– Неужели ты обиделась, моя любимая ученица? – растянулась на постели казачка. – Если бы я открыла тебе истину, ты изображала бы девушку, достигшую недостижимых для Енко Малныче высот. При всей своей глупости Енко родовитый колдун, он ощутил бы подделку. А так – ты просто была сама собой, царицей рядом с никчемным червем. И он не ощутил ничего, кроме зависти.
– Но зачем, учительница? – Митаюки взяла платье, продолжила одеваться.
– Чтобы изменить судьбу многочисленного стада могучих зверей, вовсе не нужно быть сильным и страшным, чадо мое, – приподнялась на локте казачка. – Иногда достаточно спрятаться в траве и в нужный момент легонько хлопнуть в ладони. И звери сами отвернут в нужную сторону. Наш глупенький колдун и стал этим самым хлопком. Ты слишком умна, дитя, для наших стариков. Ты пожираешь их страну так тихо и незаметно, что они и не пытаются сопротивляться. Енко другой. Едва получив такую возможность, он смог взбесить всех сир-тя до единого, каковые только услышали про его успехи. И зная, с кем имеет дело, Великий Седэй не станет особо осторожничать, ставя его на место. Для колдунов это просто родовитый расшалившийся дурачок.
Юная чародейка еще немного подумала и опять спросила:
– Зачем?
– Неужели ты забыла, кто мы, мое любимое чадо, и кому мы служим? – Казачка посерьезнела и поднялась. – Мы обязаны предать этот мир смерти! Только смерть разбудит спящие силы колдовских родов сир-тя, их волю, силу и готовность к битве! Только она заставит сир-тя вспомнить о своем предназначении и вернуться в большой мир не поверженными, но победителями! Мы должны пробудить наш народ от спячки. Время пришло!
– Ты хочешь, чтобы все сир-тя поубивали друг друга?
– Нет, милое дитя, – снова откинулась на постель казачка. – Это будет слишком зло и кроваво. Как бы ты меня ни почитала, ты не позволишь сотворить подобное со своим народом. Или почти своим… – многозначительно улыбнулась женщина. – Мне вполне достаточно поражения Великого Седэя.
– И кто победит?
– Конечно же ты, великая шаманка Митаюки-нэ, – сладко потянулась казачка.
Чем дальше, тем меньше этот разговор нравился юной чародейке. Мудрая Нинэ-пухуця хвалила ее, обольщала, обещала… Точно так же, как сама Митаюки не раз льстила мужу, добиваясь нужных поступков, или обольщала казаков.
Разумеется, девушка всегда выполняла свои обещания – иначе кто бы ей потом поверил?
Однако награда, полученная глупыми самцами, всегда была многократно меньше, нежели достигнутая чародейкой цель.
Разумеется, злобная ведьма вела себя точно так же – учение девичества одинаково для всех. Но если Нинэ-пухуця обещает победу ей – тогда что она намерена взять себе?
Митаюки пугало именно это: она не понимала целей своей учительницы! Неужели она настолько глупа?
– Не мучайся, чадо, – пожалела ее древняя ведьма. – Я дарую тебе победу потому, что уверена: удержать ее ты не сможешь. Но ты можешь попытаться, моя маленькая умница, почему бы нет? Я даже не стану тебе мешать.
Юная казачка неожиданно старчески, каркающе, рассмеялась.
– Как тебе удается видеть будущее, Нинэ-пухуця? – спросила поклонницу смерти Митаюки. – Сколько я ни пыталась, мои видения были бесполезны. Лед, снег, холод.
– Что дается легко, то не приносит пользы, чадо, – пожала плечами гостья. – Великое мастерство дается долгими и тягостными стараниями. Заглядывая в будущее, ты тыркаешься, ровно слепой птенец, не ведая, чего желаешь достичь. А надобно выбрать ниточку и скользить, скользить вдоль нее, пока не поймаешь нужного ответа.
– Как же выбирать нужную нить, мудрая Нинэ-пухуця?
– Опыт, – пожала плечами казачка. – Знание. Дабы узреть некое место в прошлом али грядущем, прежде прочего надобно знать, как оно выглядит на самом деле. На что похоже главное святилище Дан-Хаяра, можно понять, лишь увидев его, коснувшись его стен, вдохнув запах священного огня. Великолепное здание Великого Седэя нельзя вообразить, его облик нужно помнить. Ты не сможешь послать быстроногую Кальм неведомо куда, неведомо к кому. Поэтому великие чародеи много путешествуют. Ощупав весь мир собственными ногами, потом нетрудно заглянуть в любой его уголок оком вездесущей богини. Поняв, каковые предметы пройдут через самые буйные деяния, можно скользнуть вдоль их судьбы и познать грядущее. Но эти вещи не так-то просто определить. Дерзай, пытайся, пробуй. Ты умница, ты научишься.
Митаюки-нэ метнулась через комнату, сдернула с торчащего из стены сучка старый кафтан мужа.
– А вот его положи обратно, – взяла ее за плечо невесть как оказавшаяся рядом старуха. – Даже не пытайся.
– Почему, учительница? – повернулась к многоопытной ведьме чародейка. – Я хочу узнать судьбу Матвея!
– Узнать или изменить? – уточнила поклонница смерти.
– Я не понимаю тебя, мудрейшая…
– Если бы ты не встретила в лесу безмозглого Енко Малныче, – взяв из ее рук кафтан, вернула одежду на сучок патлатая вонючая старуха. – Если бы не унизила, не вызвала зависть, он бы не затеял своего кровавого набега, не похвастался перед калеками своей властью, не разозлил бы колдунов. Подумай, милая, а послала бы я тебя в чащу, кабы узрела в воде уже явившийся успех? А разве случилось бы сие, кабы ты не встретила Енко и не разозлила его?
– Выходит, пророчества бесполезны?
– Дар пророчества – это искусство, чадо, – терпеливо объяснила Нинэ-пухуця. – Великое искусство понимания того, что есть неизменность судьбы, а что – плод наших стараний. И вот тебе первый из уроков: всегда поступай так, словно надвигается катастрофа. Даже если пророчество обещает великие блага. Ведь если ты успокоишься, то событий, принесших блага, может не случиться. Воспринимай видения как обещание, а не как данность. Хочешь получить награду – смотри, каким путем она пришла. Не хочешь – откажись от поступков. Но пока не понимаешь причин, предполагай самое плохое.
– Матвей погибнет в остроге? – сглотнула юная чародейка.
– Да, – холодно кивнула казачка.
– Ты можешь его спасти?
– Могу попытаться. Как мне это сделать?
Митаюки-нэ вскинула ладони к голове, потерла виски. Первая волна страха отхлынула, обнажая разум правительницы. Девушка подняла глаза на гостью:
– Острог будут осыпать заклинаниями сильнейшие колдуны Великого Седэя. Я хочу, чтобы ты разбудила нашего обленившегося отца Амвросия и заставила его молиться в полную силу. Пусть призовет в острог всю мощь распятого Иисуса Христа!
– Я сделаю это, повелительница, – склонила голову казачка.
Митаюки вскинула брови, поражаясь внезапному смирению злобной ведьмы, но услышала позади голос служанки:
– Салат готов, госпожа. Его принести сюда?
– Я сейчас выйду, – оглянулась на Сай-Меени чародейка, а когда снова повернулась к гостье, казачки уже не было. Однако Митаюки все равно сказала: – И развей то, с чем не справится священник.