Они вышли в своих шикарных нарядах, сияющие, словно звезды, красивые как картинки, раскрасневшиеся, счастливые: Марлена Венгорек, бывшая культуристка, Ольга Ситай – некогда серая мышка, Кася Округ – особая разновидность гиппопотама в прошлом, Илона Модлинская – бывшая вешалка для пальто… и еще – хромая мисс коала, или Габриэла Счастливая.
Зал встретил девушек овацией. Потом все стихло, потому что ведущая вынесла заветный конверт.
Трясущимися от волнения руками – она и правда была сильно впечатлена, даже пару смсок отправила собственноручно! – ведущая вскрыла конверт и, вынув оттуда листок бумаги, подала своему партнеру.
Тот начал читать торжественным голосом:
– Итак, четвертая вице-мисс, которая получает в награду позолоченное колье с цирконами и пожизненную скидку в десять процентов на покупку «Масла Кашубского»… Илона Модлинская!
Зал взорвался аплодисментами.
Родители Илоны вскочили со своих мест и ринулись к дочери, сама она изо всех сил улыбалась.
– Третья вице-мисс, которая получает в качестве приза норковое манто и пожизненную скидку на покупку «Масла Кашубского» в двадцать процентов, это… Марлена Венгорек!
Коллеги из спортивного клуба, где когда-то тренировалась Марлена, громко запротестовали, ведь для них их Ленка была однозначной победительницей. И сама она так считала – сопровождающий ее Губерт буквально за руку тащил ее получать полагающийся ей приз.
– Вторая вице-мисс, которая получает часы с кукушкой от фирмы «Сирена Моторс», производителя знаменитых польских автомобилей, и пожизненную скидку в тридцать процентов на покупку «Масла Кашубского»… итак, вторая вице-мисс – Кася Округ!
Кася расплакалась. Подружки ее тоже разрыдались, а мать крикнула на весь зал:
– А я тебе говорила – ты слишком худая!
Оливер шепнул Габрысе:
– Ты в финале. Волнуешься?
Она ответила кивком и слегка отсутствующим взглядом.
Ведущий отдал конверт председателю жюри.
В зале воцарилась такая тишина, что слышно было, как муха летит. Пан Радослав Рончек, знаменитый артист, взял слово:
– Поверьте нам, выбор дался нам нелегко. Просто архитрудно. Таких невероятных перемен никто из нас не ожидал. При помощи наших дорогих телезрителей мы единогласно решили, что титул «Мисс Метаморфоза», который принесет обладательнице двести тысяч злотых – внимание! – шубу из натуральной норки, бесплатное «Масло Кашубского» на всю жизнь, колье и браслет из позолоченного серебра с цирконами, а помимо этого – новейшую модель автомобиля и часы с кукушкой от «Сирены Моторс», производителя современных польских автомобилей… этот титул – титул победительницы шоу «Чудовище и красавица», которая больше других впечатлила нас своими переменами, достается…
Оливер так крепко сжал руку Габриэлы, что чуть не сломал. Тетя Стефания держалась за сердце. Малина застыла неподвижно с бокалом шампанского в руке. Анка с Юлькой обнялись, не сводя глаз с экрана. Марта вышла из комнаты, потому что это было слишком для ее нервов. А сама Габрыся…
Она только задержала дыхание, молясь о…
– Победила Ольга Ситай! – выкрикнул председатель жюри.
В зале раздались неуверенные редкие аплодисменты.
– Габриэла Счастливая! – подсказал ведущий, но председатель жюри, пан Радослав, актер, повторил:
– Ольга Ситай!
Тут наконец зал опомнился и начал аплодировать.
Победительница, еще недавно такая неприметная, серая мышка, залилась слезами, замелькали вспышки фотоаппаратов, на сцену вынесли огромные букеты цветов и трон. Участницы неискренне поздравляли победительницу, оркестр играл какую-то музыку, но ее никто не слушал.
Габриэла стояла ошеломленная, понимая, что все заканчивается.
Оливер наклонился к ней.
– Переживаешь? – спросил он с искренним сочувствием.
– Да, да, – ответила она, тряхнула головой, приходя в себя, и пошла к Ольге, чтобы поздравить ее.
Победительница, на голове которой уже красовалась корона, держала в руке сертификат на масло, чек на двести тысяч и часы в виде автомобиля, встала, чтобы сделать круг почета.
К Габрысе подошел Гном.
– Это какое-то недоразумение! – завопил он, из всех сил размахивая по своему обычаю руками. – Я же видел, на последних минутах голосования зрители отдавали предпочтение тебе! Это просто невозможно, чтобы картина так изменилась за пару минут! И как это – тебя же вообще ничем не наградили! Ни шубки не дали, ни хотя бы масла этого! За второе место – ничего! Ты ничего не выиграла!
– Да нет, я выиграла! – Габриэла впервые за весь этот вечер улыбнулась и обняла сердитого Гнома за плечи. – Вы взгляните на меня, пан Тадеуш. Только посмотрите! Я же теперь нормальная девушка, я могу бегать, могу прыгать… и танцевать даже могу! Так что – да, я выиграла…
Сверху все еще сыпалось блестящее конфетти. Победительница важно дефилировала по сцене, туда-сюда, журналисты и фоторепортеры фотографировали ее и брали у нее интервью.
К Габрысе подошел один из журналистов и попросил прокомментировать то, что произошло.
– Я счастливая. А Ольга – красивая, – ответила Габрыся спокойно.
А потом, к ее удивлению, ее повели за кулисы вместе с верным Оливером, который не оставлял ее ни на секунду. Там ее ожидала разгневанная съемочная группа. Разгневанная и протестующая.
– Ты должна была выиграть! Должна! Это какое-то недоразумение! Заговор!
Даже остальные вице-мисс, несмотря на свою неприязнь к Габриэле, выражали в больше или меньшей степени недовольство решением жюри.
А Габриэла мечтала только об одном.
Нет, не о том, чтобы итоги голосования пересмотрели и устроили новое голосование, не о том, чтобы все-таки стать победительницей… Она мечтала поскорее вернуться домой, на Мариенштатскую, где спокойно можно поплакать на коленях тети Стефании.
– Бинго, бешеный ты мой! – закричала Габриэла со смехом, когда конь встретил ее с неописуемой радостью.
– Он ждал и ждал, – заметила Марта. – Места себе найти не мог.
– Ты о нем говоришь? Или о себе? – подмигнула ей Габрыся, поглаживая гладкую морду коня, а потом повернулась к Оливеру, который смотрел на столько на лошадь, сколько на нее. – Красивый, правда? Ну, по крайней мере он меня узнал! А то все остальные знакомые смотрят на меня, как на инопланетянку.
– Потому что ты выглядишь как неземное существо, – парировала Марта. – Я бы и сама тебя не узнала, хотя ты вон все в тех же джинсах и рубашке. Жалко, что ты хоть чулки какие новые не выиграла там. Как это вообще могло получиться, чтобы та, которая на последнем месте, выиграла и колье, и масло, а ты, великая неудачница (так сегодня говорили и писали о Габриэле), даже завалящего норкового жакетика не получила? Или хотя бы бесполезных часов?