Когда она добивала ножом последних, никто уже не дрался. Все с большим любопытством наблюдали, как Каве «гасит» очередную вражину ножом, причем по линии удара – на расстоянии двух-трех метров от жертвы.
– Хотел бы я знать, где раздают подобные ножики, – задумчиво произнес Шелл, когда стало ясно, что опасность миновала. Эрис спешно добивала едва шевелящиеся змеиные головы ярким зеленым огнем.
– Это подарок моей наставницы, – сказала Каве и озадаченно оглянулась.
Кажется, все ждали более подробных разъяснений. Во всяком случае, Лешка прищурился, склонив голову набок, – явно не отстанет… Шелл тоже выглядел решительно. А вот Патрик смотрел в сторону. Ну а Эрис продолжала с особой жестокостью подчищать поле сражения.
– Давайте разберемся с горой, – вздохнув, сказала Каве. – Сначала дело, потом разговоры…
Игнорируя разочарованные взгляды, она повернулась к друзьям спиной.
И в тот момент, когда Каве решительно ступила на первый камень насыпи, предполагая вскарабкаться на его вершину, дабы водрузить Венец, она услышала:
«Привет, Каве! Чем занимаешься?»
От неожиданности Каве оступилась и чуть не упала. Остальные с удивлением воззрились на нее.
Но девушка быстро пришла в себя. Так как Лешка успел в двух словах рассказать ей о том, кем является полудух на самом деле, она решила ответить так:
«И что же понадобилось от меня Истинному Чародольскому Князю?»
«О, наш маленький болтливый друг посвятил тебя в подробности нашего разговора? Не ожидал от него».
«Какой еще разговор?»
Полудух не ответил. Каве с подозрением посмотрела на Лешку. Тот стоял, нахмурившись. Остальные тоже молчали, пребывая в терпеливом ожидании. По всей видимости, они догадались, что у нее мысленный сеанс с Риком Стригоем.
«Каве, Венец у тебя, как я понимаю?»
«Возможно».
«Уверен, что да. – Полудух хмыкнул. – Видишь ли, твое отсутствие вызвало небольшой переполох. Вордак с Лютогором переругались, а Марк, этот красавчик с рыбьими глазами, клянется четвертовать тебя, лишь только доберется… Чем ты ему насолила, Каве?»
«Ты, конечно, рад, – Каве проигнорировала вопрос про лютогоровского сынка. – Рад, что все переругались?»
«Конечно, – тут же подтвердил полудух. – Мне это только на руку. Но ты не ответила на самый первый вопрос: чем ты занимаешься?»
«Собралась напялить Венец на Каменный Клык».
«Довольно интересное решение. Это, как я понимаю, подсказал тебе дракон чадр?»
«Он самый».
«Отлично. А еще скажи Эрис и Патрику, что пришло время рассказать тебе о подарке госпожи Кары».
«Что?!»
«Они знают больше тебя».
Каве не удержалась и кинула холодный взгляд на англичан: что они там еще скрывают? Почему раньше не рассказали?! Заметив ее интерес, бедняжка Эрис втянула голову в плечи, – поняла, что разговор о ней.
«Каве! – вернул ее внимание полудух. – Завтра последний день эры Змееносца. Поэтому так важно, чтобы ты нашла Великого Мольфара. Но если тебя постигнет неудача… Ну что ж, увидимся на Дракон-горе. Не забудь главное – ты должна передать Венец надежному человеку. А сама спрячься у подножия. На вершину не лезь ни в коем случае, поняла? Круг Силы сойдется и без твоего участия. Будь осторожна. До связи».
«Постой! Я должна спросить тебя…»
«Что именно? – В голосе полудуха слышалось нетерпение. – Давай быстро».
«Зачем тебе искать ход в Чародол, если ты – его хозяин? Какой у тебя интерес?»
Полудух ответил не сразу.
«Мне нужен Золотой Ключ, Каве. Уверен, ты уже давно догадалась об этом».
«Так я найду Великого Мольфара? Сейчас? На Каменном Клыке?»
В этот раз молчание затянулось настолько, что девушка решила, что связь с полудухом прервалась.
«Мы все очень на это надеемся, Каве. Если он захочет с тобой разговаривать, то даст тебе знак. Чадр, с которым ты общалась в субастрале, являлся одним из древних хранителей. Раз он с тобой заговорил, значит, можно надеяться и на успех с карпатским магом. Не скрою, что Вордак и Лютогор уже пробовали связаться с Великим Мольфаром. И даже твоя прабабка – предыдущая хранительница Венца. Но он не открылся им».
Каве так волновалась, что взмокла от напряжения.
«А ты, ты пробовал?»
«Да, и не раз… И тоже безуспешно. Видишь ли, я немного виноват в том, что Великий Мольфар скрывается теперь в Карпатах… В общем, мне он откроется последнему, но попытаться стоило».
«Но почему тогда ты решил, что у меня получится?»
«Мольфар чувствует помыслы того, кто обладает каким-либо из символов. Не забывай, это он сотворил Венец, Скипетр, Державу и наделил их магической душой. Возможно, он разгадал недобрые намерения предыдущих искателей».
«А я…»
«А ты хорошая девочка с добрым сердцем. Может, он согласится тебя выслушать».
Каве застыла. Она подумала, что… Одна яркая и болезненная мысль стремительным кольцом завертелась в сознании. И словно магнит, опущенный в ведро с ржавыми гвоздями, начала обрастать догадками и домыслами… И вдруг ощетинилась, грозя взорваться от напряжения.
«Вы все заодно! – крикнула Каве беззвучно. – Ты, Вордак и Лютогор – вместе все это придумали!»
Но ей уже никто не ответил. Связь прервалась.
– Ну? – первым не выдержал Патрик. – Что у нас плохого?
Каве встала. Обвела друзей мрачным взглядом. А после вкратце передала их с полудухом разговор.
– Рик настаивал, – добавила она в конце, поворачиваясь к Эрис, – что пора вам рассказать мне о подарке госпожи Кары.
– Сначала мы должны увериться, что точно найдем сейчас Великого Мольфара, – мгновенно, будто ждала этого, откликнулась англичанка. Под внимательным взглядом Каве она несколько смутилась. – Госпожа Кара, – пробормотала Эрис, – просила сообщить тебе назначение градового ножа перед самой встречей с великим магом. – Щеки девушки зажглись ярким румянцем.
Каве показалось, что мир перед глазами рушится. Госпожа Кара, конечно, тоже связана с властительной троицей… А Эрис и Патрик призваны защитить Каве в случае чего, а заодно – проследить за ее действиями. Но постойте, зачем тогда вообще этот цирк с пленом Каве? Или это месть старшего Вордака за прошлый побег с Венцом? Может ли быть, что он согласился на условие Лютогора – с его мерзким желанием поиздеваться над ведьмочкой перед тем, как она найдет для них всех великого карпатского мага? Почему же, в таком случае, Рик не заступился за нее, раз знал обо всем?
Татьяна вздохнула.
Ну что ж… Дело еще не проиграно. Она найдет Мольфара. Может быть, даже сейчас. И отдаст Венец, как задумала, Лешке. Ну а после… будет видно.