Кухня тоже была в запустении. Окна разбиты, стол перевернут, стулья сломаны. Фрэнк увидел дверь, которая должна была вести в подвал. Он подошел, стараясь не шуметь, и открыл ее, но за ней была лишь кирпичная кладка.

Стивенс был разочарован:

– Кто-то здесь хорошо поработал. Что будем делать? Ломать стену?

– Проход в подвал закрыт здесь, но он был не единственным. Дом такой же, как у Крейнов, а я помню, что из сада в подвал ведет еще одна дверь.

– Тогда вперед, пока не стемнело. Не хочется спускаться в подвал, где может находиться сумасшедший, когда будет темно.

Фрэнк вывел Стивенса в сад. Деревья выглядели мертвыми и темными от постоянного дождя. Земля была устлана полусгнившими листьями. В дальнем конце сала Фрэнк заметил перекопанные участки земли. Фрэнк с шерифом обошли дом. Одна из тропинок спускалась в углубление и вела к ржавой двери, едва заметной из-за густо растущего кустарника. Они осторожно спустились по скользким ступеньками и оказались у входа.

Стивенс вопросительно посмотрел на Вудлена, как бы спрашивая, стоит ли заходить туда. Фрэнк кивнул. Подкрепления не было слишком долго, он больше не мог ждать. Ему хотелось, чтобы все это закончилось.

Стивенс потянул дверь на себя. Она легко поддалась. Из темноты подвала пахнуло сыростью и затхлостью. Стивенс достал фонарь, Фрэнк последовал его примеру. Они медленно продвигались по темному узкому коридору, который вывел их в достаточно большое помещение, заваленное старыми ящиками и каким̶ то хламом. Свет фонаря выхватил из тьмы какой-то странный предмет. Фрэнк остановился, чтобы рассмотреть, что перед ним, и понял, что это большая открытая клетка. Находка его не сильно удивила: лет пятьдесят назад многие богачи держали у себя диких экзотических животных. Фрэнк подумал про себя, что рад тому, что эта мода прошла.

Дальше коридор резко вилял направо и тонул в темноте. Фрэнку показалось, что он слышит какой-то едва уловимый скрип. Он резко остановился и прислушался. Стивенс заметил его настороженность. Они постояли так несколько минут, затем двинулись дальше. Когда они свернули направо, то Фрэнк, идущий впереди почувствовать мерзкий запах гниения. Стивенс тоже его ощутил и, поморщившись, закрыл нос рукавом. Фрэнк посветил перед собой и увидел в самом конце коридора что-то, что напоминало лежащего человека или груду одежды. Он сделал несколько шагов вперед и понял, что это труп, подобный тому, что недавно они привезли в лабораторию Сэмюэля. Зрелище было отвратительным. Фрэнк продолжал осматривать коридор. Теперь было ясно, что они не ошиблись с домом. Вдруг он услышал за спиной все тот же скрип. Он резко обернулся и увидел в нескольких метрах от себя странный силуэт, в очертаниях которого было что-то жуткое и неестественное.

Глава 13. Разгадка

Фигура медленно приближалась. Стивенс вскинул руку с пистолетом перед собой:

– Не двигаться! Полиция. Вы Брэдли Блэксмит?

– Спокойно, парни, вряд ли я смог бы причинить вам вред, даже если захотел бы.

Теперь Фрэнк отчетливо разглядел хозяина подвала. Это был калека на коляске, которая и издавала тот странный скрип. У него не было одной ноги. Вид у него был жутковатый: грязная одежда в бурых пятнах, всклокоченные редкие волосы. На вид ему было около пятидесяти лет, он определенно мог оказаться Блэксмитом.

– Вы арестованы по подозрению в убийстве Икабота Стенли, Гилберта Крейна и антиквара Ашера, также вы подозреваетесь в незаконных опытах и экспериментах, которые повлекли за собой тяжелые последствия.

Блэксмит захохотал. Это было похоже на смех гиены. Фрэнка даже передернуло.

– Где существо, которое вы создали? – спросил он.

– О, я ждал, что вы спросите. Но о каком существе вы говорите? Вернее, о котором из них?

– Сколько вы их создали?

– Десятки.

– Где они?

– Некоторые из них зарыты в саду, так как не ожили, парочка попала в руки полиции. Остался только один, мой любимец, но вы его сильно повредили. Он в моей лаборатории. Может, вы захотите посмотреть ее?

– Это ловушка, Фрэнк. Будем ждать подкрепление.

– О, он совершенно безвреден. Теперь, – казалось, что Блэксмит страшно огорчен этим.

– Где вы проводили свои опыты?

– Я же сказал, у меня есть лаборатория. За этой дверью.

Блэксмит указал на неприметную дверь справа от Фрэнка.

– Вы идете первым, – сказал Вудлен.

Стивенс понял, что Фрэнка не переубедить и отправился следом за ним и Блэксмитом, которого держал под прицелом.

Блэксмит толкнул дверь. За ней было большое помещение с низким потолком, освещенное тусклым светом пары ламп. Обстановка напоминала морг или операционную. В центре стоял стол с кучей хирургических инструментов. Немного дальше стойка с пробирками и микроскопом, а в самом углу три грязные ванны, наполненные мутной зеленоватой жидкостью. Две из них пустые, а третья была закрыта рваной занавеской.

– Что в другой ванне?

– Там мой любимец, которого вы так жестоко подпортили. Если бы вы знали, сколько сил и времени я потратил, чтобы сделать его таким…

– Медленно отдергивайте занавеску, но учтите, я готов выстрелить в любой момент.

Блэксмит послушно подъехал к ванне и открыл ее. Фрэнк немного приблизился и увидел труп, плавающий в вонючей жидкости. Более жуткое зрелище трудно было себе представить. Его тело было словно сшито из нескольких кусков, голова в неровных шрамах, а глаза открыты. Фрэнк никогда не видел такого отсутствующего и пустого взгляда. Это было больше похоже на уродливую куклу.

– Зачем вы все это устроили? Он снова оживет?

– Я очень на это надеюсь.

Стивенс резко побледнел, ему явно было плохо от этого места, да и кому могло понравиться находиться здесь, за исключением Блэксмита.

Фрэнк отошел от ванны:

– Вам придется рассказать все по порядку, начиная с кражи бриллианта.

– Я не собираюсь ничего скрывать. Теперь обо мне будут очень долго говорить и вряд ли забудут. Это именно то, чего я очень хотел.

– Вас запомнят, как чертова мерзкого некрофила, – Стивенс был не в себе.

Фрэнк установил его жестом.

– Продолжайте.

– Видите ли, я болен. И болен смертельно. Даже современная медицина и мои разработки не в силах мне помочь, я и так слишком долго изо всех сил продлевал свою жизнь своими средствами.

Блэксмит развел руками:

– Но я устал, признаюсь вам.

– В таком случае, вы признаетесь и в совершении убийств?

– Да. И одного из них я даже убил лично.

– Сына Ашера?

– Да. Тогда я уже вышел из тюрьмы, где оказался по их вине. Мы вместе совершали кражу, но отвечал только я, – Блэксмит был в бешенстве даже теперь, когда отомстил.