С этими словами Надежда достала из почтового ящика плотный конверт из желтоватой бумаги.
– Ой, правда! – глаза Ольги засияли, она потянулась к конверту.
В это время замок подъезда снова щелкнул.
Надежда опять схватила журналистку за локоть и по накатанному пути втащила ее за пальму.
Дверь подъезда открылась, и в него вошли старые знакомые – председатель товарищества и новый дворник.
Председатель строго распекал своего подчиненного, тот вяло оправдывался:
– Вы же сказали – пропустить… вот я и пропустил… я же думал, что им можно… я думал, они начальство…
– Думал он! – рявкнул председатель. – Тебе думать не положено! Тебе положено посторонних людей не пускать!
– Так у них документы…
– Не знаю, какие у них документы, а только я в комиссию по памятникам позвонил, а они сказали, что никого к нам не посылали! А ты говоришь – документы!
– Так вы же сами сказали их пропустить… – пошел дворник по второму кругу.
– Я сказал – пропустить, но глаз с них не спускать! Я сказал их контролировать! А ты что? Ты им позволил всюду слоняться, вынюхивать… и где они теперь?
– Зульфия сказала, что в этот подъезд зашли…
– Вот именно! В подъезд! А в подъезде – семь квартир, и в каждой живут уважаемые люди! Если они кого-нибудь из них обнесут – кто отвечать будет? Ты? С тебя взять нечего! Отвечать буду я!
– Так может, полицию вызвать?
– Ты с ума сошел? Полицию! От нее потом больше неприятностей будет, чем от воров! Потом они сюда каждый день шляться будут! Нет, мы этих двоих сами найдем и сами с ними разберемся.
Надежда и Ольга испуганно переглянулись.
– Говоришь, они в этот подъезд вошли? – уточнил председатель.
– Зульфия так сказала…
– Хорошо! Тогда они еще здесь. Стой в дверях и никого не выпускай, а я поднимусь наверх и проверю, закрыты ли двери всех квартир, и не прячутся ли они на какой-то площадке.
– Что делать? – едва слышно прошептала Ольга.
Надежда затравленно огляделась по сторонам.
И тут совсем рядом она увидела маленькую дверцу.
Ту самую дверцу, через которую она вышла на свет божий после того, как попала в подземелье этого дома…
Объяснять что-то Ольге не было времени, Надежда схватила ее за руку и втащила за дверь.
Они скатились по каменной лестнице вниз, по инерции пробежали еще метров сорок и только тогда остановились.
– Где это мы? – удивленно проговорила Ольга. – Куда вы меня затащили?
– Это такая форма благодарности? – проворчала Надежда. – Я, между прочим, спасла вас от расправы! Ну, и себя, конечно.
– Да? – Ольга зябко повела плечами. – Что бы они нам сделали? Максимум, нотацию прочитали.
– Или в полицию передали. И придумали бы какое-нибудь обвинение, с них станется! А самое ужасное – все это дошло бы до моего мужа и он бы мне такое устроил…
– Нет, но вы все-таки настоящая авантюристка!
– Вот, и мой муж то же самое говорит… – вздохнула Надежда. – Вы с ним что – сговорились?
– И все же вы мне так и не ответили – куда это мы попали?
– Под домами Пеля есть старинное подземелье, вот в нем-то мы и находимся. Насколько я знаю, это подземелье значительно старше самих домов, скорее всего, относится к восемнадцатому веку. Видите, какие у него своды?
– Они хоть не обвалятся? – Ольга опасливо покосилась на сводчатый потолок.
– За триста лет не обвалились – и сейчас не обвалятся! В восемнадцатом веке строили надежно!
– Вы так уверенно держитесь, как будто здесь уже бывали?
– Была один раз, – призналась Надежда, – и благополучно выбралась. Так что, думаю, и сейчас мы с вами найдем выход.
– Дайте хоть посмотреть, что мы такое нашли! – Ольга снова потянулась за конвертом.
– Здесь слишком темно, вы ничего не разглядите…
Тем не менее Ольга открыла конверт и заглянула в него, встав под тусклой лампочкой.
Там была стопка машинописных листов.
– Какие-то документы… – протянула она, – но прочитать здесь ничего не удастся. Слишком темно. Ладно, значит, прочитаем в другом, более подходящем месте. А сейчас просто выведите меня отсюда!
– Хорошо, постараюсь… – в голосе Надежды против ее желания прозвучала неуверенность.
Они прошли какое-то время по коридору и оказались перед развилкой.
– Так, – протянула Надежда, – прошлый раз я все время сворачивала налево, значит, наверное, сейчас нужно идти направо…
Они пошли направо, но правый коридор оказался темнее и уже предыдущего, и скоро под ногами у женщин захлюпала вода. А потом… потом в темноте перед ними послышался очень неприятный звук – едва слышный шорох, будто там перебегали какие-то маленькие шустрые существа.
– Мне не показалось? – проговорила Ольга, невольно понизив голос. – Здесь… здесь есть крысы?
– А где же их нет? – ответила Надежда с наигранным оптимизмом. – Не бойтесь, их здесь немного и они нам совершенно не опасны!
– Немного? – переспросила Ольга дрожащим голосом. – Да мне и одной вполне хватит!
– Не впадайте в панику! Вы же сильная, энергичная женщина! Вы – журналист, а люди вашей профессии ничего не боятся!
– Я и не боюсь ничего… кроме крыс! И зачем вообще мы полезли в это подземелье? Лучше бы мы выслушали нотацию председателя! Пережили бы…
– Ну, одной нотацией дело бы не обошлось! Он вполне мог вызвать полицию, хотя бы для того, чтобы выяснить, кто мы такие…
– Лучше полиция, чем крысы!
Надежда хотела ответить, что самое страшное для нее – если муж узнает, что она снова занялась частным расследованием, но решила промолчать.
Впереди мелькнула маленькая серая тень, послышался противный писк.
– Послушайте, давайте вернемся туда, откуда пришли! – взмолилась Ольга, остановившись.
– Ну, можно попробовать…
Надежда развернулась и пошла назад.
Дойдя до развилки, она повернула налево.
Они прошли еще метров сто и снова оказались перед развилкой.
– А разве тут была развилка? – растерянно проговорила журналистка. – Я что-то не помню…
Надежда тоже не помнила, но не стала в этом признаваться, чтобы не нагнетать панику. С уверенным видом она снова повернула налево, поскольку где-то читала, что, чтобы не заблудиться в лабиринте, нужно всегда сворачивать в одну и ту же сторону.
Они прошли еще немного и снова оказались перед развилкой.
– Но здесь мы точно не были! – запротестовала Ольга.