Он вышел и направился к палатке оруженосцев, из которой разносился оглушительный кашель Кротолапика.
- Покашляй еще, Кротолапик. - Воробей даже остановился от удивления, услышав тихий голос Листвички. Она сидела над подстилкой оруженосца и мягко гладила его лапой по спине. Когда Кротолапик надсадно кашлянул, Листвичка довольно кивнула головой. - Я не слышу никаких хрипов в груди, - сказала она, поворачиваясь к вошедшему Воробью. - Может, дать ему немного меда для смягчения горла?
«У нас в лагере целителей больше, чем больных!» - с раздражением подумал Воробей. Не обращая внимания на Листвичку, он подошел к Кротолапику и прижался ухом к его груди. Листвичка была права. В груди у молодого кота было чисто.
- Я накапаю на лист немного меда и оставлю его на пороге своей палатки, - сухо сказал Воробей и вышел.
- Как ты быстро, - удивилась Иглогривка, когда Воробей раздвинул полог и вошел внутрь, стряхивая с себя капли дождя.
- У меня появилась куча помощников, - процедил Воробей. Пройдя в кладовую, он вытащил оттуда кусочек пчелиных сот и завернул его в лист. Потом отложил несколько корешков кервеля для Тростинки. Вытащив лекарства наружу, Воробей аккуратно положил их на землю.
Внезапно его ноздрей коснулся знакомый запах. Речное племя? Воробей выскочил на поляну, повел носом. Бурый и Маковка вышли из колючего туннеля, неся на шерсти свежие запахи мокрого леса. Следом за ними появилась еще одна кошка, сделала несколько робких шажков на поляну.
Мотылинка?
- Воробей! - звонко мяукнула Маковка. - Мотылинка хочет с тобой поговорить.
- Ой, это же настоящая Речная кошка! - восторженно запищала маленькая Кувшинка, клубочком выкатываясь из детской.
- Зачем она пришла? - взвизгнула Семечка, выскакивая вслед за сестрой.
Воробей отстранил хвостом пищащих котят и направился навстречу Речной целительнице. Кивнув Маковке и Бурому, он повел Мотылинку на край поляны, чтобы побеседовать без посторонних ушей. Отходя, Воробей услышал недовольное ворчание Долголапа:
- Мы, значит, пускаем их целителей в свой лагерь, а они нашему запрещают даже на Советах присутствовать! Нечего сказать, справедливость!
Но Воробей не стал ему отвечать.
- Что стряслось? - спросил он у Мотылинки.
- Ты должен пойти со мной!
Мелкие камешки загремели под лапами Огнезвезда, легко сбежавшего на поляну из своей палатки. Предводитель в три прыжка пересек поляну и остановился перед Мотылинкой.
- Что-то случилось?
- Нет, - вежливо поклонилась целительница. - Мне просто нужно показать кое-что Воробью.
Огнезвезд неуверенно переступил с лапы на лапу.
- Воробью запрещено покидать территорию Грозового племени.
- Ради этого - можно, - твердо ответила Мотылинка, прижимаясь боком к боку Воробья.
- Ради чего? - встрепенулся Огнезвезд.
- Это сможет понять только Воробей, - не дрогнув, ответила Мотылинка. - Прости, Огнезвезд, но это дело целителей. - Она высоко подняла голову и направилась к выходу из лагеря. - Ты идешь, Воробей?
- Я пойду с ней, - виновато пролепетал Воробей и, не дожидаясь ответа Огнезвезда, помчался догонять Мотылинку.
Должно быть, это действительно очень важно, если Мотылинка открыто пошла против воли предводителя!
Шерсть Мотылинки так и потрескивала от волнения. Она пробежала по узкой полосе гальки, тянувшейся вдоль берега озера, и решительно перепрыгнула на территорию племени Ветра. У Воробья лапы чесались от любопытства. Он забыл о дожде, барабанившем по его мокрой спине, не обращал внимания на пронзительный ветер пустошей. Неужели Мотылинке открылось, что она - Четвертая? Бабочки надежды запорхали в груди Воробья.
Оглушительный вопль, донесшийся со склона холма, заставил его подскочить от испуга. Грач! Воин Ветра с пронзительным визгом бросился навстречу целителям.
- За ним патруль, - тихо предупредила Мотылинка. Она решительно загородила Воробья собой и повернулась к воинам Ветра.
- Что вы здесь делаете?
Воробей поежился, почувствовав, что Грач остановился прямо перед ним. Судя по запахам, рядом стояли Совка и Белогрудка.
- Ему запрещено покидать границы своего племени! - рявкнул Грач.
Мотылинка даже кончиком хвоста не повела.
- Это не ваша территория. Мы находимся в хвосте от воды.
- Сейчас не полнолуние! - взвился Грач. - Перемирие никого не защищает!
Воробей впился когтями в рыхлую гальку. Неужели этот сварливый кот был его родным отцом?
- Мы целители, - тихо, но очень веско, напомнила Мотылинка.
- Ты - да, - процедил Грач. - Но он - нет.
- Давайте выпроводим его отсюда, - проворчал Совка.
- Но он не делает ничего плохого, - возразила Белогрудка, переступая с лапы на лапу.
- Он убийца! - зарычал Совка.
- Ты веришь всему, что болтают в племени Теней? - взорвалась Белогрудка.
Камешки хрустнули под лапами Мотылинки, когда она шагнула ближе к воинам Ветра.
- Дайте нам пройти, - тихо сказала она.
Грач со свистом хлестнул хвостом по воздуху.
- Я не пропущу Воробья!
- Ты хочешь сразиться со мной? - все так же тихо спросила Мотылинка. - Потому что тебе придется это сделать, если ты посмеешь хоть когтем его тронуть! - Теперь в ее голосе послышалось негромкое рычание. - Ты думаешь, Звездное племя похвалит тебя за нападение на целителя?
Воробей почувствовал бессильную ярость, сжигающую Грача изнутри. Клокоча от досады, воин Ветра шагнул назад.
- Идите! - Он вытянул шею и склонился над ухом Воробья и прошипел, обдавая его запахом крольчатины: - Но мы уже второй раз ловим тебя на нашей территории! Сейчас это было в последний раз!
Хвост Мотылинки скользнул по носу Воробья.
- Ты не забыл, что ему придется вернуться домой? - с плохо скрытой насмешкой спросила она. - Или мне придется провожать Воробья до границы? Неужели племя Ветра считает нападение на слепого кота делом чести?
Воробей проглотил возмущенное шипение. Он ненавидел, когда его слепоту использовали в качестве довода, но сейчас было не лучшее время для оскорбленной гордости.
- Ладно, - процедил Грач, отходя.
Отряхнув с усов капли дождя, Мотылинка решительно зашагала вдоль берега. Воробей засеменил за ней, искренне потрясенный храбростью и решимостью этой обычно молчаливой кошки.
- Из тебя получилась бы прекрасная воительница, - сказал он, когда воины Ветра остались далеко позади.
- Наверное, но я - целительница, - ответила Мотылинка таким тоном, что у Воробья сразу пропала охота развивать эту тему. Они миновали границу Речного племени и углубились в камыши. Мокрая земля зачавкала под лапами Воробья, болотная осока на каждом шагу цеплялась за его бока.