Было чуть больше шести, когда Дэш проскользнул в хозяйскую спальню и склонился над Лорен Розенблатт, мирно спавшей в своей постели. Последние мирные секунды, которые достанутся несчастной женщине на долгое-долгое время, а ведь она ничем этого не заслужила. Дэвид нахмурился и покачал головой. Это его вина. Розенблатта схватили только потому, что он, Дэш, не справился со своими обязанностями службы безопасности.
Дэвид нагнулся и одной рукой придержал Лорен в кровати, а другой осторожно, но крепко прикрыл ей рот.
Она мгновенно очнулась и попыталась закричать, но ладонь Дэша заглушила крики.
– Меня послал Сет, – торопливо произнес он, пока женщина продолжала мычать. – Лорен, послушайте меня. Я не причиню вам вреда.
Первое потрясение миновало, и она перестала вырываться и пытаться закричать, а ее выпученные глаза обрели более естественный вид. Дэш ослабил хватку, но продолжал закрывать женщине рот.
– Я из научного центра, который Сет консультирует в Денвере. Есть несколько очень дурных людей, которые хотят наложить лапы на одно из изобретений Сета, – добавил он, зная, что ему необходимо предложить Лорен какое-то простое объяснение, оправдывающее его действия. – Ваш муж не в Японии. Он в беде, и вы тоже.
Дэш видел, что женщина старается справиться с паникой и прислушаться к его словам, а это хороший знак.
– Ваши телефоны и компьютеры прослушиваются, поэтому я не мог предупредить вас, – продолжил он. – Но я приложу все силы, чтобы защитить вас и ваших детей. Сейчас я уберу руку. Вы сможете закричать, но только перепугаете детей и усложните мою задачу.
Договорив, он убрал руку с ее рта и отступил на шаг назад.
Лорен включила тусклую лампу, стоящую на тумбочке.
– Где мой муж? – выпалила она с намеком на истерику.
– Он в опасности, – ответил Дэш. – Но за ним присмотрят, и все будет в порядке.
Последнее было натяжкой, но это требовалось сказать.
– Почему я должна вам доверять?
– Сет говорил вам никому не рассказывать об этих консультациях, верно?
Она кивнула.
– Тогда откуда же я о них знаю? Или о том, что он просил вас держать это в секрете? Если бы я хотел причинить вред вам или вашей семье, я бы уже это сделал. Люди, о которых я говорил, следят за домом. Войдя в дом, я навлек на себя такую же опасность, в которой находитесь вы. Если мы не будем действовать вместе, у нас не останется шансов.
Она выглядела напуганной и неубежденной, и Дэш почувствовал: еще чуть-чуть, и Лорен либо потеряет самообладание, либо будет парализована нерешительностью. Дэвид мгновенно принял решение.
– Слушайте, – сказал он, – мы должны доверять друг другу. И я буду первым. – Достал из кармана тазер и бросил его на кровать рядом с женщиной. – Не думаю, что вы привычны к оружию, но и эта штука дает кое-какую защиту.
Дэш повернулся к ней спиной и уселся на пол у кровати, глядя в пространство.
Лорен нажала кнопку на черном приборчике, который походил на гладкий и вытянутый пульт ДУ от телевизора, и между электродами на рабочей стороне тазера заискрились маленькие ослепительно-белые молнии. Тазер потрескивал и гудел: звук, который невозможно ни с чем спутать. Устройство было всего в паре дюймов от шеи Дэша, но он не пытался отодвинуться или как-то защитить себя.
Прошло несколько секунд, и Лорен сняла палец с кнопки. Крошечные молнии и жужжание исчезли.
– Нам нужно двигаться, – поторопил ее Дэш, поднимаясь с пола. – Поднимайте детей; скажете им, что мы отправляемся в неожиданную поездку. Сегодня – никакой школы. Постарайтесь не слишком их будить, тогда они снова заснут, как только окажутся в машине. Я припарковался на подъездной дорожке. Жду вас в машине. Каждая минута на счету.
Лорен неуверенно смотрела на него.
Дэш указал на тазер, который она все еще сжимала в руке.
– Слушайте, я не представляю, что еще могу сделать ради вашего доверия. Либо вы со мной, либо нет.
Лорен Розенблатт еще несколько секунд раздумывала, затем засунула тазер в карман пижамы и несколько раз моргнула, будто борясь со слезами. Если учесть, сколько всего вывалил на нее Дэш, что она и ее семья в опасности и вся их жизнь в одну минуту резко изменилась, держалась она очень неплохо.
Лорен вытерла несколько слезинок, которым, несмотря на все ее усилия, удалось сбежать по щекам.
– Оставьте двери машины открытыми, – решившись, распорядилась она. – Я буду через две минуты.
Дэш вернулся к машине и занял водительское место. Не прошло и пары минут, как дверь гаража открылась и оттуда вышла Лорен. Она несла под мышками двух младших девочек, а следом, как утенок за мамой-уткой, плелся восьмилетний Макс в пижаме с Железным человеком, сжимая в руках маленького плюшевого льва. Все трое детей выглядели полусонными.
Взгляд Лорен впился в Дэша.
– Лучше бы вам не оказаться каким-нибудь психом, – прошептала она, начав рассаживать детей по сиденьям в глубине «Тойоты».
Лорен захлопнула дверь и все еще пристегивала детей, а Дэш уже тронулся с места.
– Мамочка, – сонно пискнула из глубины розовой в сердечках пижамы маленькая Джессика. – Мне нужно на горшок.
– Я знаю, сладенькая. Мы скоро остановимся. Просто потерпи чуть-чуть.
– Я попробую, мамочка, – пробормотала девочка и снова закрыла глаза; ее брат и сестра уже спали.
Лорен Розенблатт наклонилась к переднему сиденью.
– Куда мы едем? – вполголоса спросила она.
– К съезду у пересечения Ай-восемьдесят и Четыреста восьмидесятой, – прошептал в ответ Дэш. – Пересечение нескольких съездов прикроет нас от спутников.
– Что? – недоверчиво переспросила она. – Вы что, хотите сказать, что за нами следят со спутников?
– Может, не прямо сейчас, но скоро будут.
Лорен несколько секунд пыталась переварить эту новость.
– Знаете, это полное безумие.
– Знаю, – вздохнул Дэвид. – И мне очень жаль.
Следующие десять минут все молчали. Дэш часто посматривал в зеркала, но не замечал каких-либо признаков преследования, хотя не сомневался, что оно есть. Как только на них нацелят спутник, преследователи будут держаться в отдалении, чтобы их не засекли.
Он позвонил Джиму Коннелли.
– Всё по плану? – спросил полковник, сняв трубку.
– Пока да. Расчетное время – пять минут.
– Понял, – ответил Коннелли. – Я буду готов, – добавил он и отключился.
– Что происходит? – спросила сзади Лорен. – Кто это был?
– Мы скоро подъедем к нужному месту. Там есть светофор. У него мы остановимся, даже если будет гореть зеленый, и устроим маленькие пожарные учения. Мой напарник – кстати, очень хороший человек – будет в микроавтобусе «Крайслер», повернутом в противоположную сторону и с включенной аварийкой.