То, что убийца «невест» пойман, безусловно, радовало, но… Северьян заболел, и его встревоженная мама умчалась к сыну, прибегнув к помощи единственного Нечаева, до которого смогла дозвониться, о чем и написала в своем коротком послании на обратной стороне записки, оставленной ей сыскарем.
— Я идиот, — простонал бьерн, швырнув на кухонный стол влажные от росы цветы. — Идиот и трус, — скрипнув зубами, обругал он себя за то, что боялся звонить ведьмочке, запертой в избушке, и, придумывая себе оправдания, откладывал разговор до личной встречи. Достав из кармана мобильный, Александр принялся набирать номер Ани, мысленно решая, как будет выбираться из подпространства. Отсутствие байка оказалось сейчас особенно некстати, как и приступ головной боли, напомнившей ему о недавнем сотрясении. Но бьерн, в отличие от ведьмы, мог покинуть охотничий дом в любой момент, даже если придется идти пешком до ближайшего таксофона. А что пережила она, оказавшись в ловушке и не имея возможности быстро попасть к больному ребенку? — Драный бес-с-с! — прошипел «кот», слушая длинные гудки в трубке и ненавидя себя в этот момент.
— Саша, ты? — спросили на том конце, и напряжение, тугим узлом стянувшее его нервы, ослабило тиски.
— Прости, — выдохнул бьерн, — я…
— Саш, я в дороге, — перебила девушка. — У нас с Графом авиарейс через несколько часов.
— Куда?!
— Спокойно, Нечаев, с-с-спокойно, — с нажимом проговорила Аня. — Сначала выслушай, а потом уже будешь бушевать… — и, после короткой запинки добавила: — Любимый.
В доме Юлиана Броуди…
Диана мерила шагами комнату, не в силах успокоиться. Ее мало волновала судьба Северьяна, хотя смерти ему она не желала, зато поездка Анны в Океанию занимала все мысли сирены. Перед тем как проститься с ведьмой, Броуди рассказала ей слезливую историю о бедах, преследующих ее после побега из общины морских дев, и попросила Вельскую об одолжении. Избавить беглянку от несчастий мог только специальный обряд в храме морской богини, где стояли две статуи: Сиренити и ее сестры-близнеца Нуариш. Чтобы убедить обитательниц подводного мира его провести, Диана отправила в дар их королеве Оникс статуэтку божественных сестер и попросила передать Оракулу, что Лазурная оплатила свой долг и просит избавить ее от проклятия. Естественно, Аня не отказала в услуге своей новой знакомой, примчавшейся ночью спасать ее сына, и взяла с собой небольшую скульптуру из черного металла.
Что именно означала фраза, прилагавшаяся к подарку, Вельская, конечно же, не поняла, но послушно записала ее, чтобы ничего не забыть и не перепутать. В том, что озабоченная выздоровлением ребенка девушка ничего странного в подобной просьбе не заподозрит, Диана не сомневалась, а вот спутник ведьмы беспокоил ее, и сильно. Граф-тьма-знает-как-его-там-зовут был слишком умным, опытным и прозорливым, а еще он демонстративно не доверял госпоже Броуди, несмотря на все ее попытки проявить себя с положительной стороны. И, мучаясь предчувствием, что маг сорвет весь ее план, сирена решилась на обряд вызова сестер, о котором боялась даже думать раньше.
Быстро переодевшись, она бросила в сумку планшет и кое-какие магические атрибуты, необходимые для ее задумки. Потом взглянула на себя в зеркало, ужаснулась бледности собственного лица, посетовала на то, что не успевает сменить цвет волос на темный, и, выпив зелье, которое делало ее образ в глазах окружающих неприметным и даже слегка размытым, отправилась в место, где никто не мог помешать ей провести опасный ритуал. Возле спальни женщина столкнулась с супругом, который сонно потирал свои желтые глаза. О ее ночном визите к Леру он не знал, так как спал, повинуясь внушению сирены. Теперь вот, как назло, проснулся.
— Ты куда так рано собралась, милая? — спросил жену Юлиан, заметно удивленный ее видом.
— У подруги неприятности, надо съездить поддержать, — не моргнув и глазом, соврала Диана. — Не беспокойся, любовь моя, — ласково улыбнулась ему женщина. — Это всего в паре кварталов отсюда.
— Ричарда возьми с собой, — чуть нахмурившись, потребовал бьерн. — Или кого-то из моих охранников.
— Ну что ты, дорогой! — улыбка ее стала шире, а глаза весело блеснули. — На улице уже давно рассвело. Зачем мне охрана в Гримшере? Да и заставлять «ящеров» ждать под дверью, пока подружка будет изливать мне душу, жестоко. Поеду одна. Отзвонюсь, как только доберусь до места.
— Неспокойно сейчас в городе, милая, — не сдавался черноволосый модифицированный, глядя на свою белокурую супругу. — Мне доложили, что «волки» с «котами» поймали подражателя свадебного душителя и, по слухам, теперь ищут его сообщников.
— Оу! — Диана чуть не выронила из рук сумку от такой новости. — А разве маньяк действовал не один?
— Не знаю, — пожал плечами «ящер». — Там какая-то темная история. Вроде ему кто-то помогал очаровывать жертв.
— Маг?
— Вероятно. Информации мало, но, кажется, речь идет о запрещенном приворотном зелье с временным, но очень сильным эффектом.
— Ар-р-ркан Нуариш! — рыкнула в сердцах блондинка. — Хочешь сказать, что убийца — Дэниэль Рурк?
— С чего ты взяла? — черные брови на смуглом лице ее мужа взметнулись. — Тебе что-то известно, Ди? А ну-ка признавайся, — шагнув к ней, он схватил жену за плечи и выразительно посмотрел в глаза.
— Просто та гадалка, ну, помнишь, я говорила… — начала сбивчиво отвечать попавшаяся в плен его рук женщина. — Она иногда делала на заказ зелья…
— И приворотное?
— И такое бывало.
— А на мне ты, часом, его не использовала? — спросил Юлиан, усмехнувшись, но в его нарочито веселом тоне сирене послышались напряженные нотки, и, включив свой дар на полную катушку, она принялась очаровывать мужа голосом, привычно усыпляя его бдительность и убеждая в том, что уж у них-то чувства самые что ни на есть настоящие.
Выехать из фамильного особняка Броуди Диана смогла только через час, после того как позавтракала вместе с мужем, обсудила дела и оставила адрес, куда якобы собралась в гости. То, что ищейки Юлиана его проверят, женщина не сомневалась, поэтому, прежде чем отправиться в салон Ариадны, заехала к «ящерице», которая считалась ее подругой, и провела у нее еще пару часов, действительно выслушивая жалобы на жизнь, вышедшее из моды платье, бывшего возлюбленного и прочий женский бред, который в данный момент мало волновал сирену. До нужного места Броуди добралась в одиннадцать утра и, войдя в подвал через потайной ход, расположенный в подъезде, невольно подумала, что Вельская с Графом уже, наверное, в авиалайнере.