— И наконец, Эррол, я не сомневаюсь, что телезрителей интересуют ваши дальнейшие планы.
— Это очень интересный вопрос, Келли. На самом деле я уже работаю над следующей книгой, «Планета вампиров». Но в данный момент меня беспокоит сообщение от одного из моих контактов в Румынии, полученное только вчера. — Найтли умолк на секунду, затем продолжил, слегка повернувшись к камере: — Теперь у меня есть видео — убедительное доказательство того, что вампиры не только прячутся среди нас, но что государственные органы знают о них, причем, по всей видимости, довольно давно.
Журналистка была явно ошеломлена.
Дек тоже.
— В видеоматериале из Румынии есть кадры со специальным агентом или детективом, — продолжал Найтли, — которому было поручено уничтожить вампира. Тот человек, кто бы он ни был, явно имеет какое-то оружие, специально разработанное для этой цели. Я нисколько не сомневаюсь. — Он сжал пальцы в кулак. — И я убежден, что власть имущие очень хорошо осведомлены о проблеме и поэтому создали тайную службу под названием «Федерация».
— Федерация?
— Совершенно верно, Келли. Видеоматериал не оставляет в этом сомнений. Но власти делали все возможное, чтобы сохранить тайну. Я намерен сорвать покровы секретности. Мои специалисты в данный момент работают над репортажем. Через несколько дней он будет на моем сайте, и весь мир сможет с ним познакомиться. — Найтли повернулся к камере и продиктовал адрес сайта. — Вы узнали об этом первыми.
Видеоклип закончился.
— Я должен поговорить с этим парнем, — пробормотал Дек и щелкнул по кнопке «контакт» на сайте. На экране появился бланк, который требовалось заполнить и отправить по электронной почте.
В тусклом свете фонаря, торопясь и запинаясь, Дек принялся излагать все, что знал: о том, как тело Кейт непостижимым образом исчезло из морга, как она появилась уже вампиром, как пыталась превратить его самого, и, несомненно, сделала бы это, если бы не крест, и как она превратилась в пепел от его прикосновения.
В конце письма Мэддон выразил свое желание стать охотником на вампиров.
— Если вы можете мне помочь, — закончил он, — ПОЖАЛУЙСТА, свяжитесь со мной.
Дек несколько раз перечитал сообщение. Путаное, с множеством повторений. Столько мыслей в голове, что выразить их все просто невозможно. Но главное тут есть. Если Найтли согласится встретиться и поговорить, у Дека будет возможность рассказать ему все. Затаив дыхание, юноша щелкнул кнопку «отправить», и письмо ушло адресату.
Дело сделано.
Обратной дороги нет.
Лондон
В начале первого «Ягуар» Алекс, взвизгнув шинами, замер на парковке у внушительного здания из стекла и стали. Специальный ночной пропуск позволил Алекс войти в главный вход под гранитной табличкой «Шлюсслер и Шлюсслер лимитед». Пройдя через пустое фойе, она подошла к лифту. Первые три этажа занимала крупная юридическая фирма, старшие партнеры которой понятия не имели, чем на самом деле занимается компания «Кейлер Визе, инвестиции», расположившаяся на двух верхних этажах. Главная штаб-квартира разведывательного управления Федерации, или РУВ, по определению должна блюсти строгую секретность.
В приемной за тщательно охраняемыми дверьми ждала строгая, неулыбчивая мисс Квек. Во время рутинной процедуры сканирования сетчатки глаза Алекс почувствовала — она всегда это чувствовала, но сегодня особенно, — что мисс Квек изнемогает от тайного желания спустить курок заряженного пулями с носферолом пистолета, который на всякий случай хранился в ящике ее письменного стола. Ну и гадина эта Квек.
Войдя в разделенное низкими перегородками помещение нервного центра РУВ, Алекс почти физически ощутила пропитанную страхом атмосферу. Встревоженные лица поворачивались к ней от компьютерных терминалов и настенных экранов. Уц Маккарти поторопился доложить начальству, что Гарри Рамбл не вернется из Румынии. Такие новости распространяются очень быстро.
В дальнем углу верхнего этажа виднелся ряд дверей. Первая вела в кабинет самой Алекс. Приблизившись, она увидела полуоткрытую дверь с табличкой «Начальник оперативного отдела» и вошла внутрь, испытывая легкую грусть. Стол Рамбла был все еще завален бумагами. Алекс посмотрела на пустое кресло: кожа сиденья была вытерта и отполирована до блеска за долгие часы, которые провел его хозяин за письменным столом, руководя операциями РУВ по всему миру. К стене над столом была прикреплена стеклянная табличка, на которой были выгравированы три главных закона Федерации Вампиров:
1. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ПРИЧИНЯТЬ ВРЕД ЧЕЛОВЕКУ.
2. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ОБРАЩАТЬ ЧЕЛОВЕКА.
3. ВАМПИР НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН ВЛЮБЛЯТЬСЯ В ЧЕЛОВЕКА.
— Я знаю кое-кого, кто нарушил все три правила, — пробормотала Алекс.
Если начальство узнает, что она сделала, реакция будет мгновенной. Законы очень жесткие, и Бишоп по собственному опыту знала, с какой непреклонностью они проводятся в жизнь. Где-то в главной базе данных Федерации под охраной многочисленных паролей хранится официальная статистика, сколько вампиров совершили путешествие с билетом в один конец — из центра предварительного заключения в печально известный блок смертников. Здесь тех, кто нарушил закон, пристегивали к титановому стулу, а затем им делали смертельную инъекцию носферола, от которого взрывались кровеносные сосуды и тело буквально выворачивало наизнанку. Агенты РУВ, склонные к черному юмору, называли это место «последний рубеж: там, где мертвецы становятся еще мертвее».
Алекс понимала, на какой риск идет. И сделала осознанный выбор. И если она стала еретиком, так тому и быть. Интересно, где теперь Джоэль? Она не могла не думать о нем.
Когда вампирша вышла из кабинета Рамбла, к ней бросилась Джен Минто, секретарь Гарри. Короткие белокурые волосы всклокочены, лицо осунулось. Будь она человеком, ее глаза были бы полны слез. Бишоп давно подозревала, что симпатия Минто к Гарри гораздо глубже, чем та соглашалась признать.
— Скажи, что это неправда, — голос Минто звенел от напряжения.
— Мне очень жаль, Джен. — Алекс покачала головой. — Гарри не вернется.
Плечи Минто опустились, и она закрыла лицо ладонью.
— Это произошло быстро?
— Он даже не успел ничего заметить, — солгала Алекс. На мгновение пред ее глазами всплыла ужасная картина: сабля, со свистом разрезающая воздух, приближалась к Рамблу быстрее, чем тот успел среагировать, круша плоть и кости. Дикое торжество в глазах Лилит. Искреннее удивление на лице Гарри, когда его голова упала на пол и покатилась к ногам Алекс.
— А Ксавье Гарретт? — с нажимом спросила Минто. — Он тоже был с ними?
— Он с самого начала был агентом Стоуна, — ответила Алекс.
— Работал вместе с Гарри, — с отвращением произнесла Минто. — Подлый ублюдок. Подумать только — мы ему верили все эти годы.