Девушки-волонтерки, которые за возможность кататься на лошадях ухаживали за животными и следили за чистотой в денниках, влюбленно пялились на симпатичного блондина, а конюшенные, до этого относящиеся к нему с некоторым пренебрежением, теперь стремились к дружбе с ним. Марта, готовая сделать для парня абсолютно все, подняла ему зарплату, но сделала это по-хитрому: на счет Жозефины она перечисляла ту же сумму, что и раньше, а вот всю прибавку выдавала Павлу на руки лично. Он принимал эти деньги со странным выражением на лице: то ли радости, то ли тревоги – ведь много лет он уже не держал в руках настоящих денег.
И только двое не испытывали от всего этого того счастья, что и остальные.
Пани Жозефина чувствовала, что абсолютная власть, которую до сих пор она имела над сыном, утекает у нее из рук, и для нее это представляло собой угрозу, хотя она сама бы не смогла сформулировать, чего именно опасается. Павел по-прежнему являл собой образец спокойствия и вежливости. Все такой же тихий, робкий и открытый. Он выказывал к ней почтение, позволял ей привозить и увозить его, делал покупки, отчитываясь до последней копейки, и не выходил из дома даже в газетный киоск. И все же среди всей этой благостной картины он стал иногда показывать характер, выпускать коготки. Особенно когда дело касалось Габриэлы. Жозефина скрежетала зубами от злости при одном упоминании имени этой девушки. Это все из-за нее! Из-за этой калеки, рыжей прошмандовки, Павлик чуть не убился, и сейчас она уводит мальчика совсем не на ту дорогу, подальше от матери. И дальше будет только хуже! Жозефина была в этом абсолютно уверена. Если радикально не вмешаться и не влезть между этими двоими – она потеряет сына! Нужно действовать решительно и смело. Нужно войти в доверие к этой девке, подождать подходящего момента и – выложить ей все, всю правду о Павлике! Вот как!
А другой персоной, которую не радовала популярность Павла в Буковом Дворике, была сама Габриэла – предмет опасений пани Жозефины. Если бы она призналась кому-либо – приятельницам или даже тете, что страдает, ее бы подняли на смех. Сейчас, когда Павел так геройски спас ей жизнь, взбунтовался с ее подачи против матери и завел друзей повсюду, где только мог, – ведь она должна была бы радоваться за него и гордиться им, скача от радости. Ну да, скакать… скакать-то она и не могла – могла только ковылять от радости. А вообще ей было совсем не радостно. Она вдруг поняла со всей отчетливостью и с ужасом, что влюбилась в Павла Добровольского. Почему с ужасом? Потому что она оставалась, как и была, уродливой, а вот он в глазах женщин и девушек сильно вырос, да к тому же еще и заговорил! И теперь уже ничего, никакое несчастье Габриэлу с Павлом не объединяло!
Павел же на новых подружек внимания не обращал. По-прежнему сопровождал Габриэлу на прогулках по лесу, по лугам и полям. По-прежнему ему было приятно ехать плечом к плечу с ней. По-прежнему носил для нее седла и ведра с овсом. Только ему, простому парню, совершенно неискушенному в любовных играх с девушками, казалось, что ничего, абсолютно ничего между ними не изменилось, что ВООБЩЕ ничего не изменилось, потому что свою возросшую популярность и интерес со стороны влюбленных в него девушек он попросту не замечал!
А Габрыся чахла и мучилась с каждым днем все сильнее.
– Божееее, – плакала она, оставшись одна. – Пожалей меня! Я знаю, что ты не можешь вылечить мою ногу – ну так вылечи хотя бы меня саму, избавь меня от этого чувства!
Что делать? Что делать? – спрашивала она себе, трясясь от зависти, глядя на тех красивых, стройных, полноценных девушек, которые крутились теперь около Павла. И в качестве мести устраивала им такие галопы во время конных прогулок, что они буквально падали с лошадей, когда возвращались.
В один прекрасный день появилась на Буковом Дворике Веронка, дочь войта, объект ненависти всех остальных девушек с Габриэлой во главе.
Потому что Веронка была красивая.
С самого первого дня Веронка поставила себе цель захомутать Павла Добровольского, о героическом поступке которого уже ходили по окрестностям легенды. А теперь она увидела его собственными глазами, да еще при каких обстоятельствах! Он как раз возвращался с прогулки, ведя за собой шеренгу амазонок. В седле он сидел как влитой, крутого жеребца удерживал одной рукой, а в другой руке держал охапку цветущего жасмина.
– Это мне? – Веронка тут же нарисовалась рядом с мужчиной, который легко, словно эльф, спрыгнул с коня на землю.
Он с сомнением посмотрел на жасмин в своей руке. Он нарвал его для Габриэлы, но врожденная деликатность не позволила ему грубо ответить незнакомой девушке: нет, дура, это для другой.
И он отдал букет Веронке.
Наблюдавшая за всем этим из-за угла Габриэла почувствовала острую боль. И от отчаяния после работы она отправилась к… гадалке.
С бьющимся сердцем Габриэла вошла в темную комнату, посредине которой стоял круглый столик, накрытый тканью с какими-то магическими символами.
– Садись, деточка, садись, – цыганка показала на удобное глубокое кресло напротив себя, но Габриэла будто не заметила этого жеста, не сводя глаз с гадалки. Длинные, блестящие, черные волосы, золотые кольца в ушах, цветастый платок и длинная, в пол, широкая цветная юбка в складку – таких ярких особ не каждый день встретишь!
Цыганке пришлось повторить свое приглашение более твердым тоном, чтобы вырвать клиентку из состояния полного обалдения.
– Знаешь, с чем пришла? – спросила цыганка, вглядываясь в Габрысю с таким вниманием, будто собиралась потом написать ее портрет по памяти.
Девушка торопливо кивнула и полезла в сумочку. Вынула и положила на стол несколько банкнот.
Гадалка рассмеялась:
– Ну, это потом, на десерт! Хотя мне приятно, что ты ценишь мои услуги так высоко. Я имела в виду другое: знаешь ли ты точно, с какой проблемой ко мне пришла?
– Знаю. Он меня…
– Тссс. Дай-ка я сама посмотрю, – прервала ее цыганка.
Габриэла послушно умолкла. Она послушно перетасовала карты, как сказала ей цыганка, сняла верхние левой рукой и вся отдалась на волю магии.
– Так-так-так! – воскликнула колдунья. – А ведь ты у нас везучая!
Габриэла чуть с кресла не упала. Она? Везучая?! Ха-ха-ха! Она с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться.
– Смотри, дорогая. Вот Червовый Король, прекрасный человек, мало таких, у тебя с ним любовь будет.
– Но у меня уже любовь есть, – осмелилась вмешаться Габриэла.
– Ну да, ну да, – гадалка не обратила на ее высказывание ни малейшего внимания, все так же глядя в карты. – Так, вот Валет Червовый – неплохой мужчина, но ты его отвергнешь, и ничего удивительного, потому что надо будет сделать выбор, а ты у нас однолюбка. Так ведь? Ну и Король Бубновый, богатый и красивый, да к тому же из аристократов. Эй, девонька, отдай мне одного, а? Зачем тебе трое?
– На самом деле у меня есть только Бинго, – возразила ей Габриэла, которой эти шуточки цыганки чем дальше, тем меньше нравились.