Обеденные столы, в обычные дни рассредоточенные вдоль стен, были сдвинуты на середину зала, образовав фигуру в форме буквы «Т» с длинной ножкой и короткой перекладиной. За перекладиной в напоминающих троны глубоких креслах разместились Жарж ког Фаааг — в центре, анш Жиы — одесную Инструктора — и хмурый куратор ранольцев по имени Ггусс — слева. За их спинами светилось высокое — под самый потолок — информационное табло, живо напомнившее Голицыну ресторанный зал в их первой, еще земной Школе. Пока на нем горело лишь одиннадцать строк — ровно столько курсантов лагеря успело побывать «в гостях». Первое, что сделал Иван — отыскал свою фамилию. Выяснилось, что он делит второе-седьмое места с пятью ранольцами — один трофей четвертого уровня у каждого. Эмма и Збышек (как, к слову, и Шог-Ра) разместились ниже: ничего ценнее пятого уровня в их добыче пока что не обнаружилось. Первую же строку оккупировал кто-то из горынычей — тот же, что и у Голицына, четвертый уровень, но в количестве двух штук.
От изучения табло Ивана и оторвал тот самый удивленный шепот друга.
— Гляди, это же знаменитый Эммин капит!
Внимание Голицына переключилось на заставленный блюдами стол. Бифштекс с жареной картошкой, плов, утка по-пекински, рольмопс — рулет из селедки с морковью, по слухам, любимое блюдо Збышека Мазовецки, какие-то загадочные ранольские кушания — никакого намека на бесцветные и безвкусные лагерные пайки. Вот уж действительно, праздник так праздник! И зачем он только так натрескался в домике?!
— Прошу всех к столу! — проговорил, не вставая со своего места, Жарж ког Фаааг.
Курсанты несмело приблизились к ножке буквы «Т» — шестеро землян с одной стороны, пятеро ранольцев — с другой. «А Тарша этого так и нету», — отметил про себя Иван. — «Стыдно показаться на людях?»
— Табуреток, я так понимаю, на всех не нашлось? — прошептал справа Чан Бяо.
А ведь и правда, на чем сидеть-то?
— Фуршет по-зитовски, — высказал предположение Чжу Пэн.
— Прошу внимания! — не дал развернуться дискуссии Инструктор. — Сегодня наши ряды пополнились пятью новыми Стражами. «Исполнителя Желаний», правда, опять никто не принес, но для первого раза трофеи вполне достойные. Особо хочу отметить Голицына и Ругга, — ранолец, стоящий почти напротив Ивана, расплылся в широкой, немного глуповатой улыбке, — их вклад оказался самым существенным. Впрочем, никто не вернулся с пустым грузовым отсеком. Ну и менее приятная новость: курсант Тарш отчислен из лагеря по состоянию здоровья. Увы. А теперь — можете приступить к еде!
— Краткость — сестра таланта! — прошептал Глеб. — Ну-с, с чего начнем? — повернулся он к другу.
— С плова! — заявил Иван, решительно беря из стопки пустую тарелку.
— А вот на пиво они, все-таки, не расщедрились, — проговорил с полным ртом Голицын. Живот его давно был набит, словно барабан, но глаза жадно продолжали выискивать, чего бы еще такого отведать вкусненького.
— Чего нет — того нет, — кивнул Соколов. — А ты вот это попробуй, — он протянул другу свой бокал с какой-то слабо пузырящейся бледно-зеленой жидкостью.
— Что это? — Иван принюхался: пахло яблоками.
— Похоже на наш сидр. По крепости почти как пиво. Да ты не бойся, попробуй!
Голицын сделал осторожный глоток, за ним другой. Напиток был кисло-сладкий, на вкус немного напоминал яблочный сок. Забродивший сок.
— Где взял? — деловито осведомился Иван.
— Вон, бутылки стоят, — махнул Глеб рукой в конец стола.
— Пойду, налью себе, — кивнул Голицын, возвращая ему бокал.
Проследовав в указанном другом направлении, Иван откупорил бутыль (формой напоминавшую скорее термос), взял чистый бокал и уже приготовился, было, плеснуть в него искрящуюся зеленую жидкость, как кто-то осторожно тронул его за локоть. Голицын обернулся: рядом с ним стояла Шог-Ра.
— Неправильно, — с полуулыбкой проговорила ранолка.
— Что неправильно? — нахмурился Иван.
— Наливаете неправильно, — заявила девушка.
— Это еще почему?
— Позвольте… — Шог-Ра забрала из его руки бутыль. — Это же шрипс, наш исконный напиток, — пояснила она. — Чтобы он раскрыл свой настоящий вкус, надо перемешать его с воздухом.
Взяв свободной, левой рукой бокал, ранолка наклонила его, затем правой рукой подняла бутыль высоко над головой и резко ее опрокинула. Тонкая струйка ударила с высоты в бокал, взбив густую пену. К немалому удивлению Голицына, ни капли зеленого напитка не пролилось мимо.
— Прошу, — девушка протянула Ивану наполненный бокал. — Пейте сразу, через пять минут вкус будет уже не тот. Кстати, пить шрипс в одиночестве у нас не принято. Не возражаете, если я составлю вам компанию? — ранолка взяла со стола еще один пустой бокал.
— Нет, разумеется, — пробормотал Голицын, заворожено наблюдая за его виртуозным наполнением.
— Спасибо. У вас приняты тосты?
— Тосты? — отчего-то растерялся Иван. — Да, конечно…
— В таком случае, выпьем за наше удачное возвращение «из гостей»! — предложила Шог-Ра, поднимая бокал.
— С удовольствием! — впервые за время разговора улыбнулся Голицын.
Если вкус напитка и изменился от способа разлива, Иван особой разницы не заметил. Зато, осушив полный бокал, в полной мере ощутил крепость напитка — действительно, не слабее пива, а то и шампанского.
— Повторить? — предложила ранолка и, не дожидаясь согласия, взяла со стола бутыль.
— Да, пожалуй, — кивнул Иван. — А здорово у вас это получается — наливать, я имею в виду, — добавил он. — Это ж еще суметь попасть надо!
— Долгие годы тренировок, — усмехнулась девушка. — Я же говорю, шрипс у нас на Ране — нечто вроде национального напитка. Очень популярен. Ну, теперь ваша очередь тост произносить!
— Ну… — протянул Голицын, принимая из рук девушки бокал. — Давайте за трофеи выпьем! — придумал он. — Те, что добыли, и те, что добудем еще — в следующие заходы.
— Отлично! — горячо поддержала идею ранолка.
Бокалы опустели. Уже не спрашивая согласия Ивана, Шог-Ра принялась наполнять их в третий раз.
— А у нас ведь через два дня игра, — внезапно проговорила она. — Против «Ушша». Вы придете… посмотреть?
— Ну, не знаю… — проговорил Иван, отчего-то смутившись. — Вообще-то я планировал позаниматься теорией…
— Понятно… — девушка, казалось, примерно такого ответа и ожидала. — А «Ажжи Да»-то не повезло как, да?
— Не повезло? — не понял Иван. — В чем не повезло? Они же тот свой матч выиграли.
— Выиграли, конечно. Но это же еще не конец турнира. А бедняга Тарш у них ведущим игроком считался!
— Правда? — удивился Голицын. — И что теперь? Их снимут с турнира?
— Почему снимут?