Плохая была идея – никуда не годная. Ритуальный нож справился, правда, с излишком. Печать разрушилась, вот только не просто так, а немножко взорвавшись и уничтожив весь блок преобразователя. Колба ожидаемо осталась целой и невредимой – но меня это мало утешило. Минус пятьдесят золотых.
Артефактор: + 1(32).
Пришлось идти к Буру и выпрашивать еще одну батарейку. Взгляд, которым он меня проводил, вручая очередной артефакт, не внушал оптимизма.
Прежде чем повторить эксперимент, решил подумать головой. Иногда это помогает. И действительно, метод думанья головой помог! Из чего сделана печать? Правильно – из дерева.
Вы применили Морозная Гниль Лопуха 4 уровня.
Злополучная печать рассыпается в прах, освободив доступ к секретным технологиям эльфийских артефакторов.
– Ба, знакомые все лица!
Легко узнаваемые две руны: «Fern» (Ольха) – Огонь, Ветер (алеф «Омикрон»), «Tinne» (Этн) – Холод. Смерть (алеф «Тау»).
Стандартизация не всегда идет во благо обществу. Иногда этим пользуются конкуренты и промышленные шпионы. Типа меня. Как и ожидалось, эльфы использовали тот же стандартный метод, что и в ультрафиолетовом Озарителе. С точки зрения экономической целесообразности – абсолютно правильно, даже в современной России ГОСТы действуют и их никто не отменяет.
Именно это и облегчает мою задачу.
Вспоминаю, как я это уже делал в прошлые разы, все-таки не очень удобно заряжать эльфийские руны посредством шаманских алефов. Но другого способа у меня все равно нет, поэтому вырезаем гланды через аппендицит.
Шаманский алеф Омикрон привычно быстро закачиваю полностью, на эльфийском светильнике натренировался до автоматизма, а вот гоблинская «Тау» смерти опять завела меня в тупик. Первый раз я нашел удачное решение – заменил на алеф холода, в шаманстве они взаимозаменяемы. Сейчас же возникла неожиданная проблема – ни снега, ни люда под рукой нет! Вот это попадалово. Кто бы мог подумать, что именно этого мне будет не хватать. АХХХААА!
К счастью выход нашелся и весьма простой: у хозяина таверны оказался огромный ледник для хранения продуктов.
Вуаля – и через пять часов полностью заряженная батарея вручается оторопевшему Буру. Жалко, что с продажей ничего не получится – без пломбы накопитель лучше никому не показывать.
Зато Буримыр просто сияет от счастья.
Выполнен квест «зарядить батарею». Опыт + 1000(65 250/ 76 000).
Артефактор: + 1(33).
Не успел я забраться в заслуженную горячую ванну, как появилась ехидная Зая и, загадочно поднимая глаза к потолку, сообщила, что меня желает видеть некая знатная особа. В другой ситуации я бы ответил, что важно прежде всего мое желание видеть кого-либо, раз уж ко мне пожаловали в гости, и с чистой совестью послал посетителя куда подальше. Однако у меня мелькнула мысль о прекрасной эльфе, и адрес, куда следовало направить непрошеного гостя, остался не озвученным.
– Ладно, зови гостью! – милостиво разрешил я возникшее недоразумение.
Каково было мое разочарование, когда вместо прекрасной девы в мою камору ввалился старый эльф. Я смутно припоминаю, что беседовал с дедушкой магом в сером здании на площади. Из спецуры господин?
Оказалось, что нет.
– Можете называть меня гасьендо Ирисан. Имею честь пребывать в должности ректора Имперской магической Академии.
Желание вышвырнуть незваного гостя тут же улетучилось. И дело вовсе не в боязни статуса и могущества моего визави – эльфу что-то нужно от меня. А это означает, что мне тоже от него что-то нужно и можно получить. Например, пригласительные в Гранд-оперу. Мысленно потираю руки в предвкушении свалившейся удачи.
Выясняется, что товарищ архимаг в курсе всей моей истории, из чего следует вывод, что его привлекли в качестве эксперта для проверки моей истории и оценки способностей. Кроме того, выяснилось, что гасьендо Ирисан курирует научные разработки, связанные с биомагическими конструктами. И тот самый эльфийский храм находился в его ведении.
– И чего желает уважаемый гасьендо от скромного люда? – обращение, как я позже узнал, указывает академический научный статус, а не должность мага. В земном эквиваленте что-то между профессором и академиком.
– Бросьте это притворство. Я знаю, что вы человек, и о ваших похождениях мне известно достаточно. Откровенно скажу – на медный грош не верю, что именно вы убили Живодера и уж тем более какого-то важного некроманта из окружения самого Импу. Но само по себе избавление мира от этих негодяев – воистину благое дело.
Никак не комментирую, ему от меня явно что-то надо – пусть рассказывает.
– Поскольку вы определенно причастны ко всему произошедшему, то мое доброе расположение распространяется и на вас. Тем более что именно за вашу голову назначена награда – и мой долг предостеречь вас от желания поскорее покинуть наш город. Здесь вы в полной безопасности, а стоит вам оказаться по ту сторону барьера и… Вы все сами прекрасно понимаете.
– Допустим, так. Но содержание даже под мягким арестом – все же ограничение моей свободы. Тем паче, что господа из серого дома напрямую препятствуют осуществлению божественного квеста. Вы считаете это правильным?
Старичок абсолютно искренне изобразил сожаление. Я точно так же абсолютно искренне ему не поверил.
– К сожалению, за давностью лет мистическое значение квестов, а соответственно и почтение к правилам и заповедям по их исполнению утеряно. Многие годы, до последнего времени, никаких божественных заданий не фиксировалось, соответственно отношение к ним нивелировалось до уровня устаревшей традиции. Особенно среди молодежи, которая просто не знает, что это такое.
– Вы сказали – до последнего времени? Значит, недавно это обстоятельство все же изменилось?
Несколько секунд эльф колеблется в нерешительности, потом махнув рукой, в точности по-человечески, выдал заветное:
– Не вижу смысла скрывать от тебя, можно на ты, для удобства? Так вот, первый достоверно известный квест за последние годы связан именно с лесной лабораторией. Твое задание тоже связано именно с этим объектом и ситуацией. Случайность полностью исключена. Если тебе интересно – я высказал свое мнение о недопустимости таких действий. Но не я решаю. К тому же тебе здесь действительно безопаснее.
Разговор, хоть и перешел в плоскость «доверительного» обмена мнениями, шел на редкость тяжело. Видимо, эльфу с трудом давалась роль просителя, поэтому он мялся, аки красна девица, и тянул резину, тормозя на каждом повороте. Между тем вода в ванне уже остывает – прямые убытки намечаются.
Наконец, гасьендо маг дошел до сути просьбы. Ему нужны книги, они же рукописи из храма. Точнее, одна из них – третья строчка в списке книг, который я предоставил эльфам при первой встрече. Для видимости я поколебался пару минут, лихорадочно просчитывая варианты. Судя по всему, требуемая книга содержит результаты исследований, весьма важные, раз этим вопросом занимается сам ректор Академии. Отобрать эти книги силой или хитростью они не могут – во избежание божественных последствий, иначе давно уже повесили бы меня на крюк над очагом. Благо государства прописано в приоритетах цифровых жителей явно выше всяких благородных движений души и абстрактных понятий типа совести или порядочности.