— В офисе — да! Но в остальное время я твой брат и имею полное право беспокоиться о твоей личной жизни.
— Кто бы говорил, Ксандер. Когда ты последний раз был на свидании?
— На той неделе мы с Аннабель Гамильтон ходили на прием.
Броди усмехнулся и присел на край стола:
— Политический? По сбору средств?
— Ну да… Но…
— Не считается. Когда ты последний раз был на свидании и не говорил о политике? Не оставлял свою пару скучающей в одиночестве, пока разговаривал с каким-нибудь лоббистом?
Брат заговорил после длительной паузы:
— Я против строгих рамок, в которые ты поместил мою личную жизнь. Жизнь холостяка-конгрессмена довольно сложна. — Ксандер произнес свою речь официальным тоном, будто он выступал на собрании конгресса.
— Я так и думал. Надо было оставить куколку себе.
Ксандер засмеялся и, отвернувшись от трубки, кому-то что-то сказал. Несмотря на поздний час, он все еще был в офисе. Он всегда был в офисе.
— У тебя там кто-то есть? — спросил Броди.
— Один из стажеров конгресса. Он уходит и напоминает мне о моей встрече завтра утром. Я должен провести экскурсию по зданию Капитолия для каких-то очень важных персон из моего района.
Броди уселся на двухместный диван из коричневой кожи. Крис сразу же запрыгнула следом и, свернувшись калачиком, положила голову ему на колени. Ласково почесывая ее за ухом, он сказал:
— Уже очень поздно. Я не хотел бы работать на тебя, ты отвратительный босс.
— Ну не хуже тебя. Во всяком случае, я разговариваю со своими подчиненными лицом к лицу, вместо того чтобы выдавать им команды по громкоговорителю.
— Я хорошо им плачу за это.
— А я своим не плачу. Это прелести государственной стажировки. Я могу бесплатно выжимать их идеалистические сердца до смерти, чтобы по окончании колледжа они были полностью готовы к работе в государственной службе.
— По-моему, ты изнурен. Ты уверен, что готов к кампании или как там это еще называется?
— Просто был тяжелый день. У меня совсем нет свободного времени. И я знаю, что ты в таком же положении. Собственно, вот почему я и отправил тебе чудесную резиновую женщину. На самом деле это приглашение на прием по сбору средств для моей партии, который состоится на следующей неделе. Если бы я послал обычное приглашение, то ты бы точно его проигнорировал, а куколка сделала свое дело — ты позвонил.
Ну конечно. Естественно, он проигнорирует приглашение, даже это, которое надо спрятать так, чтобы Пегги не нашла и не упала в обморок.
— Я пришлю чек.
— Не надо, Броди. Я хочу, чтобы ты приехал.
Ага, уже бежит! Ведь тусовка на коктельной вечеринке с кучей незнакомцев и есть предел его мечтаний! Ксандер это прекрасно знал, значит, за этим скрывается что-то еще.
— Как ее зовут?
— Почему ты…
— Тебя так же легко раскусить, как и маму.
Ксандер тяжело вздохнул:
— Ее зовут Брианна Джессап. Я познакомился с ней несколько недель назад. Она пластический хирург, специализирующийся на реконструктивной хирургии. Она довольно много времени проводит в странах третьего мира, помогая изувеченным детям.
Чем больше говорил его брат, тем больше раздражения Броди испытывал.
— Даже не знаю, что хуже. То ли ты пытаешься сосватать меня, то ли завлечь к очередному доктору.
— Это просто общение, — поправил его Ксандер. — Я подумал, что тебе комфортнее будет общаться с женщиной, если бы ты знал, что… — Он замялся, и создалось впечатление, что он просто пытается подобрать правильные слова. Это была его прямая обязанность как политика. Но как брата… здесь самое главное было не перейти грань, стать неискренним.
— Что она видела и похуже? — предположил Броди.
— Ты же понимаешь, о чем я, парень? Не обижайся.
Броди отхлебнул пива. Он понимал, к чему ведет его брат, но это была плохая идея. Конечно, женщина, имеющая дело с серьезными повреждениями, не будет реагировать негативно. Возможно, она даже дотронется до него, но скорее из профессионального любопытства.
— Я не обиделся. Просто мне совсем не хочется ничего начинать с этой твоей докторшей.
И он действительно не был в этом заинтересован. Если бы Ксандер предложил неделю назад… Но сейчас все его мысли были заняты одной конкретной женщиной: яркой блондинкой с соблазнительными формами и пристрастием к блестящему и розовому.
— Ты все еще переживаешь из-за Лауры? Ведь уже прошло три года.
Броди усмехнулся:
— Переживаю из-за Лауры? Ну если только потому, что ты подсунул мне женщину, которая притворилась, что я ей нравлюсь, пока ей не представился шанс украсть мою персональную информацию и обобрать меня на сто тысяч долларов. Но согласись, это было бы мелочно с моей стороны спустя три года.
Ксандер вздохнул:
— Ты же знаешь, я очень сожалею об этом. Но эта леди совсем другая. Думаю, она тебе понравится.
— Я сейчас слишком занят для подобного времяпровождения. Все мои мысли заняты… абсолютно другими вещами.
— Ты с кем-то встречаешься? — спросил Ксандер, в его голосе послышалась нотка недоверия.
— Нет, — ответил Броди. — Не смеши.
— Но тебе кто-то нравится?
С этим Броди не мог не согласиться. Он не мог перестать думать о Сэм и о том, как это должно быть приятно — дотронуться до нее.
— Ну, можно и так сказать…
Сэм проглотила еще одну порцию эспрессо, но не была уверена, что это поможет. Предыдущие четыре не помогли. Она все также чувствовала себя вымотанной. Этой ночью ей почти не удалось поспать, голова была заполнена мыслями о предыдущем дне.
Утро среды началось с сильнейшего раздражения. Броди был требовательный, грубый. Но к тому времени, как она отправилась домой, он успел сильно ее заинтриговать. Более того, она почувствовала возбуждение. Она не просто лежала в постели и предавалась мечтаниям. Ее мучили вопросы: «Что с ним случилось? Когда? Как он может жить, отгородив себя от других людей? Одинок ли он? Почему он себя так мерзко вел?»
Опять в ней проснулось желание заботиться о ком-то, и на этот раз это был Броди. Досадно, что он прячется от других. Ведь он умный, успешный и красивый мужчина. Он не должен лишать себя полноценной жизни.
Сэм посмотрела на дверь в его кабинет. Ей хотелось зайти туда, схватить его за руку и вытащить на солнечный свет.
И вдруг она заметила, что дверь слегка приоткрыта. Странно. Такого раньше не было, Броди всегда закрывал ее на замок.
А может, это своеобразное приглашение? Или подсознательный промах? Сэм не особо верила в случайности. Все происходит не просто так. А что, если Броди хочет жить более полной, открытой жизнью, но не знает, с чего начать? И чувствует, что она может ему помочь?..