Женились хуманы не раньше, чем мужчине исполнится двадцать шесть лет, и он послужит в княжеской дружине или наемником на континенте. Молодой воин покидал клан в двадцать лет для того чтобы встать на ноги и заработать денег на создание семьи. Стандартный контракт наемника длится пять лет, но даже за эти годы не всегда удается скопить требуемую сумму и многие женятся не раньше тридцати.
Средневековый и клановый уклад жизни не способствовал любовным интрижкам среди хуманов. Жен для сыновей практически всегда выбирали главы семей, то есть отцы и деды воинов и зачастую жених впервые видел невесту только на свадьбе. Вся любовь для молодого хумана происходила или в публичных домах Меранской империи или после захвата пленниц в походах. То что гибель родственников на Таноле являлась для ребят большой трагедией сомнения не вызывало, но жизнь на этом не закончилась и многие воспринимали свое спасение как подарок богов. Мое решение о покупке жен для всего экипажа и то, что они будут сами участвовать в выборе невест, неожиданно подняло настроение дружины. Хуманы на Таноле тоже платили за невесту нехилый выкуп и зачастую получили за свою многолетнюю военную добычу кота в мешке, а здесь за невест платит князь и у бойцов есть возможность выбора.
Обсудив с Ингуром за завтраком ближайшие планы, мы наметили задачи на день и колонна бойцов, позванивая кольчугами, сошла на берег.
Неотложные дела закрутили нас как в водовороте, я рассылал посыльных по городу, торговался на рынке за еду и лошадей, вправлял мозги нерадивым бойцам. К обеду мы с Ингуром и десятком бойцов охраны прочесывали невольничий рынок в поисках кандидаток в невесты для своих людей. Ингур в том вопросе мог дать мне сотню очков форы, потому что его любовные подвиги среди гвельфиек на Тароне могли впечатлить любого. Даже в этот тяжелейший момент он не прочь был позабавиться с девушками, спасенными им с Танола. У меня с ним был даже разговор на повышенных тонах по этому поводу, который утихомирил брата на некоторое время. Сейчас же я дал брату полный карт-бланш, и он приступил к делу с завидным рвением. Через час Ингур уже выбрал восьмерых девушек удовлетворяющих его критериям, и теперь он отчаянно торговался с продавцом о цене, а я магически слегка поддавливал купцов, стараясь скинуть расценки. Мы настолько увлеклись этим приятным занятием, что не сразу заметили крутящегося под ногами Тузика, который жалобно скулил.
– Господи, как же я мог забыть про Викану и распустить слюни, увлекшись кастингом красоток для гарема Ингура? Викана мне голову оторвет, к чертовой матери, вместе с остальными мужскими причиндалами! – с ужасом подумал я и, оставив кошелек брату, опрометью помчался за Тузиком.
Замок гвельфов встретил нас закрытыми воротами, в которые я начал долбиться как бабочка о стекло. Минут пять никто не открывал, и у меня уже начало портится настроение. Наконец открылась калитка в стене, и нас с Тузиком впустили во двор. Малхус куда-то сразу убежал, а меня обступила охрана замка.
– Князь Ингар? – задал вопрос высоченный полукровка, окруженный пятерыми нехилыми бойцами.
– Да это я.
– Прошу Вас пройти за мной, – с непроницаемым лицом заявил закованный в броню воин и меня повели в усадьбу, словно под конвоем.
Такого поворота события я, откровенно говоря, не ожидал и пошел за ними как щенок на веревочке. Меня завели, в какую-то комнатушку с решетками на окнах и усадили в кресло. Первый шок прошел, и растерянность начала перерастать в злобу.
– Ребята, объясните мне толком, в чем дело, а то я в полном недоумении от такого приема, – попытался я вежливо договориться с воинами.
– Парень тебе лучше заткнуться и помалкивать, когда придет время, то тебя вызовут и разъяснят твое незавидное положение, – процедил сквозь зубы здоровяк.
Видимо я окончательный тормоз, потому что все еще скрипел мозгами, а не действовал.
– Ребята проводите-ка меня к принцессе Викане, мне нужно с ней поговорить! – заявил я, поднимаясь на ноги.
– Сидеть! – приказал полукровка и, надавив на мое плечо железной лапой, усадил обратно в кресло.
– Да как ты разговариваешь с князем! – начал я ерепениться.
– Заткнись, тебе сказали! Говно ты, а не князь! Как ты, паршивый человечишка, можешь своим поганым языком касаться имени гвельфийской принцессы! – сверкнув глазами, проревел громила.
Полукровка явно переборщил со своими заявками, потому что свет у меня в глазах померк, и наружу вылезла звериная злоба. Тело заработало без подсказки головы, словно по заложенной программе.
Мордоворот, после подсечки перевернулся в воздухе и улетел в угол комнаты, где и завис вверх ногами, ударившись башкой об пол. Я, оттолкнувшись руками от подлокотников кресла, прыгнул вперед ногами и вышиб дух из второго охранника. Грудь несчастного я использовал как батут и, сделав кувырок назад, сломал локтем нос третьему воину. Четвертого бойца расклинило от такой моей прыти и удар головой в переносицу, погасил свет в его поросячьих глазках. Противники в комнате закончились, но снаружи в дверь вломились еще два воина с обнаженными мечами в руках. Первому я сломал руку, ударив по ней ребром ладони, а второго схватив за ворот кольчуги, впечатал лбом в косяк двери. Вся свалка продолжалась не более пяти секунд, и теперь в комнате раздавался только скулеж полукровки со сломанной рукой.
– Заткнись сука! – сказал я раненому и от всей души заехал ему в ухо.
Ситуация явно вышла из-под моего контроля и родственники со стороны жены грозили превратиться в непримиримых врагов. На счастье, ребята под руку попались крепкие, и мне не удалось никого зашибить до смерти. Чтобы не заморачиваться с веревками я погрузил бедолаг в гипнотический сон и огляделся. За этой процедурой меня застал Тузик, просунувший лохматую голову в дверь комнаты.
– Ну что друг, натворил я здесь дел? Веди меня охламон к Викане, кажется мне, что это не последний сабантуй сегодня. Нужно по-быстрому сваливать из замка, а то родня набежит, мало не покажется, – сказал я, потрепав малхуса по загривку.
Мы с Тузиком крались по закоулкам усадьбы, пока тот не нырнул в нишу закрытую плотной портьерой от посторонних глаз. За стеной послышались голоса, и я прижался ухом к деревянной перегородке.
– Немедленно выпустите меня отсюда! – раздался за стеной голос Виканы. – Как вы смеете удерживать меня здесь силой! Я ухожу жить на дракар к своему мужу, раз здесь мне не оказывают должного уважения!
– Принцесса, умоляю вас не гневаться, но вы еще очень молоды и не отдаете себе отчет в тех словах, которые произносите! Жалкий человечишка, грязный князек из племени дикарей не может быть мужем наследницы гвельфийского престола! Ваш отец просто не переживет такого позора! Я понимаю ваши девичьи иллюзии и мечты о возвышенной любви, но поверьте, пойдет совсем немного времени, и вы забудете о нем как о страшном сне. Хуман случайно спас Ваше высочество из лап арбского принца Юсуфа после похищения, поэтому вы и возомнили, бог знает что, про этого кабацкого вышибалу! Уж лучше бы на месте хумана был Юсуф, он хотя бы принц, а этот Ингар вообще 'никто, и звать никак'! Моя обязанность удержать Ваше высочество от опрометчивого поступка и отправить на Тарон к отцу, даже помимо Вашей воли! – распекал Викану голос Мистира.