Он с жадностью уставился на девушку. Ого, кажется лютогоровский сынок вошел во вкус. Наверняка уже видит себя в Кругу Силы с Венцом на голове – равный отцу, равный карпатскому президенту…
Ну ничего, посмотрим еще, кто кого.
– Хватит и десяти минут, – мрачно пробурчала девушка.
– Тогда – пятнадцать, – решил Марк. – Указывай направление.
Прямо перед ним засеребрился овал перехода, очерченный ярко-синей светящейся линией. Наверное, это какой-то особый семейный способ выходить из дома наружу… Для своих, так сказать.
Каве послушно представила в мыслечувствах крышу оперного театра, ослабив защиту водопада лишь для этого фрагмента, – так передавалась информация для магического поиска в нужном направлении.
– Дама вперед, – гаденько усмехнулся Марк и подтолкнул полуобнаженную девушку к серебристому овалу.
Над театром громоздились плотным навесом тучи. Да, кажется, небо над этим славным городом собиралось разразиться дождем, а может быть, и небольшой бурей. Как будто в подтверждение, где-то вдалеке сильно громыхнуло.
Каве, обхватив руками плечи, зябко поежилась.
– Давай скорее, – поторопил девушку Марк. Несмотря на надменный вид, он заметно волновался.
Девушка подошла к статуе богини, вознесшей над собой золотую пальмовую ветвь, и легко заскочила каменной красотке на шею.
Венец был на месте. Да, славная вышла иллюзия – надежно защищала от чужих глаз корону карпатских князей.
Каве сразу же увидела сияние изумрудных огней на золотом ободе. Неожиданно ей припомнилось, что скоро полнолуние. Но теперь, когда Венец вновь вернулся к своей хозяйке, он уже больше не будет мучить ее при ярком лунном свете.
Марк, конечно, корону пока что не видел. Но как только Каве возьмет ее в руки…
– Только не делай резких движений, крошка, – предупредил колдун, встав у нее за спиной.
Каве закусила губу. Конечно, этот гад настороже. Ну, ничего…
– Его здесь нет, – растерянно произнесла она. – Нет!
– Что? – Голос Марка выражал явное недоверие. – Ищи лучше!
– Но этого не может быть! Не может! – Она разрыдалась так натурально, что Марк тут же очутился рядом, его глаза жадно осматривали статую.
Каве медленно и осторожно сползла вниз и стала шарить руками у подножия.
– Может, он упал? – в отчаянии повторяла она. – Скатился с головы каменной богини и лежит где-то здесь?
Марк следил за ее попытками отыскать Венец со смешанными чувствами. Наконец он пересилил себя и стал помогать девушке в бесплодных поисках: его руки быстро водили по кровельному настилу, обрамлявшему подножие каменной богини.
Но как только Каве приготовилась заскочить в один прыжок на статую и сорвать проклятый Венец, он выпрямился.
– Ты обманула меня, – свистящим шепотом произнес он. – Что, захотелось пошутить? Осталось семь минут… Ну ничего, когда вернемся, я покажу тебе, что у меня тоже есть чувство юмора.
Правду молвят: кто долго говорит, теряет бдительность. Молниеносно осознав, что это – ее последний шанс, Каве взметнулась, словно вихрь, и запрыгнула на плечи богини. В следующий миг девушка держала Карпатский Венец в своих руках. Марк, не ожидавшей от нее такой прыти, невольно попятился.
Это и стало ее победой.
Марк отлично смотрелся в кольце обзора Венца: прямо чеканный королевский профиль на старинной монете.
– Ты влюблен, – ласково сказала ему девушка, – в эту прекрасную статую…
Поплыли серебристые кольца, а между ними – черные змейки стрелок.
– Она прекрасна! – выдохнул Марк, с обожанием взирая на бедняжку богиню с золотой ветвью в руках.
Каве чуть не прыснула, впрочем, одухотворенное любовным экстазом лицо парня смотрелось куда приятнее обычной его надменной физиономии.
– Погоди, – еще более нежно молвила ему девушка. – Ты ведь должен раздеться, чтобы она оценила твое прекрасное тело.
Парень одобрительно кивнул и моментально стал расстегивать пуговицы на мундире. Вскоре он избавился от штанов, майки и очень забавных ярко-красных трусов.
– Прижмись к своей возлюбленной и ожидай благословенного часа, – вошла во вкус Каве, – когда она оживет под влиянием твоей любви.
Задержавшись взглядом на куче одежды, девушка потянула на себя за рукав черный мундир и тут же напялила его. Сразу стало тепло.
Марк между тем уже залез на статую и обнимался с ней весьма недвусмысленно. Это уже было слишком даже для Каве, и она громко расхохоталась.
К счастью, последняя секунда пребывания на крыше знаменитого оперного театра истекла, и девушку мгновенно отбросило петлей возвратного прыжка назад, в темницу.
В комнате ее ожидали. Громче всех проявил свои чувства суккуб, он по-прежнему был распластан по кирпичной стенке.
Но те двое, что с интересом разглядывали нечисть… Вот уж кого не ожидала Каве увидеть у себя в гостях, так это Шелла и его, его! Алексея Вордака.
– Мы пришли тебя спасать. – Лешка первым нарушил неловкую паузу.
Шелл, продолжая с любопытством пялиться на духа, в подтверждение кивнул.
– Меня не надо было спасать! – тут же возмутилась Каве. – Я сама себя спасла. С помощью вот этого. – Она выставила напоказ Карпатский Венец.
– Занятная вещица, – прокомментировал Шелл, отвлекаясь от созерцания суккуба. – Это обстоятельство, как я полагаю, увеличивает наши шансы еще так процентов на… тридцать.
– И все-таки мы еще не сбежали, – напомнил Лешка. – А где Марк? Я знаю, что он собирался к тебе… – Парень запнулся, с удивлением разглядывая наряд девушки.
Шелл тоже обратил внимание на черный мундир, наспех застегнутый девушкой всего лишь на три пуговицы – на уровне груди.
– Действительно, где же наш боевой товарищ? – спросил он, не без удовольствия косясь на Каве.
– Извините его, он немного занят, – угрюмо произнесла Каве. – Сейчас он обнимается со статуей. На крыше оперного театра в одном известном тебе, Вордак, городе.
– Со статуей?!
– Да, он влюблен. В каменную богиню. – Не на шутку развеселившись, Каве широко улыбнулась.
– Ты навела на Марка иллюзию? – с уважением спросил Лешка. – Воистину ты меня удивляешь все больше… Какими волшебными химикатами тебя кормили в этой Англии?
Каве прищурилась.
– Это все Венец, – холодно произнесла она, глядя в сторону. – Я просто успела им воспользоваться. Надо сказать, до сих пор удивляюсь, как мне это удалось.
Она подняла корону и водрузила себе на голову. После, игнорируя Лешку, послала долгий пламенный взор Шеллу. Поляк ухмыльнулся, откровенно забавляясь вмиг помрачневшим лицом друга.