На раздаче сегодня была кучерявая, довольно молодая гномка, которая стояла на невысокой стремянке и дирижировала поварешкой, периодически огревая ею кого-нибудь из домовиков, которые лезли, куда не следует, и мешали.
— Доброго вечера, Невилика! Тебя давно не было видно, — поприветствовала меня гномка, ставя на мой поднос тарелки и кружки. Нам тут выдавали не только компот, но и вино, да!
— Здравствуйте, Шана. — Я улыбнулась в ответ, ровнее расставляя приборы. — Так получилось.
— Ну, вернулась же, и это хорошо! — Повариха подмигнула мне и замахнулась на мелкого домовика. — А ну, не таскать печенье! Да что же это такое-то?! Распустились, обнаглели, никакого слада нет!
— Кто бы говорил! — пискнул виновник, быстро испаряясь в сторону запасного выхода. Уже у дверей, убедившись, что спасся от страшного ударного оружия — поварешки, он остановился, показал язык и закончил: — Себе бы это говорила, когда пироженки дополнительные берешь!
— Ах ты! — раскраснелась гномка и начала слезать со стремянки. — Да я тебя!
— А ты поймай сначала! — хихикнул домовик и скрылся за дверью.
Я с улыбкой смотрела на весь этот спектакль. Закончился он на появлении Бонифация и его строгом окрике:
— Шана! Работать!
— Ой, простите, — покраснела гномка и вернулась к раздаче.
А я смотрела на главного домовика. Смотрела, вспоминала наш с ним занимательный диалог о мужиках и начинала медленно отступать, стараясь не показывать желания драпануть со всех ног. Оно мне надо? Повторения агитационной кампании на тему «Алин или Ильсор, ночь вместе — золото, привилегии и прочая весьма сомнительная „прелесть“». Нет, это все, конечно, хорошо! Но мне дорого мое здоровье! Психологическое в том числе…
Поздно!
Увидев меня, Глава Ассоциации нечистой силы Академии Триединства расплылся в кошмарно доброжелательной улыбке и, раскрыв объятия, рванул мне навстречу:
— Невилика Подкоряжная! Какие мавки в нашей скромной обители!
— Мамочки… — пролепетала я, сжимая поднос и всерьез рассчитывая, что это достаточная причина для того, чтобы ограничиться кивком.
А вот и нет!
— Мавочка, как же я рад тебя видеть! — Домовик нагло приобнял меня за колени и предложил: — Пошли за наш стол? А то у вас все так грустно и печально, что даже смотреть не хочется!
— Но я…
Если честно, то сейчас я как раз не имела ничего против всего вышеперечисленного, но тактично об этом сообщить просто не успела. И вообще, когда это домовика могли остановить робкие протесты?
Щелчок пальцев домовика, и мой поднос окутался желтоватым светом, а затем неторопливо поплыл к общему столу нечистой силы.
Как ни странно, там же крутилась и навь, хотя что она делает в столовой — лично я не понимала. Нежить же! Высшая, конечно, и может питаться не только кровью и сырым, в идеале — еще недавно живым и думающим мясом, но и энергией. Ну и вообще, удивительно, что она ладит с нечистиками.
Хотя, судя по этой тварюшке, она ладит вообще со всеми, с кем хочет!
Меня притащили, на лавку усадили, поднос передо мной приземлили и даже подали салфеточку!
Навь смотрела на меня влюбленным красным взглядом, от которого хотелось сползти под стол и скромно удалиться из зала по-пластунски.
— Невили-и-ичка! — пропела серая псина, подкрадываясь ближе. — Какие мавки!
Мама…
Домовик недовольно скривился, глядя на нового члена нашей скромной компании, и пробурчал:
— Та-а-аль… когда успела явиться?!
— Ну ты же меня знаешь, Боня, — ласково проурчала навь, лукаво щуря красные глаза. — Я всегда там, где нужно!
— Надо заметить, ты весьма заблуждаешься на этот счет! Скорее у тебя потрясающая способность всякий раз оказываться там, где тебя не хотят видеть!
— Боня, Боня… — хмыкнула тварька. — Я же не уточнила, кому именно «нужно»…
Я посмотрела налево, взглянула направо. И там и там были извечные конкуренты — нечисть и нежить. Короче, картина не радовала с любого ракурса, а потому я устремила свой взор вперед! К еде! Позитивная штука, как оказалось… особенно по сравнению с тем, что слева и справа.
— И правда, как это я мог упустить такой нюанс! — воскликнул домовик.
— Нэви, как каникулы? — невинно осведомилась навь, видимо, решив сменить тему и не ссориться с нечистиком.
— Отлично, спасибо, — вежливо проговорила я, решительно вооружаясь вилкой.
— Это хорошо, — невинно ответила серая псина, кладя большую голову на скамейку рядом со мной.
— Мы за тебя рады, — нежным голосом вторил нави Бонифаций… поправляя салфетку на моих коленях, с объяснением: — Сбилась, девонька, сбилась тряпочка-то…
Демоны, как-то они меня нервируют! Сильно нервируют, я бы сказала!
Водяной, да что им надо-то?! Опять на непотребства толкать станут?
С грусти-печали я потянулась к стакану с вином и сделала несколько глотков. Меня перекосило от крепости напитка, ведь к алкоголю я не привыкла и обычно отказывалась от этого «дополнения». В этот раз просто растерялась.
Кстати, наверное, руководство Академии Триединства неспроста спаивает своих студентов! Под градусом жизнь становится краше, домовики кажутся не такими подозрительными личностями, а навь тянет потрепать по ушам, забив на то, что она опасная нежить!
Потрепала. У нави стали круглые глаза и прибалдевшее выражение морды.
Она, кстати… прохладная на ощупь. Ну а чего я ожидала, собственно? Не живая ведь.
— Вы чрезвычайно приятное создание, Таль, — честно сообщила я общественности в лице офонаревшей нави и двух десятков нечистиков.
— Она только на ощупь такая, не обольщайся, — пробурчал Бонифаций.
— И вообще, мы не хуже! — вякнул кто-то с другого конца стола.
— Охотно верю. — Я покрутила на вилке кусочек котлетки и задала им вежливый вопрос: — А у вас как проходят каникулы, господа домовики? Наверное, все в делах и заботах, даже присесть некогда?
Я устроилась поудобнее, повернувшись к нечистикам, склонила головку набок и обворожительно улыбнулась. Мавка в действии! Домовики смотрели на меня крайне заинтересованно (в общении, разумеется) и, судя по напряженной работе мысли на их лицах, пытались вспомнить, чем они недавно отличились. В идеале сегодня, и чтобы случай был… погероичнее!
Как назло, изобретатели тоже на каникулах, а стало быть, особо хвастаться нечем. Главный квест бытовиков — «выживи и отремонтируй» сейчас был недоступен!
Ребятки приуныли.
— А мы это… работаем потихоньку, — промямлил кто-то особенно смелый. — Там покрасить, тут побелить, в другом месте лестницу подпили… починить!