В этой прелюдии все опасные темы, разумеется, тщательно обходились, и вскоре она традиционно завершилась тем, что президент позвонил, и поднос с кофе мгновенно убрали. Доктор Кэрриол смогла наконец приступить к делу.
Они расположились в Овальном кабинете – любимом помещении хозяина Белого дома. Джудит попросила видеомагнитофон с ручным пультом, чтобы управлять им в ходе беседы. Так она сможет иллюстрировать свои аргументы без помощи техника. На боковом столике установили магнитофон, хотя Джудит надеялась, что использовать его не придется: выслушивать какие-то слова после того, как видел лица тех, кто их произносил, – не решающее условие для принятия окончательного решения. Но надо быть готовым ко всему.
Для начала Джудит остановилась на основных фактах биографии семи из девяти кандидатов. Рассказывая, она протягивала фотографии каждого президенту и продолжала говорить, не дожидаясь, пока тот передаст их Магнусу. Министр вполне способен был сам о себе позаботиться.
– А теперь мы подходим к нашей «темной лошадке». Сенатор Хиллиер был среди тех, кто достался в разработку доктору Моше Чейсену, но лидером не стал. Им оказался человек, обогнавший Хиллиера по всем важным позициям. Учитывая неожиданное развитие событий, я лично взялась за изучение трех кандидатов Чейсена и убедилась, что «темная лошадка» на самом деле всех обскакала, даже сенатора Хиллиера. – Джудит щелкнула кнопкой на пульте управления, и на противоположной стене ожил экран огромного монитора.
– Это доктор Джошуа Кристиан – практикующий психолог, имеющий частную клинику в Холломене, штат Коннектикут.
На экране появился высокий, живописно неуклюжий человек, вышагивающий среди джунглей растений в идиллически-красивой комнате. Звук, доносившийся из высококачественных стереофонических динамиков, сделался громче, и Овальный кабинет наполнил чистый, глубокий голос Кристиана:
– Мама, тебе очень повезло. Сегодня я понял, почему мне следует писать книгу. Ко мне пришел человек, которому я не сумел помочь, во всяком случае, в психологическом плане, потому что не имел возможности устранить причину его страданий. На прошлой неделе умер его ребенок. Вот. Единственный ребенок. Конечно, семья может подать заявление в Бюро первого ребенка и получить разрешение родить другого взамен умершего мальчика. Но его жена в истерике. Этот удар, как бы там ни сложилось, им не перенести. Мужчина еще просит о помощи, а его жена – нет.
Кристиан отвернулся. Последовал непрофессиональный монтаж изображения, затем его лицо появилось в объективе другой камеры.
– Разве ты не счастлива, мама? У тебя четверо детей. Да, я понимаю, утрата ребенка – потеря, от которой родители не в силах оправиться. Смягчить ее способны только другие дети. Тот же человек пережил классическую кошмарную ситуацию тех, у кого в семье один ребенок. И этот единственный ребенок умер. Со слезами на глазах он молил меня о помощи – не себе, жене. Словно ему кто-то сказал, что я способен помочь. А я не способен. И никто не способен. Но разве я мог его оттолкнуть? Я посоветовал ему обратиться к Богу. Не за помощью, за пониманием. Он ответил, что в Бога не верит. Не мог бы Бог, если бы он существовал, позволить умереть ребенку. Тем более его ребенку. Вот в чем вся суть, мама. Бог – понятие личное и соотносится с собственным я.
Последовал ближний план миловидного лица моложавой женщины среднего возраста с блестящими от слез глазами («Его мать», – приглушенно прокомментировала Джудит), затем камера снова обратилась к Джошуа.
– Я спросил у него, придерживается ли он каких-либо религиозных убеждений, и он ответил, что нет. Семья отвернулась от Бога три поколения назад, когда страны стали накапливать ядерное оружие. Но он много читал и перечислил большое количество войн, которые вели во Имя Божье с его адептами во главе. Он даже знает о войнах во имя Аллаха и во имя Иеговы. Швырнул мне в лицо миф об избранных – его возмущают дошедшие до наших дней религиозные учения, в которых утверждается, что спасутся только их приверженцы. «Спасутся от чего?» – спросил он. Заявил, что презирает Бога. Интересное противоречие, да? А потом признался, что я не первый, к кому он в отчаянии обратился за помощью. Сначала он пошел к духовнику жены, и тот с большим удовольствием сообщил ему, что ребенка у них забрали в наказание. Спрашивается, как мог человек, к которому другой человек обратился в горе, ответить на его откровение таким образом? Прежний мстительный Бог жив, и он среди нас. Как далеко мы ушли? Такой ответ мог получить верующий три тысячи лет назад, когда многое объяснялось людским невежеством. Казалось бы, в наше время можно ждать более глубокого понимания Бога, чем у этого так называемого христианского священника! Приписать такую злую, подлую, мелочную мстительность существу, возвышающемуся над нами настолько же, насколько мы сами возвышаемся над нашими лазавшими по деревьям предками! Я в отчаянии! Не от Бога, а от человека!
Пауза, в кадре чернота. А затем на экране появилось спокойное и красивое, как у матери, лицо, только мужское. («Брат Джошуа Эндрю», – вновь прозвучал голос Джудит.)
– Забудь об этом, Джош. Скажи лучше, что ты сделал, чтобы помочь?
Камера снова показала Кристиана.
– Я сидел с этим беднягой и говорил, говорил, говорил. Хотел, чтобы он познал истину в Боге, которого способен принять.
Картинка снова поменялась: появилось новое лицо. Мужчина походил на Эндрю, но не был таким эффектным. («Его брат Джеймс», – сообщила Джудит.)
– Ты чего-нибудь добился?
В кадре вновь оказался Джошуа.
– Немногого. Но мне не с чем было отправить его домой, кроме оставшихся в памяти моих слов. А память – предательская штука. Завтра собираюсь пойти к ним домой познакомиться с его женой. Но я не могу оставаться с ней двадцать четыре часа в сутки. Да они и не нуждаются в моих профессиональных услугах. В первые, самые страшные дни им требуется, чтобы рядом был сильный духом, все понимающий человек. В таких ситуациях моя книга окажется полезнее меня самого, потому что ни при каких условиях их не оставит. Будет рядом даже ночью, когда боль острее и одиночество просто невыносимо. Не утверждаю, что книга – ответ на все вопросы, но она написана для тех, кому придется пережить горе. И в ней сосредоточено важное, потому что я знаю многих, кому сумел помочь, общаясь с ними лично. – Джошуа внезапно рассмеялся, но его смех больше напоминал рыдания. – Книга чем-то похожа на тот хлеб, которым можно накормить толпу.
Джудит остановила запись, подвинула рукопись президенту и поднялась, чтобы передать второй экземпляр Магнусу.
– «Аттика пресс» напечатает ее осенью и организует автору рекламный тур с поддержкой средств массовой информации – радио, телевидения, газет и журналов. Сам автор выступит по стране с лекциями. Пока еще рано получать на рукопись читательские отклики. Она всего лишь черновик, и это было бы нечестно по отношению к автору. Но познакомиться стоит.
Гарольд Магнус возмущенно подался вперед. Он разозлился и все еще не мог поверить, что столкнулся с оппозицией там, где рассчитывал на абсолютную поддержку. Неужели он недостаточно ясно дал понять Джудит, какого мнения придерживается сам?