Джек не издевался и не высмеивал. Откуда ему знать, как тяжело слышать, что наши представления в этом вопросе так сильно разнятся?
– Ну… – робко начала я, – последнее время мою веру в счастливый конец несколько подорвали, правда. – В горле откуда-то взялся комок. – И все-таки я надеюсь, что однажды кто-нибудь…
«Ты», – требовательно заявил внутренний голос.
– …заставит меня поверить вновь.
Он кивнул, словно услышал от врача диагноз – не самый утешительный, но вполне ожидаемый.
– Значит, кольцо, часовня, свадьба? – Джек не столько спрашивал, сколько констатировал факт.
Я думала возразить, но зачем?
– Наверное, в глубине души я немного старомодна.
Ласково улыбнувшись, он повел меня к лестнице, поднимавшейся к коттеджу. Кажется, этим разговором Джек пытался что-то выяснить, и проверку я провалила.
– Осторожнее. Ступени довольно скользкие, – предупредил он. – Держись поближе.
– Не беспокойся, я буду рядом.
Странно, эти слова почему-то прозвучали… знакомо. Я вдруг вспомнила, что Джек говорил то же самое в ночь аварии, когда вытаскивал меня из разбитой машины. Хотела уже напомнить ему, как вдруг ступеньки ушли из-под ног, и я стала заваливаться назад, беспомощно взмахнув руками и хватаясь за пустоту. Джек в ужасе потянулся за мной, но не успел. В этот раз ему не удалось меня спасти, и я, пролетев пару метров, рухнула на песок, напоровшись на что-то твердое и острое.
– Эмма! – испуганно бросился ко мне Джек. – Ты цела?
Я выдавила смешок, больше похожий на рыдание. Черт, как же больно…
– Ты не пострадала?
– Если только моя гордость, – соврала я. Про камень под песком не скажу ни слова даже под пыткой, потому что удар пришелся на самое чувствительное место – как раз в ягодицу. Джек поставил меня на ноги, и я спрятала болезненную гримасу за кривой ухмылкой.
– Боже, с вами все в порядке?! – Пожилая чета, также решившая нагулять аппетит перед ужином, бросилась нам на помощь. Я не знала, куда деться от стыда.
– Все хорошо, – вымученно улыбнулась я в который раз.
– Может, вызвать «Скорую»? – Женщина достала из кармана мобильник.
– Нет-нет-нет, я в порядке. Только в себя приду. Не беспокойтесь.
– Я о ней позабочусь, – сказал Джек, и пожилая чета, поверив на слово, направилась своей дорогой. Дождавшись, когда они отойдут подальше, Джек повелительно произнес: – Ну, рассказывай, где болит?
– Нигде. Я просто испугалась.
– Эмма Маршалл, не ври! Я вытащил тебя из разбитой машины. И знаю, если тебе больно.
Значит, лгать дальше бессмысленно. Он и сам обо всем догадается, когда увидит, как я ковыляю по лестнице.
– Там камешек был…
Мокрый песок сохранил живописный отпечаток моей задницы. Джек раскидал его мыском ботинка, обнажая острый зазубренный камень.
– Вот черт, – пробормотал Джек, уставившись аккурат на мою пятую точку. – Сильно поранилась? Кровь идет?
– Нет, конечно. Мне было чем смягчить удар.
Он не улыбнулся, как я рассчитывала.
– Синяк?
– Скорее всего, – пожала я плечами.
– Покажи.
– Ни за что! – в ужасе отрезала я.
Он выгнул бровь – похоже, кое-кто собирался стоять на своем.
– Ты просто хочешь увидеть мою попу.
Джек фыркнул.
– Слушай, давай вернемся в дом, я сама посмотрю, что там, и решу, можно ли кому-нибудь это демонстрировать.
Я медленно вскарабкалась по лестнице, наотрез отказавшись от помощи. Джек смирился лишь потому, что боялся задеть мои ушибы, иначе просто сгреб бы меня в охапку. И почему при падении нужно было разбить именно задницу? Нет бы вывихнуть ногу или запястье, как все нормальные люди…
В конце концов мы добрались до кухни.
– Так, Эмма, хватит, – терпение Джека лопнуло. – Ты покажешь свою задницу или как?
Несмотря на пульсирующую боль в правой ягодице, я расхохоталась.
– Нет, Джек, не покажу. И хочу предупредить, что в Англии с такими заявлениями надо поосторожнее, а то могут ударить или даже арестовать.
Джек слегка опешил, однако быстро сориентировался.
– Леди, не удостоите ли вы меня чести взглянуть…
– Нет, – отрезала я.
– Хотя бы в душ сходи. Вода снимет боль, и синяк сможешь рассмотреть. Там есть зеркало в полный рост.
– Да ты просто одержим идеей меня раздеть, – игриво заявила я. Правда, разрушила весь эффект тем, что жутко покраснела. – Ладно, так уж и быть, пойду в душ… Только затем, чтобы ты больше не тянул руки к моей заднице! Договорились?
– Договорились, – неохотно согласился он. – Я пока чай заварю. Чистые полотенца в шкафу возле двери.
– Спасибо. – Я захромала по коридору.
По шкале от одного до десяти синяк тянул на все одиннадцать. Я аж вздрогнула, когда, спустив джинсы и кружевные трусики, увидела в зеркале сине-фиолетовое пятно размером с блюдце, расплывающееся по правой ягодице и уходящее на поясницу. Тут и воды не надо – синяк и без того прекрасно проступил. И все же я сбросила одежду на пол и повернула кран. Горячие струи ужалили пострадавшую кожу, но через пару секунд боль начала стихать. В большой, на двоих, кабине висела полка с мыльными принадлежностями, и я не устояла перед соблазном взять гель для душа, так аппетитно пахнувший Джеком. Намыливая его на обнаженную кожу, зажмурилась, представляя, что в огромной кабине нахожусь не одна. Позади стоял Джек, и сильные пальцы скользили по мокрой коже, а губы сцеловывали с шеи капельки воды…
Из мира грез вырвал скрип петель. Я подпрыгнула, роняя флакон геля, и тот загремел по пластиковому поддону.
– Ты как? – спросил Джек сквозь приоткрытую дверь.
– Не входи! – в панике закричала я, пытаясь прикрыться руками. – Я голая!
Донесся негромкий смешок.
– Мне тоже всегда казалось, что принимать душ в одежде неудобно.
– Очень смешно. – Я всплеснула руками – все равно они мало что закрывали.
– Как твой синяк?
– Краше не придумаешь, – ответила я. – Хотя от горячей воды и правда легче.
Меня жутко смущал этот разговор, потому что я, совершенно голая, стояла в каком-то метре от Джека, переговариваясь с ним через приоткрытую дверь.
– Я кое-что принес.
В маленьком зазоре между дверью и косяком появилась рука Джека, поставившая на кафельный пол маленькую круглую баночку, а потом дымящуюся кружку с чаем.
– Могу помочь тебе с кремом…
– Я, конечно, плохо ориентируюсь на местности, но собственную задницу как-нибудь найду, – съязвила я.