Нет, не может быть. Она бы закричала. Она успела добежать до магазинов и будет его ждать там.
Ник из последних сил закинул свое тело в ящик и задвинул сверху крышку. Но они найдут его здесь по кровавому следу – это лишь вопрос времени.
– Куда он подевался? – донесся голос снаружи. – Я его только что тут видел. Он не мог далеко уйти.
Ник напряг мышцы, готовясь к схватке, и вдруг все вокруг почернело.
Сэди мчалась вперед, невзирая на боль в ногах и груди.
Шаги настигали ее, и ей ничего другого не оставалось, как только бежать.
«Боже, пусть это будет Ник!» – думала она, зная, что это не он.
После каждого выстрела ее пульс устремлялся в стратосферу.
Если это не Ник, значит, он ранен или убит?
Нет!
При этой мысли ее должен был парализовать страх, но вместо страха в крови вспыхнул раскаленный гнев.
Что же делать?
Может быть, бежать в стрип-молл, там оторваться и вернуться к Нику? Больше прочего ее страшила мысль, что он лежит там один и истекает кровью. Надо вызвать «скорую». Парамедики спасут его.
Сэди метнулась в переулок, выходящий на задворки торгового центра, перемахнула невысокую кирпичную стену, за которой была парковка, и снова бросилась бежать, гоня от себя дурные предчувствия. Нельзя думать о плохом. С Ником все в порядке. Они снова будут вместе. Сейчас она забежит в магазин и спрячется. Позвонит Смиту, вызовет «скорую». Она не отдаст им своего любимого мужчину.
Любимого?
Да, она любит его.
Ни с кем ей не было так хорошо, как с Ником.
На последнем повороте Сэди оглянулась и увидела, как какой-то тип необъятных размеров перемахивает стену.
Это Толстяк.
Она узнала его.
Бежать. Не оглядываться, не останавливаться, как велел Ник. Хороша же она будет, если они ее поймают. Что тогда она скажет Нику в свое оправдание? Не для того он спасал ей жизнь.
Но Сэди снова оглянулась. Толстяк был уже в двух шагах, готовый схватить ее.
Она нырнула в открытые двери торгового центра. Слава богу, тут много покупателей. В толпе черноволосых людей черный парик ей очень кстати. Низко пригнувшись, Сэди устремилась вперед по коридору мимо самых разных магазинов. Промелькнула парикмахерская, ресторан, потом супермаркет. Отлично! В супермаркете много мест, где можно спрятаться. А еще лучше выбраться через черный ход на грузовую площадку и бежать обратно к Нику. Ник жив, иначе быть не может. Наверное, он беспокоится о ней. С ним все в порядке. Она его найдет, и все будет хорошо.
Она не задумываясь даст все необходимые показания против Граймса, если это обеспечит спокойную жизнь для нее и Ника. Может быть, даже совместную?
Внезапная боль в груди едва не сбила ее с ног. Уж не ранена ли она? Но нет, просто ее настигло понимание, что с Ником что-то не так. Иначе он бы догнал ее.
Она должна выяснить, что с ним. А вдруг он и правда лежит на земле один, в крови, и ему некому помочь? Сэди вынула телефон, который Ник дал ей еще в Крик-Бенде – тот самый, использовать который разрешалось ей в самом крайнем случае, если что-нибудь случится с ним самим. Он обещал, что телефон ей никогда не понадобится… В контактах было единственное имя.
Смит не отвечал, и вызов перешел на голосовую почту.
– Это Сэди Брукс. У нас проблемы…
Сэди повернула на склад, где можно затеряться среди ящиков с продуктами, ждущих, пока их разложат на полках в торговом зале. Еще немного – и она свободна. Еще немного, и у нее появится выбор. Вот и двери, которые распахиваются перед ней…
В дверях стоял Толстяк.
Не успела Сэди опомниться, как ее схватили мясистые лапы. Она панически засуетилась, задергалась, пытаясь освободиться, но не тут-то было – Толстяк держал ее крепко. Тогда Сэди, вцепившись обеими руками в рубашку на груди, попробовала сделать «колесо», то есть свалить его на пол, как ее учили на занятиях дзюдо.
Он лишь расхохотался и шире расставил ноги.
– Куда тебе, малявка?
«Колесо» в ее исполнении не работало против туши весом двести с лишним фунтов.
– Помогите! – закричала она.
Несколько азиатов, бывших поблизости, мгновенно смылись.
Толстяк потащил ее на склад. Пусть его кулаки, точно челюсти бульдога, стиснули ей руки повыше локтя, там она снова попыталась освободиться. Она согнула ноги, сжалась, как пружина, и прыгнула вверх, ударяя головой ему в подбородок. Толстяк, вероятно, опешил от такой прыти и выпустил ее.
Сэди рванула вперед – к дверям, ведущим на улицу. Она не сомневалась, что Толстяку ее не догнать. Надежда вспыхнула в ее груди. Она убежит, найдет Ника… Двери распахнулись… и она врезалась в Волосатика.
Не может быть.
Нет, только не это!
Уже не гнев, а подлинная ярость захлестнула ее.
– Куда мы так торопимся? – ласково поинтересовался Волосатик, принимая ее в объятия.
Сэди брыкалась и кричала во всю силу своих легких, невзирая на то что подоспевший Толстяк сунул ей в затылок холодный ствол. Она понимала: сдайся она сейчас, и ей конец. Нет, эти мерзавцы не добьются своего! Она вытянула шею и зубами впилась в грудь Волосатика.
– Сука! – Укушенный Волосатик отбросил ее на руки Толстяку.
На улице выли сирены. Слава богу, кто-то догадался вызвать полицию.
От удара в скулу из глаз Сэди посыпались искры, изо рта брызнула кровь. Они тащили ее к выходу. Там заскрипели шины.
Но это не полиция… Сирены раздаются с другой стороны…
Сэди продолжала кричать и вырываться, но сердце у нее упало. Нет, это точно не копы.
Дабы успокоить ее, Волосатик стянул ей запястья веревкой, а в рот сунул свернутую наспех тряпку… По щекам ее катились жгучие слезы бессильной ярости. Еще пара шагов – и ей конец. Отсюда ей прямая дорога в морг.
Но вместо страха Сэди ощущала решимость. Они могут отвезти ее куда угодно и что угодно сделать с ее телом, но им ее не покорить. Ее сознание им не подчинится.
Бандиты вытащили ее из склада, бросили на пол между сиденьями поджидавшего там синего джипа и сели сами. Впереди сидели еще двое мужчин, причем пассажир был в окровавленной на левом плече футболке.
Кляп держался не очень плотно, и Сэди, поработав челюстями и языком, удалось его выплюнуть.
«Думай, думай, думай», – мысленно твердила она. Должен быть какой-то выход. Надо попытаться достать телефон из правого кармана джинсов. Но когда руки связаны за спиной, это не так-то просто сделать… К тому же она лежит на левом боку, и если начнет возиться, это не скроется от их внимания. Как бы их отвлечь или хитростью заставить перевернуть ее на другой бок?