— К сожалению, — ответил я, — не предполагаемое. Король Антриас готовился очень тщательно, все продумал, так что это уже неизбежно. Несмотря даже на то, что часть его задумок сорвалась.
Он чуть оживился, даже наклонился в мою сторону.
— Какие? Обрадуйте умирающего.
— Первоначально, — сказал я, — планировалось вторгнуться двумя армиями: Уламрии и Опалоссы. Да-да, у них военный союз! Король Антриас заключил его с герцогом Ригильтом, наместником Опалоссы, пообещав помощь в удерживании трона.
Он слабо охнул.
— Две армии? Армии двух королевств?
— Ваше величество, — сказал я торопливо и с живейшим сочувствием, — этот коварный план удалось разрушить. Силами дипломатического корпуса королевства Нижних Долин. Герцог Ригильт, как объявлено, ранен на охоте, но я вам сообщаю конфиденциальную информацию, что герцог убит. И власть в королевстве перешла, надеюсь, в руки законного короля.
Он смотрел на меня, задержав дыхание.
— У вас… точные сведения?
— Абсолютно, — заверил я. — Олень снес рогами полчерепа герцогу. Король Антриас пока это скрывает, чтобы выиграть время, но я вас заверяю, герцог не просто убит, а надежно убит. Я видел это собственными глазами.
Он пробормотал, глядя на меня неотрывно:
— Хорошо у вас работает дипломатия… Олень, подумать только. Невероятно! А не могли, скажем, медведем? Или диким вепрем?
— Увы, — ответил я честно. — Там были только олени. И дикие козы. Но сам способ неважен, не так ли? Уж не нам точно заботиться о величии и престижности гибели герцога. Важно то, что армия Опалоссы в войну не вступит. Король Плаций вряд ли поддержит Антриаса, так как тот дружил с герцогом и помогал ему удерживать трон.
Он перевел дыхание.
— Это хорошие новости.
— Только наполовину, — сказал я. — Король слишком много вложил в подготовку к захвату Дронтарии. И армия у него в самом деле лучшая в регионе. Он и один в состоянии это проделать… если не предпринять нечто особенное.
Он спросил быстро:
— У моей кузины есть план?
— Да, — ответил я не моргнув глазом. — Как я уже сказал, король Антриас обратится к королеве с просьбой позволить его армии пройти через королевство до границ Дронтарии…
Он уже почти пришел в себя, сказал встревоженно:
— А если она согласится?
— Король сперва выведет армию на границу с Нижними Долинами, — объяснил я, — а уже потом попросит о свободном проходе. Чтоб его просьба была помужски весомой. Мы, мужчины, в спорах с женщинами особенно не любим проигрывать. Вы это знаете…
Он умолк на мгновение, потом проговорил тяжелым голосом:
— Ну да, королева по-женски предпочтет уйти в сторону от неприятностей. Пусть сражаются мужчины.
— Вообще-то верно, — поддержал я, — но не совсем. Ее величество разработало очень сложный план, но если он удастся…
Он сказал в нетерпении:
— Ну-ну?
— То сможем решить эту проблему, — сказал я, — окончательно. В смысле, вы и королева Орландия сумеете.
— Какой план?
Я указал взглядом на стену напротив.
— Вашему величеству известны про вон те два глазка?
Он взглянул на меня остро.
— Вы первый, кто заметил. Не волнуйтесь, там наблюдают за нами двое моих самых преданных телохранителей. Из моего родного клана. Родня в двадцатом колене. Они нас видят, но не слышат, расстояние здесь приличное.
— Сейчас смотрит только один, — заметил я, — но это неважно. Главное, разговор останется в тайне. План прост, но должен быть выполнен ювелирно синхронно. Как только армия короля Антриаса с ним во главе пройдет беспрепятственно через Нижние Долины, король Плаций спешно вводит все свое войска в Уламрию и захватывает трон своего врага. Одновременно ее величество королева Орландия дает приказ нашим покинуть крепости и перегородить Антриасу путь к отступлению. Это мягкий вариант, ваше величество!
Его глаза расширились, он прошептал, не веря своим ушам:
— Мягкий? А какой тогда жесткий?
— Войска Нижних Долин, — сказал я, — наносят удар в спину армии Антриаса. Ваше величество, каким бы он ни считал себя великим полководцем, но с армиями трех королевств ему не справиться!
Он в волнении сжимал и разжимал кулаки, вздыхал и задерживал дыхание, выдыхая потом с такой силой, что будь за рабочим столом, заморился бы ловить и подбирать с пола разлетающиеся бумаги.
— Никто не предаст? — спросил он, не глядя на меня. — Простите, глерд, но я рискую больше всех.
— Вы подвергаетесь больше всех опасности, — уточнил я. — Удар направлен на ваше королевство, однако опасности подвергаются все. Захватив Дронтарию, Антриас тут же развернется и захватит Нижние Долины. Думаю, и с Опалоссой долго не задержится, если король Плаций и не выполнит условий договора. Просто Антриас… это Антриас. Сам не остановится. Потому мы все должны действовать вместе. Иначе пропадем поодиночке.
Он помолчал, медленно повернул голову, выпростал из под одеяла огромные руки. Я с сочувствием смотрел, как он сжал и разжал пальцы.
— Совсем не болит, — проговорил он с детским изумлением. — Вы что… великий лекарь?
Я покачал головой.
— Ваше величество, это не лекарство. Просто обезболивающее. К сожалению, боль завтра вернется.
Он заметно помрачнел.
— Жаль. Тогда нужно успеть хотя бы распорядиться. Страна должна быть готова к вторжению.
— Никому не говорите, — попросил я, — что вашу боль облегчил я.
Он тускло скривил губы.
— Хотите всегда смотреться только умелым бойцом? Не возражайте, я же вижу. Нет-нет, никому не скажу.
Слуга или секретарь уже несколько раз заглядывал в покои и подавал мне знаки, на этот раз я сам поманил его, а когда он с недоверием приблизился, король сказал ему заметно окрепшим голосом:
— Курт, позови командующего армией, глердканцлера и членов Тайного Совета…
И все-таки он устал, вызывая военачальников и раздавая распоряжения. Я смотрел с сочувствием, чемто напомнил Петра Великого, тот, судя по летописям, жутко страдал от болей из-за камней в мочевом пузыре, а когда он страдал от невыносимой рези в канале, его крики слышны были даже на пристани.
Судя по отекшему лицу, у этого может быть та же ситуация, особенно если учесть, что и рацион у них был одинаковый… все-таки, как мне показалось, короля любят и жалеют. Возможно, в самом деле не такое уж и чудовище, хоть и сваталось к Орландии. Возможно, немножко туповатый, но лучше добрый и туповатый, чем умный и агрессивный, как тот же король Антриас…