– Я спрашиваю, потому что она из тех девушек, что приемлют только серьезные отношения. – И как их только угораздило встретиться? Это в высшей степени несправедливо по отношению к ним обоим. Никогда еще он не попадал в такую неловкую ситуацию…
– Брось, Гаррет! Она не ищет серьезных отношений. О чем, я уверена, она тебе сразу и сказала.
Верно, сказала. Может быть, ему просто не понравилось, как это звучит. Или не хотелось верить, что такие отношения возможны… между ними.
– Слушай, не сходи с ума. Точно тебе говорю: Никки в порядке. Уж я-то ее знаю. Ничего другого от тебя ей и не надо было. Ну… разве чтобы на твоем месте был кто-то другой.
Ну спасибо тебе, Мэв.
– Она хотела доказать себе, что способна получать удовольствие от жизни без всей этой тягомотины с белым платьем. И доказала. А ты не переживай, – захихикала Мэв. – Но в следующий раз, надеюсь, она прежде всего поинтересуется у мужчины, как его зовут.
В следующий раз…
Закрыв глаза, Гаррет представил себе, что Николь лежит на кровати и ее большие карие глаза смотрят… не на него.
Проклятье!
Он налил еще полчашки кофе и тут же выплеснул его в мойку. Хватит пить кофе, пора начинать новый день.
– Да. Надеюсь, что так и будет.
Николь разбила пирамиду и загнала в лузу шестерку. Биток аккуратно остановился у бортика позади четверки. Отлично! Мэв наблюдала, нетерпеливо постукивая ногой по ножке стула. Николь опять склонилась над столом, готовясь к следующему удару.
– А ты делаешь успехи!
Николь остановилась и подняла голову:
– А? Что?
– Да ничего, – пренебрежительно отмахнулась Мэв, поджимая губы – явный признак того, что на уме у нее недоброе.
Трудно поверить, сколько стычек произошло между ними за минувшую неделю. Но тем не менее. Неделя с тех пор, как она ощущала горячие губы Гаррета на своих губах, тяжесть его тела…
– Ты наконец правильно держишь кий – конец крепко лежит у тебя в ладони, а средняя часть скользит между пальцами. Сразу видно, что практиковалась…
Николь открыла рот от изумления и покраснела. Краска медленно заливала ее шею и лицо, и она ничего не могла с этим поделать. И промазала.
– Ах, черт! – воскликнула Мэв. – У тебя же вся позиция рассыпалась.
Николь снова наклонилась, сосредоточилась…
– Целься точнее.
Конец кия снова ушел в сторону.
– Мэв!
– Что? Что я такого сделала? – с довольным видом возразила подруга. – Разве я виновата, что у тебя такая реакция?
Николь дождалась, пока она приготовится, облокотилась на стол и сказала:
– Знаешь, Мэв, удар в пуле – это еще не все. Кий тоже имеет большое значение. – Лицо Мэв исказилось от ужаса.
– Хватит, Никки!
– Нет, ты послушай. Недавно мне попался просто замечательный кий. Сейчас я тебе расскажу все по порядку. Началось с того, что я…
– Перестань! – взвизгнула Мэв.
Раздался стук шаров: восьмерка ударила единицу и двойку, и боек скатился в лунку.
– Черт, я проиграла, – буркнула Мэв.
– И поделом тебе, мошенница! – Николь торжествующе откинула волосы за спину.
– Ну да, ну да, – ворчала Мэв, которая с трудом переносила поражения и всегда стремилась взять реванш. Впрочем, дулась она недолго. Вскоре улыбка и хорошее настроение вернулись к ней. – Что тебе принести из бара?
– На твой выбор.
Мэв вдруг поднялась на цыпочки и театрально вытянула шею.
– А кого я вижу возле стойки? Гаррет? Николь так и обмерла. По спине побежали мурашки.
– Эй, Никки, может быть, Гаррету будет интересно услышать рассказ о том замечательном кие. Поделись с ним своими ощущениями. Кстати, он не откажет, если ты попросишь у него помощи в практике.
И с этими словами Мэв отправилась в бар.
Нет, не может быть! Его здесь нет.
Но Мэв не обманывала ее. Поскольку Николь не сразу отважилась поднять глаза, то сначала она увидела ботинки, затем ноги в коричневых брюках карго, обтянутый серой футболкой мощный торс. Затем лицо. Он смотрел на нее с полуулыбкой, вопросительно приподняв одну бровь, точно ожидал ответа на некий вопрос.
– Ага, – усмехнулся Гаррет. – Мэв в своем репертуаре.
Николь издала вздох облегчения, только сейчас почувствовав, что сдерживает дыхание. Может быть, все обойдется.
– Точно.
– А вы и вправду говорили о киях или…
Нет, не обошлось. Раньше она не подозревала, что можно поперхнуться чужими словами, но ей это удалось. У нее было чувство, что она проглотила ожерелье из каменных букв, которые забили ей рот и горло, так что она не может сделать вдох.
«Нужно соврать что-нибудь, – подумала она, чувствуя, как его взгляд выжигает дорожку на ее горячих щеках, на шее, спускается на грудь… – И все будет хорошо».
Николь сунула руку в карман, вынула пару четвертаков и ответила, нервно подбрасывая монетки на ладони:
– Ну да, мы обсуждали пул – шары, кии, все такое.
Гаррет лишь криво усмехнулся:
– Вот как? – Он шагнул к ней, приобнял ее за талию, наклонился и хрипло шепнул ей в ухо: – А что еще вы обсуждали?
На нее пахнуло ароматом чистой мужественности: запах мыла, кожи и еле уловимый запах стружки.
– Да… ничего.
Она попятилась и едва не упала, но он крепко держал ее.
– Ну это враки, – рассмеялся Гаррет, хитро подмигивая ей, – ишь как ты раскраснелась.
После этих слов Николь почувствовала, что время поворачивает вспять. Флирт, томление, приступ страсти – как в ту ночь. Лестница, объятая сумерком, темные тени. Его губы, руки, тело… его имя.
Гаррет.
Николь зажмурилась, отчаянно пытаясь сосредоточиться на настоящем.
– А что ты здесь делаешь?
– Меня Джесс пригласил. – Он кивком указал на столик поодаль, где сидела их компания. Пока они с Мэв играли в пул, подтянулись новые люди. – Я не ожидал встретить тебя здесь.
Получается, что он хоть и не избегает ее, но и не ищет встреч. Конечно, ведь она девушка на одну ночь.
– Я тоже не ожидала. – А иначе причесалась бы получше, накрасилась и надела бы платье. Но не затем, чтобы эти большие руки лезли к ней под юбку. Нет!
Николь встряхнула головой.
– Но я-то не собирался приходить, – продолжил Гаррет, – это Джесс меня вытащил. Я могу спокойно уйти, если тебе неудобно.
И вдруг позади раздался ледяной голос Мэв: