– Запомни это ощущение.
Каве кивнула – такое приятное ощущение сложно забыть.
Когда она опустилась на ноги, полудух вновь коснулся ее плеча и на этот раз не убрал руку.
– Знаешь, – неожиданно произнес он, – ты действительно самая симпатичная хранительница Венца за всю его историю.
– Ты что, со всеми был знаком? – попыталась сыронизировать Каве, но голос предательски запнулся.
Девушка тут же замерла. Да, поняла она, встретив его долгий взгляд, был знаком… Да, он знает историю Венца с самого начала… И многое мог бы рассказать о трех карпатских символах власти… Если бы захотел.
Но кто же ты такой, полудух? И сколько тебе лет?
– Каве, – задумчиво повторил Рик, – не пойми меня превратно, однако ты слишком красива для этой роли.
Взгляд серых глаз подействовал так, как надо: она почувствовала, что тает и превращается в мелкий-мелкий песок. Ощущение усилилось во сто крат, когда полудух вновь подхватил ее на руки и крепко привлек к себе.
Девушка боялась дышать. Рик не отводил своего магического взгляда. Кожа его была горячей, сухой и пульсирующей. Не в силах больше сопротивляться, Каве закрыла глаза и сама прильнула к нему.
Поцелуй оказался абсолютно не похож на все поцелуи, которые она знала раньше: он не был теплым или нежным, словно первое касание влюбленных, не был грубым и страстным, как случайная и неожиданная интрига. Не был он и обжигающим, как родниковая вода в жару, не был настойчивым, не был осторожным. От Рика исходила острая, агрессивная, опасная и невероятно мощная сила желания, ей хотелось немедленно подчиниться. Это чувство не было любовным влечением, нет. Но оторваться от его губ не представлялось возможным: казалось, он зачаровал ее с помощью особо сильного заклятия. Чтобы не терять это странное и очень соблазнительное ощущение, хотелось замереть так навечно… Навсегда.
Появление в ночном саду Каве, возникшей из вихря серебристых песчинок под руку с полудухом, произвело небывалый эффект. Все, кто при этом присутствовал, с большим интересом уставились на них. Даже Патрик выглядел впечатленным.
– Вы еще не знаете?! – тут же кинулась к ним Эрис. – Алексей Вордак подрался с Левием Мариусом – одним из этих мрачных близнецов, диких…
– Его чуть не убили, – вдруг горячо поддержал девушку Патрик. – Ранили заговоренным мечом. Любопытное оружие – узкий черный клинок с серебряным эфесом, на лезвии – знаки, славянская рунная магия. Длиной около…
– Где он?! – вырвалось у Каве. – Что ему грозит? Он выживет?
Патрик, которого она перебила, одарил ее неприязненным взглядом.
– В кровати, – ответила за него Эрис. – Говорят, проваляется несколько дней. Но, к сожалению многих, переживать нечего: возле него сейчас знаменитая карпатская целительница Дз… Дзвина. Из села Верхний Ясень или Ясинь… Здесь такие чудные названия… – Девушка поморщилась, припоминая. – Все надеются на нее… Если парень не выживет, раздор между цивиллами и дикими усугубится, конечно. И тогда нам всем будет не до отрицательного пространства… Другими словами, мы станем невольными свидетелями серьезного конфликта.
– А к нему пускают, можно проведать? – Каве старалась не так часто дышать. – Надо проверить, как он…
– Ты что? Нам-то зачем вмешиваться? – изумилась Эрис. – По мне, так ему и надо! Мерзкий, надменный, очень неприятный тип. Мне он еще на первом ужине не понравился. И его брат тоже.
Каве невольно скосила глаза на Рика. Так и есть – тот уже давно следил за ней и теперь в открытую ухмылялся.
– Так, значит, разговор о…
– Да-да, это Левий Мариус ранен, – подтвердила Эрис. – Алексей Вордак жив и здоров. Сейчас находится в кабинете у своего отца, разговаривают. Все ждут дальнейшего развития событий.
– А что же Вордак? – замирая от ужаса, спросила Каве. – Как он? Его накажут?
– На его счастье, это Левий напал первым, – неожиданно прояснил ситуацию Патрик. – Поэтому мистер Вордак по закону самозащиты не виновен. Правда, рассказывают, что у них с Левиусом вышел очень неприятный разговор… Но я этого не видел. Кажется, Вордак что-то сказал насчет отца этого драчуна – Лютогора… Мол, тот бросил своих сыновей в детстве и лишь теперь призвал к себе, неожиданно для всех дал свою фамилию, титул, почести… Признал, так сказать, родную кровь официально. В общем, Левий не выдержал и выхватил из астрала меч: лезвие так и сверкнуло в воздухе. Вордак не растерялся и вытащил свой клинок – узкое лезвие, длина – около восьмидесяти сантиметров плюс рукоять – около тридцати… – с видимым удовольствием пустился в технические характеристики Патрик. – Черный с серебром… А после началось сражение. Сразу стало ясно, что Левий – более опытный боец: он полностью перешел в нападение и обрушивал на сына президента удар за ударом. Но мистер Вордак – хитрый и верткий – ловко уворачивался, пробовал обманные удары, перекидывал меч из правой в левую… Клянусь, это была настоящая схватка! – Патрик разошелся, глаза у него заблестели. – И вот, в самый пик сражения, Вордак подпрыгнул, выполнил вращение мечом, да еще в прыжке, – и нанес удар сверху. Левий не успел быстро среагировать, и лезвие меча прорубило ему ключицу – честная, глубокая рана… Пошла кровь, все сбежались, началось светопреставление. Правда, мне кажется, Вордак сознательно не довел удар до конца. Добрый малый… Пока еще, при таком-то отце. Но, клянусь, если этот Левий Мариус выживет, мистер Вордак приобретет смертельного врага. А жаль, ведь Вордак, по всей видимости, неплохой парень, – вынес окончательный вердикт Патрик.
После Патриковой речи Каве немного успокоилась. К счастью, Рика Стригоя позвали на совещание в апартаменты карпатского президента; это избавило девушку от его насмешливых взглядов. Наверняка будут решать, что делать в сложившейся ситуации. Молодежь не пригласили, чему Каве несказанно обрадовалась. Эрис и Патрик – тоже, они сразу разошлись по своим комнатам, наверное, устали от впечатлений столь насыщенного дня. А Каве решила осуществить свой замысел – сходить в библиотеку и внимательно изучить карту. Если, конечно, вход в семейное книгохранилище на ночь не закрывали, что было вполне вероятно. Но сейчас, когда все взволнованы скандальной дракой…
Возвращаясь из гостиной по коридору второго этажа, она неожиданно лоб в лоб столкнулась с младшим Вордаком.
От изумления девушка чуть не потеряла контроль над собой, – с ее губ едва не слетело: «Лешка, как ты?»
– Доброй ночи, – хмуро поздоровался тот, не замечая ее волнения. – Можно вас на минуту?
Каве быстро кивнула, заинтригованная.
– Можно и на «ты», – мягко произнесла она, заодно оглядывая его с головы до ног. Парень выглядел обычно – к счастью, даже царапин или синяков не было.
– Разговор, как ты понимаешь, пойдет о нашем пари, – замявшись, произнес Лешка. – Сразу хочу сказать, что выполнить условие пари – это мой долг… Однако ты не находишь, что залог спора вышел немного э-э-э… дурацким?