Только вот просочился через третий контур, вот перед ним обнаружился живой прибор, потом все стало черно-белым – и хлоп! – он очнулся, услышав учителя Фелиса, который ждал его возле оплетенного отростками межзвездного скитальца:
– Это что еща за… а?
Моргнув раз, другой, и третий раз моргнув, Зил уставился на штуковину, которую держал в руках – и едва подавил желание отшвырнуть ее подальше и забыть обо всем, потому что разом вспомнилось и пришедшее внезапно тайное знание, и то, каким шоком оно стало для него, и то, каким был путь обратно, когда руки и ноги уже не слушались, когда свободных коридоров почти не осталось и приходилось постоянно возвращаться, чтобы пробовать пройти иначе, а потом наступило безразличие и…
– Это? Это Главный Активатор, – с трудом, но Зил разлепил-таки губы.
– Да ты что? А похож на…
– На гнездо скопы на верхушке прибрежной ивы, – следующие слова дались уже легче. – Так и должно быть, ведь моя «птица» должна же была найти себе подходящее местечко, – Зил взглядом указал на пятно у себя на предплечье.
Солнце не успело подняться высоко, и на Поле Отцов было полно полукровок и чистяков. Значит, Зил не так уж долго пробыл в звездолете, хотя ему показалось, что он провел внутри пару суток точно…
Ветерок холодил бритые виски. На горизонте темнели облака. Скоро начнется зима, бетонную площадку заметет снегом, до весенних паводков спрячутся в сугробах трупы, и один из них – труп отца, великого генерала Бареса… От одежды омерзительно смердело полынью. Прости, дорогая куртка, пережившая столько всего вместе с хозяином, но от тебя он избавится сразу, как только предоставится случай.
Но главное – никто больше ни в кого не стрелял. Остатки войск возвращались в Кий, в Тарну и в Мос, а кому далеко пятками стучать не надо, до Минаполиса ведь рукой подать. Нет, оружие ни один воин не бросил, ни один не побратался с извечным врагом. Но уже то, что полукровки ходили меж чистяков, разыскивая раненых, и при этом не вспыхивали драки, никто никого не оскорблял, уже много значило.
Быть может, когда-нибудь…
– И как, нашла? Ну, «птица»? – Фелис, похоже, сомневался, что Зил сделал то, что ему было предназначено с рождения.
Через все Поле к ним ковыляли, поддерживая друг дружку, альбинос Даль и рептилус Хэби. Отец и сын, Шацу и Шершень чуть отстали от них. На изрядном отдалении от них брел боевой зог Сыча. В зубах он нес обугленное тело хозяина. Траста нигде не было видно.
– Нет. Пока – нет. Потому что я понял, в чем состоит Великий План.
Фелис молчал, ожидая продолжения.
Зил сел прямо на бетон и положил Главный Активатор себе между коленями.
– Я же по сути чистокровный. Укомплектатор мне, новорожденному, не дал ничего, кроме этого проклятого пятна, – леший потряс рукой перед мордой Фелиса. Тот как раз опустился рядом с учеником. – Наверное, поэтому все получилось так. Из-за ошибки. Полукровка не понял бы, не почувствовал. Какие-то блоки в вас есть, а во мне – нет. Поэтому я узнал то, что можно узнать, только запустив Главный Активатор, когда последствия будут уже необратимыми. Мне было дано понимание. Это нельзя описать словами… Ну, то есть что-то можно, но далеко не все.
– Так расскажи то, что можно, – Фелис протянул было лапу к Главному Активатору, но Зил ударил его по ней легонько, но достаточно сильно, чтобы старый котяра сообразил: ему не стоит трогать эту штуку.
– Хорошо. Главное: на самом деле, давным-давно, сразу после Третьей мировой, спасители прилетели на нашу планету вовсе не для того, чтобы помочь нашим предкам выжить. Ведь в космосе идет война между двумя могущественными народами. Вроде как между полукровками и чистяками. Оба народа обладают такими знаниями, каких на Земле не было даже в самые лучшие времена. Но, как и у нас тут, там, в космосе, всю силу знаний тратят на то, чтобы создавать мощное оружие. Оружие живое и вроде как не живое, но в то же время способное самостоятельно воевать, без участия людей…
Ветерок становился все прохладнее и прохладнее, но бетон под ягодицами Зила еще не успел остыть после летнего зноя. Глядя то на опутанную отростками тушу звездолета, то на мертвого Рогача, леший продолжал излагать то, что пришло к нему, как только он дотронулся до Главного Активатора. Он говорил о том, что самостоятельное оружие спасителям и их врагам нужно, чтобы самим не участвовать в боях. Но все равно обе враждующие стороны несут потери среди населения. И у тех, и у других множество планет. Так вот, если кому удается захватить планету врага, жители уничтожаются.
– Инкубаторы, вроде того, что под Полусферой, только размером с целую планету, постоянно рожают… или делают… не знаю, как по-нашему это… В общем, с помощью Инкубаторов получаются новые спасители и новые враги. Много спасителей и много врагов. Хорошо? Ну, неплохо. Вот только инкубаторы эти тяжело спрятать. Чересчур большие они, чересчур заметные. Так что их разыскивают и уничтожают раньше, чем они успевают восполнить потери в живой силе. Ясно, да? И спасителей, и врагов становится все меньше и меньше. И поэтому… Мысль не заработала, нет? Ладно, не буду тянуть тайгера за хвост… – слушая Зила, тайгер сохранял невозмутимость: ровно дышал и не поводил вибриссами, не рычал и даже не показывал клыки. Но его выдавал хвост, который ядовитым кончиком то и дело тыкался в бетон, оставляя на нем маленькие мокрые пятнышки. – Так вот, в отдаленные уголки космоса отправляются звездолеты с разведчиками на борту. Они находят планеты с подходящими условиями. Если надо, меняют погоду, высаживают свои растения и запускают своих животных, как те, что обитали на исходной планете. Они могут это делать, они очень крутые ребята. И они оставляют на планете тех, кто будет плодиться и размножаться. Тихо плодиться и незаметно разножаться. Пусть немного народу при этом получится, зато враг не найдет. А на случай если найдет, надо просто много-много планет населить особями своего вида. И так сохраниться. А насчет активаторов…
– Это как раз понятно. С помощью активаторов наши предки передают нам базовые знания и навыки. И как раз сегодня ты, Зил, должен был активировать полный пакет предназначенной нам информации! – Фелис выразительно посмотрел на Главный Активатор. – И вот, внимательно выслушав тебя, я, прости, не понял, почему ты этого до сих пор не сделал! Ты ж нас всех лишаешь знаний и, главное, продолжительной жизни! – Фелис повел лапой, указав на Шацу, Хэби и Шершня, которые как раз приблизились настолько, что уже могли слышать разговор. Ну и, конечно же, альбиноса Даля, который притопал вместе с полукровками, сказанное им не касалось. – Ты можешь что-то сказать в свое оправдание? Ты можешь объяснить, почему не выполнил завет отца?!
Зил поднялся.
– Могу.
Обвел взглядом лица тех, кто совсем недавно стали ему друзьями, причем друзьями настоящими, не раз проверенными в деле. Голубая кожа, полосатый мех, огромные глаза…
И заговорил:
– Обнаружив Землю, разрушенную недавней войной, те, кого мы зовем спасителями, уже собирались покинуть ее – задача по воссозданию уничтоженного показалась им затратной и долгой. Но перед самым отлетом у них вдруг состоялся контакт с представителями местного разумного вида, едва сводящими концы с концами в укрытиях под землей. Этот вид был настолько родственным для спасителей, – а речь идет о людях, если кто не понял, наших предках, – что совместно с этим видом можно было плодиться и размножаться. Спасители задержались. Надо объяснять, для чего?