Против грабежа Хардинг не протестует. Более того, робко спрашивает.
– Можно мне пойти с вами, Конан? Гномов и без меня побьют.
Еще чего не хватало. Вновь корчу зверскую рожу и шепчу.
– А ты знаешь, что хоббит – это не только ценный мех? Это еще и тридцать-сорок килограммов вкусного, легко усваиваемого мяса!
Книжки не врут, хоббиты и впрямь умеют быстро бегать. Только мелькают в снежной пыли мохнатые пятки.
К Вике и Неудачнику я возвращаюсь в наилучшем расположении духа. Разговор они слышали, пересказывать не требуется.
– Вот еда. – Я вручаю Неудачнику мешок. – Сейчас сделаем тебе подстилку и выйдем из глубины. Вернемся честно, через Лориен, с нормальным снаряжением. И вытащим тебя отсюда. Согласен?
Неудачник кивает.
– Подождешь часа три, четыре… – размышляю я. – Ничего?
Впрочем, иного выхода у нас все равно нет. Полуодетый, под снегопадом, я его пять миль не протащу.
Вдвоем с Викой мы устраиваем под старой елью подстилку из веток, укладываем Неудачника, вручаем мешок с трофеями. Во фляжке – легкое спиртное. На настоящем морозе им греться не стоит, а вот в виртуальности – почему бы и нет?
– Выныриваем? – спрашиваю я Вику. – Встретимся через три часа… ну, например, у входа на леголасовский сервер.
Она кивает. Миг – и ее фигура тает в воздухе.
– Пока, Неудачник, – говорю я.
Глубина-глубина, я не твой…
Я вышел вовремя. На часах без четверти десять утра.
– Погружение завершено, – скомандовал я «Виндоус-Хоум» и совершил набег на холодильник. Безрезультатный, ясное дело.
– Принимаю почту, – сообщил компьютер.
Торопливо одевшись, я выскочил из дому. В магазине за углом, по счастью, было почти безлюдно, и к десяти я вернулся.
Как раз вовремя, чтобы хлопнуть по плечу Маньяка, уныло звонящего в мою дверь.
– Питаться будешь? – покосившись на пакет, спросил Шурка.
– Ага. А ты нет?
– Я тоже буду. Но попозже. – Опережая меня, Маньяк протиснулся в дверь. Пока я разувался, он уже оказался у машины. Когда я подошел к нему, он уже вырубил «Виндоус» и сновал курсором по нортоновскому кубу, метя файл за файлом.
– Ты чего? – оторопело спросил я.
– Пытаюсь избавить тебя от долговой ямы, – стирая программы, откликнулся Маньяк. – «Варлока» реабилитировали.
Чистый, не размножающийся, не стирающий информацию вирус. Разрешенный к применению в виртуальности. На твой страх и риск, разрешенный…
Мой компьютер лишился еще парочки файлов. Кажется, сгибли и крылатые тапочки…
– Зато «Лабиринт» и «Аль-Кабар» навесили на тебя материальный ущерб в два с половиной миллиона долларов.
Мне даже весело становится от такой суммы.
– А почему не миллиард? Разницы нет, все равно я столько не заработаю… и даже не украду.
– Можно было и миллиард… – согласился Маньяк, дергая мышь по коврику. – Когда последний раз мышь чистил? В общем, так. Стрелка больше не существует. И никогда не существовало – на твоей машине. На седьмую позицию впишешь другую личность. Если есть возможность, обеспечь алиби… Чем ты их достал, Ленька?
– Увел из-под носа одного парня. Спас.
– Это хорошо, конечно…
Маньяк впихнул в дисковод дискетку, запустил с нее какую-то программу.
– Сейчас мы так твои винчестеры почистим, на физическом уровне следов не останется, – пригрозил он. – А еще лучше – продай эти винты, купи другие. Или в Неву их выкинь с моста.
Мне стало не по себе. Маньяк зря не паникует.
– Водка есть? – спросил Шурик.
– Коньяк…
– Хуже, но пойдет, – поморщился, он.
Я дал ему бутылку, морально готовясь к тому, что Шурка плеснет алкоголя в компьютерное нутро. Для полной гарантии дела. Но он отхлебнул сам, потом извлек из мыши шарик, подышал на него, потер о рукав и засунул обратно. Сообщил:
– Будем отмечать продажу трех вирусов. Хорошо ты «Варлока» разрекламировал.
– Шур, мне надо обратно…
– Ты даешь, дайвер, – не оборачиваясь, засмеялся Маньяк. – Тебе сейчас отсиживаться надо!
– Не могу. Никак.
Он лишь пожал плечами и посоветовал:
– А винты все-таки продай.
– Я весь компьютер хочу апгрейдить…
– Да? Ну и продавай его с потрохами. Или детскому клубу какому-нибудь подари. Много за такое барахло не дадут, а детишки машину за неделю уделают насмерть. Никто не восстановит.
Вспомнив ограбленного хоббита, я неуверенно кивнул.
Может, и впрямь осчастливить юное поколение стареньким компом?
А ведь как я гордился им при покупке… пентиум! Два мегабайта видеопамяти! Шестнадцать мегабайтов оперативки!
– Как ты с видеокарточкой такой живешь? – откликнулся на мои воспоминания Шурка. – Блин! Она у тебя даже тиви не ловит?!
Минут пять я выслушивал лекцию о новейших разработках в области «железа». Потом Маньяк отправил меня готовить завтрак, а сам продолжил чистить машину.
Я готовил яичницу – наверное, десятитысячную порцию яичницы в своей жизни. Впору придумывать холостяцкие юбилеи – тысячная банка консервов, стотысячный батон всухомятку…
– Шурка, у меня только два с половиной часа! – крикнул я из кухни. – Потом – работа.
– Успеешь…
– Мне еще надо новую личность рисовать!
– Какую? – заинтересовался Маньяк.
– Сказочную. Эльфа или гнома… Нет, лучше эльфа. Гнома сразу бить начнут.
– С каких пор ты с ролевиками сдружился?
– Работа, – опуская сковородку рядом с клавиатурой, сказал я. – Надо пройтись по их серверу.
– Господи, у них-то что воровать? Они же все нищие! – Маньяк замотал головой. – Б-р! Тексты эльфийских гимнов? Секреты производства деревянных мечей?
– Так… одну вещичку у них забыл.
– А… – Маньяк кивнул. Наверное, он решил, что «Варлок» пробил проход прямо на сервер ролевиков. – Только не обижай их, ладно? Они народ смешной, я к ним забредал пару раз.
– Защиту ставил?
– Я? Им? Да брось, у них своих спецов хватает! – отмахнулся Шурка. – Там крутых программистов полным-полно.
Мне эта новость не понравилась.
– Как выглядел-то «Варлок» в действии?
– Ну… синяя воронка, искры, и зеркала под ногами. В них – отражения с других серверов.
Маньяк поднял голову: