– И когда узнал? – вырвалось у нее.
Лешка насупился. Но вскоре не сдержал озорной улыбки.
– Догадывался… Даже нет – просто ты меня постоянно беспокоила. Но я же знал, что ты… ну, что тебя, настоящую… – Он поморщился. – В общем, поэтому не верил, что ты здесь. Но когда мисс Каве взяла меня за руку в коридоре… Нежно и очень осторожно, так ласково… – Он улыбнулся. – Да, когда мы шли смотреть карту… Нет, постой, еще тогда, на вечеринке… В первый день. Ты хотела налить себе кофе и вдруг отдернула руку, стала обеспокоенно смотреть по сторонам. Довольно странный жест. У меня промелькнула слабая мысль. Но я решил, что просто привиделось…И еще: ты на меня всегда так смотрела, будто давно знаешь.
– Не может быть! – Каве стало обидно. – Значит, уже на вечеринке прокололась?
Лешка не выдержал и опять улыбнулся. Он засунул руку в боковой карман джинсов и вытащил камешек с ящерицей.
– И главное – он вдруг потеплел, этот дурацкий камень, твой подарок… Когда ты взяла меня за руку. Я как раз полез в карман за ним. Хорошо же зачаровала, молодец.
Каве вспомнила, что когда задумывала подарок на Лешкин день рождения, то всего лишь хотела оживить ящерку на камне с помощью магии – вдохнуть в нее часть жизни. Сделать иллюзию. Чтобы ящерица соскочила с камня и убежала. Получилось бы смешно. Как видно, ее волшебство дало какой-то другой, совершенно неожиданный эффект.
Наверное, Лешка тоже это понял по озадаченному выражению ее лица.
– А я думал, ты специально хотела подать мне знак, – сказал он, вновь прищурившись. – Теперь вижу, что это не так.
– Да какой знак! – вырвалось у нее. – Ведь ничего не изменилось! Твой отец по-прежнему желает заполучить этот проклятый… – Она запнулась, наткнувшись на его пристальный, изучающий взгляд. – Сдашь меня?
Вордак не ответил.
– Значит… – Хоть она и ожидала этого, губы все равно задрожали.
– Если честно, – с нажимом произнес он, – у меня нет выбора.
– Выбор всегда есть.
– Иногда – нет.
Каве вздохнула.
– Ты что, всегда носил камешек с собой? – вдруг спросила она.
Лешка сложил брови домиком.
– Один раз я его выкинул, – нехотя признался он. – После долго искал и нашел.
– Лучше бы не находил, – не удержалась она от подколки.
На это Лешка промолчал.
Зато приблизился.
Нежно провел по тонкой, притянутой сетью руке – от изгиба кисти до плеча, – и до самой талии.
Каве стало щекотно, и она напряглась, пытаясь не рассмеяться.
Он понял это, улыбнулся и обнял ее, просунув руки за спину.
Каве замерла. Она чувствовала и ощущала на губах его дыхание. Теплое, частое и такое волнующее.
Молча глядели друг другу в глаза.
Действительно, что же делать?
Момент истины наступал.
Его губы немного приблизились…
– Так и знал, что помешаю, – вяло произнес Шелл. – Но, понимаешь… в общем, твой отец здесь.
– Где?! – Лешка тут же отпрыгнул от Каве. – Надо же немедленно…
– Предупредить меня? Спасибо, сын, но в этом нет необходимости. Я сам пришел.
Старший и младший Вордаки обменялись холодными оценивающими взглядами. Наконец, последний не выдержал и опустил глаза.
– Рад, уважаемая Татьяна, что вы в полном здравии. – Говорил президент мягко, даже добродушно, однако на лице его не было и тени улыбки. – Что же вы так напугали нас? Явились в ином облике… Который, надо признаться, куда хуже вашего настоящего.
Каве молчала.
У нее вдруг мелькнула сумасшедшая мысль, что… а вдруг он ее отпустит? Не тронет? Ведь она – представитель делегации от ЕВРО. На официальном положении заграничного гостя.
– Я бы хотел, если позволите, переговорить с вами, уважаемая мисс Каве, наедине. – Его голос прозвучал жестко и сухо. Даже Шелл невольно поморщился.
Из-за президентской спины деловито выскользнули два черных духа и направились к девушке.
И тогда путы обвисли. Каве почувствовала ослабевшие веревки и тут же попыталась совершить ультрапрыжок.
Не вышло.
– Беги же!!! – Лешка бросился на черных духов-охранников со спины, но был остановлен белоголовым Виртусом. Оказывается, он тоже был здесь. Тогда Шелл кинулся на подмогу, и началась свалка.
К сожалению, попытка помочь Каве оказалась неудачной. С двух сторон к ней подскочили еще два духа-охранника и накрыли темной сетью: очертания библиотеки расплылись и размазались, словно на акварельный рисунок плеснули воды. Кто-то больно дернул за голову, заломил руки за спину. Прыжок! Еще один! Бесполезно… Перестало хватать кислорода.
Мгновенно наступила паника: перед глазами пошли разноцветные круги, а в голове будто зашуршали тысячи одинаковых серебристых ящериц…
Круглая Башня, где жил сын карпатского президента, отбрасывала слабые отсветы через окна, остальной дом пребывал в ярком волнении огней. Метались люди, сновали призраки, слышались возбужденные голоса.
Но здесь, в комнате Круглой Башни, было тихо.
Младший Вордак стоял возле стены и смотрел на своего гостя. Маг Виртус присел возле камина и щелчком правой руки разжег огонь на еще неостывших углях. Не спеша оглядел комнату, сощурился и лишь затем обратился к сыну президента.
– Алексей, ты заслужил серьезное наказание, – тихо произнес он. – Ты ослушался отца. Нарушил клятву.
– Не нарушил! – тут же вскинулся парень. – Я верен отцу… Во всем. Но ее в обиду не дам, – горячо продолжил он. – Каве не заслужила! Ведь можно забрать у нее Карпатский Венец просто так. Можно! Без убийства…
Виртус повернулся, встал. Некоторое время молча разглядывал младшего Вордака.
– Ты ведь понимаешь, зачем я здесь? – сухо спросил он.
– Догадываюсь. – Вордак глянул исподлобья.
– Я здесь, чтобы исполнить наказание. Он слишком мягок к тебе и слишком сильно тебя любит. Он не сможет быть строгим.
Лешка зло хмыкнул.
– Ну конечно, – с горечью произнес он. – И поэтому ему проще прислать тебя.
– Ты согласен, что поступил неправильно? – продолжал спрашивать Виртус. Серьга-полумесяц в его ухе мрачно блестела черной каймой, отражая каминное пламя.
– Да, – тихо произнес парень.
– И примешь наказание за свое предательство как должное?
Парень сглотнул и часто задышал. Но взгляд его оставался твердым.
– Да.
Глаза снежноголового снова сузились. Вокруг него зазмеились длинные, черные плети. Очертания комнаты исчезли, парень узнал стены древнего подвала. Когда-то, в детстве, он был здесь на экскурсии вместе с отцом… И с удовольствием слушал истории о побывавших в страшных семейных подземельях узниках… О замученных в этих стенах врагах. Тогда мальчик не жалел этих людей, ведь это были враги. Те, кто шел против отца, против его воли и власти.