Вернувшись с заказанной пиццей в машину, Джош подумал о том, что сказала ему Кайли во время верховой прогулки. Она ни разу не получила помощи от бывшего мужа. Будучи председателем бюджетного комитета, он точно знал, сколько она зарабатывала. Клуб платил ей полную ставку для директора детского центра, но на этих деньгах не разбогатеешь. В самом деле Джош бы не удивился, если бы узнал, что она едва сводит концы с концами.
Вдруг ему стало многое ясно, но открытие не принесло ему радости, а, скорее, стало для него как удар под дых. Кайли сказала, что работа в детском саду для нее – воплощение мечты. Но помимо того, что она давала возможность проводить время с Эмми, ей нужно было оставаться здесь по двум очень важным причинам. Ей требовалось обеспечивать себя и Эмми, и она, вероятно, не могла позволить себе платить за детский садик, если бы работала где-то еще.
Теперь Джош чувствовал себя виноватым за свое упрямство и предубеждения по поводу детского центра. В чем-то он был очень похож на Бо Ха-кета и Пола Виндзора. Его отец вырастил его с братом-близнецом в ошибочном убеждении, что место женщины – дома, с детьми. Точка.
Но Джош не принял во внимание тот факт, что женщинам часто приходится много отдыхать, но у некоторых женщин не было иного выбора, кроме как работать. Они должны были помогать своим семьям сводить концы с концами или, как в случае Кайли, быть единственной поддержкой своей семьи.
Решив быть более отзывчивым и внимательным в будущем, Джош чуть сбавил скорость и начал высматривать уличный знак с надписью «Коттонвудлейн». «Неплохой район, хотя и старый», – решил он, заметив, что большинство домов отчаянно нуждалось хотя бы в косметическом, если не полном, ремонте.
Свернув на улицу Кайли, Джош почти сразу увидел ее старенький «форд»-седан, припаркованный на подъездной дорожке к небольшому одноэтажному дому, и припарковался рядом. В окнах дома горел свет, и Джош готов был держать пари, что они с Эмми готовились к ужину.
– Я вовремя, – сказал он, взяв коробку с пиццей и выходя из автомобиля.
Приблизившись к входной двери, он нажал на кнопку звонка и застыл в ожидании. Когда Кайли открыла дверь, его сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Одетая в розовую футболку, которая дала ему довольно четкое представление о размере и форме ее груди, и черные легинсы, облегавшие ее стройные ноги, как вторая кожа, она легко могла бы соблазнить и святого.
Джош заставил себя послать ей, как он надеялся, невинную улыбку и продемонстрировал пиццу:
– Ужин готов.
Она выглядела смущенной.
– Джош, что ты здесь делаешь?
– Я думал, ты устала после сегодняшней прогулки и не хочешь стоять у плиты, – ответил он, удивляясь сам себе. Было ясно, что Кайли пыталась держать его на расстоянии вытянутой руки. Почему он не мог с этим смириться?
Вдруг из-за ног своей матери выглянула Эмми. Как только малышка узнала его, она начала оглядывать двор за его спиной.
– Пони! Кататься на пони!
– Мне очень жаль, Эмми. Лошади устали, и я оставил их на моей ферме, чтобы они отдохнули, – сказал он, надеясь, что это объяснение будет достаточным для двухлетней девочки, и показал ей коробку. – Но я принес пиццу на ужин.
Соблазн сработал, и, заулыбавшись, девочка захлопала в ладоши:
– Пицца!
Вид у Кайли был недовольный.
– Я обычно слежу, чтобы на ужин она ела что-то более полезное.
– Я об этом уже подумал, – кивнул Джош. – Вот почему я заказал овощную пиццу с настоящим сыром на тонком тесте из цельнозерновой муки.
Он на самом деле очень гордился собой за то, что в кои-то веки подумал о питательной ценности еды. Обычно, когда Джош брал себе пиццу, она была полностью мясная и без всякого намека на овощи, а корочка была толщиной с палец.
– Пицца, мамочка, – сказала Эмми, дергая Кайли за футболку.
– Ну ладно, – сказала она, наконец отходя в сторону.
Едва ступив на порог, Джош огляделся. Дома у Кайли было именно так, как он и думал, – очень тепло и уютно. Мебель выглядела старой и немного изношенной, но все было опрятным и чистым.
Заметив пару подставок под горячее на журнальном столике, он поднял бровь:
– Ужин перед телевизором?
– В субботу мы с Эмми всегда смотрим кино, – объяснила Кайли. – Я как раз собиралась сделать бутерброды с тунцом. – Из кухни она вернулась с еще одной подставкой, которую положила на столик вместе с тремя маленькими тарелочками. – Может, стакан чаю со льдом? Извини, ничего крепче нет.
– Я буду то же, что и вы, – сказал Джош, ставя коробку с пиццей на стол. Он подождал, пока она не вернулась с двумя стаканами чаю со льдом и маленькой чашкой молока с соломинкой, встроенной в крышку. – И что мы смотрим в этот вечер?
– Классический мультфильм о принцессе-русалочке, которая хочет быть настоящей девушкой, – ответила Кайли, нарезая пиццу на куски. – Это одна из любимых сказок Эмми.
Их пальцы соприкоснулись, когда она протянула ему тарелку, и ощущение было таким, словно электрический заряд пронзил его руку и взорвался где-то в солнечном сплетении. Она поспешно отдернула руку, и Джош понял, что она почувствовала то же самое.
– Я принцесса, – сказала Эмми, пока Кайли завязывала на ее шее нагрудник, чтобы не дать запачкаться пижамке с изображением сказочных принцесс.
Было очевидно, что малышка приготовилась ко сну, и Джош поставил бы последний доллар на то, что она уснет задолго до окончания фильма.
Кайли принялась раскладывать пиццу по тарелкам, но Эмми вдруг вскочила и убежала куда-то в глубь коридора.
– Куда она делась? – спросил он растерянно.
Кайли улыбнулась:
– Эмми собирается показать тебе, что она настоящая принцесса.
Когда девочка вернулась, на ней была золотого цвета пластмассовая корона с нарисованными на ней драгоценными камнями. «Головной убор» был слишком велик и постоянно сползал ей на уши, но она несла его так гордо, как если бы это было сокровище из королевской казны.
– Я принцесса, – заявила она снова, отщипнув крохотный кусочек пиццы и положив его в рот.
– Да, да, еще какая принцесса, – закивал Джош, не в состоянии перестать улыбаться.
По какой-то причине все, что делала эта девочка, казалось ему до невозможности милым, и он был очарован ее энтузиазмом и восторгом по поводу простейших вещей. Поймав взгляд Кайли, он нахмурился:
– Что?
– Н-ничего, – отозвалась она, взяв в руки пульт. Она поставила видеодорожку на воспроизведение, и Эмми с головой ушла в просмотр мультфильма.
Пока они ели, он заметил, что Кайли иногда поглядывала то на него, то на Эмми, но продолжала сохранять молчание. Прежде чем он успел спросить ее, что случилось, она нажала на «паузу».