– Какого рода проблема? – спросил Ричер.
– Слабые показатели.
– Насколько слабые?
– У них убивают людей.
Дельфуэнсо рассказала им все. Она говорила десять минут. Центральный регион представлял огромное значение, поскольку на его территории находились ценные объекты: важные элементы мирной инфраструктуры, военные учреждения, в том числе фабрики. В Интернете постоянно ходили слухи о террористах – как своих собственных, так и иностранных, – и в части из них упоминались эти объекты. Большинство слухов оказались пустыми бреднями и фантазиями или просто рассуждениями о том, что могло произойти. Но некоторые были настоящими. Достаточно серьезными, чтобы на них следовало обратить внимание.
Так или иначе, но парни из Канзас-Сити начали заниматься профилактикой; они внедрили четверых агентов, которые работали под прикрытием на четырех различных объектах. Поначалу все операции шли как по маслу. Но потом начали разваливаться. В их ходе ни разу не было выявлено полезной информации. Двое работавших под прикрытием агентов были убиты.
И все же, несмотря ни на что, в Центральном регионе всегда происходило много всего. Рассуждения о террористах в Интернете не прекращались. И однажды возник «новый голос». Он говорил о каких-то жидких мерах. Галлоны, сотни, тысячи галлонов. С постоянным упоминанием грунтовых вод Небраски. Никто не знал, что все это значит. Никому не удавалось хоть что-то расшифровать. Но с каждым днем слухи усиливались. Тысячи галлонов, сотни тысяч, миллионы галлонов, наконец, десятки миллионов.
Тогда и началась пятая операция с внедрением агента, работающего под прикрытием. С «новым голосом» вошел в контакт одинокий федеральный диссидент, которого изобрели в Канзас-Сити. Федеральный диссидент предложил «новому голосу» объединить силы. Последовали многочисленные вопросы, на которые были сочинены ответы, продемонстрированы искренние намерения. После долгих проволочек «новый голос» согласился встретиться с федеральным диссидентом. Операция началась.
Одновременно в штаб-квартире спланировали операцию внутри операции. Они решили шпионить за шпионами. На самом высоком уровне было предложено внедрить в Канзас-Сити агента, которого никто не знает на Среднем Западе, чтобы тот работал под прикрытием. В теории – для дополнительной безопасности. На самом деле штаб-квартира ФБР хотела, чтобы в сердце операции находился надежный человек. Речь шла о специальном агенте Дональде Маккуине из офиса в Сан-Диего.
Для поддержки в качестве наблюдателя на месте из Вашингтона отправили Карен Дельфуэнсо из отряда по борьбе с терроризмом. Ее перевод был осуществлен в полнейшей тайне. Все, что необходимо, как по программе охраны свидетелей. Она сняла дом, нашла работу. Вместе с ней приехала дочка, которая начала ходить в школу.
– Серьезное дело, – заметила Соренсон. – И вас это устраивало?
– До определенной степени, – ответила Дельфуэнсо. – Вы же знаете, как это бывает. Мы отправляемся туда, куда нам приказывают. А я люблю переезжать с места на место. Я хочу, чтобы Люси увидела мир.
– А она знала, почему вы переезжаете?
– Ничего конкретного. Только в самых общих чертах. Люси знает, что у меня есть пистолет и значок. Однако она не задавала вопросов. Моя дочь привыкла.
– Но она могла все испортить. Люси могла начать болтать в школе.
– И что бы она им рассказала? У мамы есть пистолет? У любой мамы в Небраске есть пистолет. Что ее мама тайный агент? Все дети выдумывают такие истории. Обычное дело. В особенности когда их мать на самом деле работает по ночам полуобнаженной официанткой в баре.
Дельфуэнсо продолжала рассказывать свою историю. Маккуин довольно скоро вошел в контакт с интересовавшими их людьми. Он все делал медленно и осторожно, постепенно завоевывая доверие. «Новый голос» оказался среднего размера группой белых американцев, которые заключили непростой союз со среднего размера группой иностранцев со Среднего Востока. Группа называла себя «Вадиа». Ее лидером был человек с собственной зашифрованной кличкой, но Маккуину никак не удавалось войти с ним в личный контакт. Считалось, что иностранцы с Ближнего Востока – это сирийцы.
– Каковы их цели? – спросил Ричер.
– Пока они неизвестны, – ответила Дельфуэнсо.
– Однако это странное этническое сочетание.
– Согласна.
– С Маккуином все будет в порядке?
– Тут все зависит от того, наполовину полон стакан или наполовину пуст. До сих пор погибли два агента из четырех. Так что вероятность успеха – пятьдесят на пятьдесят.
– Не самый лучший вариант.
– Именно по этой причине большая шишка в костюме очень озабочена.
– А еще Маккуину предстоит объяснять, что случилось с Кингом.
– Расскажите мне об этом, – сказала Дельфуэнсо.
Соренсон заварила чай – в шкафу оказался электрический чайник, а воду она набрала в ванной комнате. Джулия принесла чай на подносе, Джек поблагодарил ее и повернулся к Дельфуэнсо.
– Зачем вы начали подмигивать мне в машине? – спросил он у нее.
Карен тряхнула головой.
– Я сумела вас обмануть?
– Абсолютно. Я решил, что вы случайная жертва. Конечно, смелая и сообразительная, но самая обычная женщина, а не офицер, работающий под прикрытием.
– Именно этого я и добивалась. Очевидно, Маккуину было известно, кто я такая, Кингу же – нет. Поэтому мне требовалось играть свою роль для него, причем всю ночь, поскольку я понимала, что все закончится либо контактом с «Вадиа», либо с ФБР Канзас-Сити. Ни те, ни другие не должны были узнать, кто я такая.
– Да, я понял. Вам следовало играть роль. Но у вас не было никакой нужды моргать.
– Моя цель состояла в том, чтобы выбраться оттуда как можно скорее. Любым способом. Поэтому я решила, что с вашей помощью смогу сделать это быстрее. Вы показались мне человеком действия. И я подумала, что вы сумеете что-нибудь устроить, но у вас не получилось. Вот почему я оказалась лицом к лицу с парнями из Канзас-Сити, которые отправили меня сюда, потому что я хорошо играла свою роль и они приняли меня за случайную жертву.
– Так что же произошло прошлой ночью на самом деле?
– Бо́льшую часть вы видели сами.
– Но не всё. И я ничего не понял. Мне очень интересно, о чем вы беседовали с Маккуином после того, как он выстрелил Кингу в сердце. Должно быть, вы провели наедине не менее получаса, прежде чем за вами приехали.
– Около сорока минут, – уточнила Дельфуэнсо. – И застрелил Кинга вовсе не Маккуин. Он незаметно передал мне свой пистолет за сиденьем. Я продолжала играть свою роль, когда рассказывала вам, что тогда произошло. Кроме того, я все придумала относительно моих воплей.
– Тогда что же произошло в действительности вчера ночью?
– Лучше расскажите вы.