Надеюсь, в этом городе этот способ знакомства еще неизвестен.
За неимением котика будем пользоваться равноценным эквивалентом – хомяком! Прости меня, друг, придется тебе побыть в этой незавидной роли.
Кастую призыв пета, и мы с Мяком движемся наперерез жертве.
– Мадемуазель, не подскажите, как называется этот город? – важно ошеломить собеседника первым вопросом, зацепить внимание.
Ух, ты! А девочка просто прелесть – вблизи еще лучше, чем представлялось. Может, конечно, девятимесячное воздержание изрядно красит объективную реальность, но даже критически оценивая все по отдельности, я не нахожу изъянов. Шикарный набор пикселей! И ножки, и глазки, и все остальное.
По всей видимости, заданный вопрос вызвал зависание программы, девушка недоуменно хлопает роскошными ресницами, пытаясь понять, что от нее требует этот наглый тип в странном наряде. И в этот момент ее взгляд падает на хомяка! Это надо было видеть! Полный триумф – клиент наш. Изголодались они тут без развлечений за долгую зиму, что ли?
– Ой, какая прелесть! А как его зовут? – не понял, меня что игнорируют? Так дело не пойдет.
– Его зовут Мяк. А ваше имя можно узнать, прекрасная мадемуазель? – надо ковать железо, пока горячо.
Наконец, взгляд в мою сторону. Оценивающий, и видимо положительно – где-то на уровне случайного приложения к прекрасному плюшевому зверьку.
– Мадемуазель – это оскорбление или комплимент? – пока не улыбается, но веселые искорки в глазах скачут.
– На древнем языке одного из миров, это означает «блистающая красотой и мудростью»!
– Так я и поверила. А можно его на руки взять? – и взгляд такой… Не передать, какой! Кошелек отдашь, да еще из карманов все вытащишь и отдашь, когда так просят. Но меня на мякине не проведешь – железная воля и самоконтроль. Все идет по плану – никаких увлечений. Ну, если только совместить одно с другим…
– К сожалению, на нем благословение богини, имя которой должно остаться в тайне. Без денег даже не стоит пытаться. Дай в лапки медную монетку – и только тогда бери в руки. И никак иначе! Ничего не поделаешь – боги, они такие.
Смотри-ка, поверила. Не пожадничала – целую серебряную вручила. Созрел клиент – драгметаллами сорит. Мяк, получив нежданный подарок, и вовсе разомлел на руках у красотки. Этакий прохиндей, может, он и мурлыкать согласен за деньги? Не понял? Это он мне подмигивает? Качаясь и прижимаясь щекой к упру… к телу. А довольный какой!
– Так что ты хотел спросить? – взгляд огромных ослепительно роскошных карих очей в мою сторону.
– Хотел узнать название вашего города.
Наконец-то улыбается, хитро щурясь, отчего на щеках появляются замечательные ямочки:
– Таким образом со мной еще никто не пытался познакомиться, – и сразу без перехода, протягивает руку, второй удерживая плюшевого скупердяя: – Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада.
– Трав, – пожимаю тонкую, неожиданно крепкую руку.
– Просто Трав? И все?
– Случайно так вышло. Один не совсем адекватный шаман-гоблин решил, что мне очень подойдет такое имя. От слова «травить». По его мнению – достойное героя имя.
Линассия не просто улыбается, откровенно хохочет, вытирая (хомяком?) слезы:
– Ты забавный. И не стыдно морочить голову беззащитной девушке, рассказывая небылицы?
Вот и пойми этих эльфов.
– Если не затруднит, подскажи, где можно найти гостиницу в вашем так и не поименованном городе.
– Скажи еще, что ты только что прибыл в столицу?
– Нет, конечно. Уже неделю здесь, вот только не имел возможности осмотреть окрестности.
– Это почему же? – ехидно улыбается.
– Сидел в тюрьме.
– Не смешно, и не оригинально, – и тут же без всякой связи, умильно целуя в носик моего зверя: – Какой породы твой питомец?
– Деньгоед среболюбивый.
Эльфа морщит лобик недоуменно, потом до нее доходит – весело смеется, демонстрируя очаровательные, ослепительно белые, ровные зубки. Не к месту вспоминаю зубной ряд в пасти Архитектора Боли – на некоторое время помогает, прихожу в чувство, иначе за себя не поручился бы.
Через четверть часа контакт с прекрасной эльфой наладился, и она вызвалась сопроводить заезжего гостя. И показать, конечно же, издалека, где находится приличная гостиница. Впрочем, в этом больше заслуга хомяка – домашние питомцы чрезвычайная редкость в фактически отрезанном от мира городе, и мадемуазель, как она себя с легкостью стала именовать, просто не могла оторваться от плюшевого счастья. Этим я беззастенчиво пользовался, добиваясь благожелательного расположения к хозяину замечательного животного. Впрочем, это было не трудно. Старое правило пикапа – если девушка смеется, то она ваша. Главное – не упускать инициативу, держать веселье в тонусе, не молчать подолгу, чередуя шутки и импровизируя по настроению. Благо это было не трудно: характер у эльфы оказался прекрасный – веселый и общительный, к тому же красивая, чертовка, с вдохновением проблем не возникает.
Вопреки ожиданиям встречные эльфы, даже девушки, красотой не впечатляли. Так, несколько приятных мордашек с неизменными острыми ушками – и это все? Получается, мне повезло со знакомством? Хотя как сказать – очень уж обаятельная и симпатичная подружка у меня внезапно образовалась. Не подстава ли это от двух неприятных типов из мрачного здания на центральной площади?
– А хоть бы и так! – в душе, конечно же, я придерживался совершенно противоположного мнения.
Незаметно любуюсь этим ожившим сочетанием цифровых технологий и вдохновением художника, плутовка чувствует, какое впечатление производит, и беззастенчиво дразнится, бросая хитрые взгляды и невинно хлопая ресницами.
– А это Гранд-опера! Самое красивое здание в городе, – действительно впечатляет, чем-то похоже на древнегреческий храм, скрещенный с аквапарком и мавзолеем одновременно. Много стекла, камня, резного дерева и, конечно же, живых растений и цветов. Отвлекся, упустил нить беседы. Очень плохо, на первом свидании нельзя так расслабляться. Вот черт, оговорка про свидание по Фрейду?
О чем воркует милое создание? Надеюсь, ничего важного не упустил.
– Через неделю здесь пройдет открытие Весенних Сатурналий. Говорят, что сам император выступит с обращением к народу и миру – объявит об окончании зимы. И даже о том, что купол скоро снимут. Но мне не верится. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
А чего это глазки у нас такие грустные? Это же катастрофа – весь пикап прахом! Выяснив причину, облегченно вздыхаю: всего-навсего проблема с пригласительными билетами. Купить их невозможно, а получить приглашение нереально – все места расписаны за месяц, желающих попасть на феерию в десять раз больше, чем мест внутри.