Глаза Темноцветик испуганно округлились.
- Они сильнее нас…
- Когда мы посылали вам пророчество Трех, мы и подумать не могли, что Сумрачный лес станет настолько могущественен! - сказал Солнцезвезд.
- Но теперь их не Трое, а Четверо, - воскликнула Синяя Звезда, отталкивая плечом своего предшественника. - Древние послали нашей Троице союзника, с которым они смогут выстоять против любого врага.
- Но мы до сих пор не знаем, кто этот Четвертый, - вздохнул Воробей, виновато взъерошив загривок.
- Неужели вы еще не догадались? - с улыбкой склонила голову Синяя Звезда.
Воробей насупился.
- Вы не первые, кому было послано пророчество, - продолжала Синяя Звезда. - Очень давно мне было обещано, что огонь спасет мое племя. Но даже тогда Грозовое племя не нуждалось в спасении так, как сейчас.
«Огонь в камышах… Горит и не сгорает».
Синяя Звезда кивнула, словно подслушала мысли Воробья.
- Позови его, - тихо попросила предводительница. - Он должен знать, что впереди.
Воробей подпрыгнул и бросился бежать вниз по склону. Кубарем скатившись в долину, он остановился и зажмурился. Его соплеменники крепко спали в своих платках, и Воробей окунулся в их сны, ища того, кому от начала времен было суждено спасти свое племя.
- Сдавайся, лисье сердце!
- Никогда!
Воробей очутился в гуще битвы. Он стоял на гладком камне, множество таких же высоких серых валунов высились вокруг него, простираясь до самых сосен. Прямо перед ним коты шипели и бросались друг на друга, вздымая тучи пыли. В самом центре сражения мелькала огненно-рыжая шерсть.
- Огнезвезд!
Предводитель Грозовых котов боролся с коричневым котом из Речного племени.
- Нагретые камни никогда не будут вашими! - прохрипел он, отбрасывая противника сильным ударом задних лап. Речной кот с визгом покатился по камням. Воробей невольно залюбовался своим предводителем - сейчас его мышцы играли молодой силой, а ясные зеленые глаза горели жарким огнем битвы.
- Огнезвезд! - снова позвал Воробей, уворачиваясь от дерущихся.
Предводитель замер, потом обернулся.
- Пойдем со мной! - взмолился Воробей, подскакивая к нему.
- Зачем? - моргнул Огнезвезд.
- Пророчеству нужен Четвертый.
- Что?
Воробей нетерпеливо взмахнул хвостом.
- Когда я был в горах, Клан Бесконечной Охоты открыл мне, что пророчество исполнится только если мы найдем Четвертого кота. Недавно Мотылинка показала мне знак: огонь, пылающий в камышах Речного племени. Это ты, Огнезвезд! Ты - Четвертый!
Огнезвезд задумчиво склонил голову к плечу.
- Значит, огню снова суждено спасти племя, - прошептал он. - Хорошо. Что я должен сделать?
- Просто иди за мной! - попросил Воробей и, ловко лавируя между дерущимися котами, побежал к краю скалы.
Огнезвезд в два прыжка догнал его.
- Куда мы идем?
- Увидишь, - пропыхтел Воробей. Сделав глубокий вдох, он зажмурился и прыгнул со скалы. Порыв воздуха ударил ему в нос, ветер засвистел в ушах - а потом его лапы коснулись травы. Огнезвезд приземлился рядом и изумленно огляделся. Они стояли на вершине поросшего травой холма, за спинами целителей. Внизу замерло в ожидании Звездное племя.
- Они должны тебя увидеть, - прошептал Воробей.
- Зачем?
- Затем, что пророчество наделило тебя силой звезд. Твоя жизнь спасет племена. - Воробей обвел взглядом бесконечные ряды Звездного воинства. - Вы должны еще раз пойти за мной! - громко объявил он. - Я хочу, чтобы вы увидели это своими глазами!
Взмахнув хвостом, он снова бросился вниз по склону, но на этот раз не в боевой сон Огнезвезда, а в глухой Сумрачный лес, где гниющие на корню кусты липли к голым стволам деревьев, и зловещий полумрак поглощал свет.
Воробей направился в чащу. Огнезвезд шагал рядом с ним, сзади растянулось притихшее Звездное воинство. Воробей слышал за спиной их негромкое перешептывание.
- Как могут воины жить в такой тьме?
- Что за вонь!
- Это не земля, а сплошная топь!
Когда из-за деревьев донесся боевой клич, Воробей остановился.
- Смотрите!
Темные тени мелькали в чахлом подлеске. Дикие вопли неслись из темноты. Один голос звучал громче других.
- Вонзи когти ей в хребет и рви до самой глотки!
Внезапно перед ними появилась Кленовница. На глазах оцепеневшего Звездного воинства, невидимого для Беззвездного края, она тяжелым ударом отшвырнула прочь тощего серого кота.
Из-за деревьев вышел Звездолом.
- Неужели Бесхвостый так и не освоил смертельный удар? - Он мрачно посмотрел на трясущегося кота, хлюпавшего разбитым в кровь носом. Потом подскочил к пестрой кошке и что было силы впился когтями в ее шкуру, пустив кровь. Несчастная завизжала от боли. - Не будь твой противник таким никчемным слабаком, ты бы давно стала падалью! Учитесь, не покладая лап, вторжение состоится уже совсем скоро! Тренируйтесь, мои воины, я хочу, чтобы вы перебили столько котов, сколько птиц в лесу!
- Где тут солнце? - испуганный писк Мошки звонким эхом облетел темные деревья.
- Тише, милый, - промурлыкала Белогривка, обвивая его хвостом.
Прячась в тень, как робкая дичь, Звездные воители устремились в обратный путь. Огнезвезд, опустив голову, брел рядом с Воробьем.
- Как же мы сможем одолеть такое зло? - прошептал он.
- Пророчество обещает нам победу, - ответил Воробей, вновь почувствовав тепло солнечных лучей на своей шерсти. Лес стал редеть, и вскоре Звездное племя уже вышло на свои угодья.
- Мы вернулись! - запищал Мошка, прыгая по холму. Он обернулся на Воробья и удивленно вытаращил глазенки. - Ты зачем водил нас смотреть на этих ужасных котов?
Синяя Звезда подошла к своему малышу и ласково потерлась подбородком о его макушку.
- Мы должны знать, с кем нам предстоит сражаться.
Огнезвезд выпрямился и посмотрел на Звездное племя, сидевшее вокруг него.
- Теперь, когда вы увидели наших врагов и своими ушами услышали их угрозы, ответьте - устрашитесь ли вы сразиться с ними?
- Никогда! - поднял шерсть Клок Кометы.
Воробей увидел, как в глазах Звездных воинов засверкала решимость.
- Вы будете сражаться вместе, забыв о границах, разделяющих вас?
- Такое зло нельзя одолеть поодиночке, - воскликнула Синяя Звезда.
- А как же мы разберемся, кому можно доверять, а кто нас за нос водит? - подозрительно сощурилась Щербатая.