Медведи не водились в пампе. Это он точно знал. Но здесь-то было Усопье. Про которое ему ничего не было известно. Здесь могли водиться и медведи, и слоны, и носороги… И вообще, черт знает кто!
Валтор снова взмахнул рукой, пытаясь разогнать белесое марево. Все так же безрезультатно. А шум и треск меж тем приближались. И гораздо быстрее, чем он ожидал.
– Так. Нужно отсюда сваливать.
– Куда?
– Куда угодно.
Валтор завел мотор и осторожно начал сдавать назад.
Отъехав метра на полтора от злополучного дерева, он включил переднюю передачу и до предела вывернул руль вправо.
Квад пошел вперед. И с отвратительным скрежетом принялся сдирать бортом кору с другого дерева, прячущегося в туманном облаке.
– Проклятье! – Валтор надавил на тормоз и с досадой ударил кулаками по рулевому колесу.
– Машина здесь ни при чем, – заметил Иона.
– Заткнись!
Выслушивать замечания от андроида он не собирался!
Выдернув ружье из держателя, Валтор развернулся и поставил колено на сиденье.
– Я тебе не мешаю? – вежливо осведомился андроид.
– Сиди, – приказал Валтор.
– Но, мне кажется…
– Умолкни и сиди на своем месте!
Если что, андроид сможет послужить прикрытием.
Шум был слышен уже совсем рядом. В нескольких метрах.
Валтор поднял ружье и затаил дыхание. Кто бы это ни был, он успеет выстрелить.
С шумом и надсадным хрипом, похожим на звук рашпиля, скребущего по металлу, в медленно редеющее облако белого пуха ворвалось нечто огромное и серое.
Это оказался кабан. Да, такой здоровенный, что Валтор на мгновение растерялся. Кабан был раза в два крупнее тех, что когда-либо доводилось видеть рамону. Таких огромных кабанов просто не существовало в природе!.. А тем временем несуществующий кабан с храпом поддел машину и легко, будто старый, трухлявый пень, подкинул вверх.
Квад и его пассажиров спасло только то, что машина была прижата бортом к дереву, иначе бы она непременно перевернулась. Но Прей при этом потерял равновесие и едва не свалился на заднее сиденье.
Потерпев неудачу с лобовой атакой, кабан, однако, не утратил боевого духа. Бодро всхрапнув, зверь поднялся на задние ноги и кинул передние копыта на борт квада. Огромная, щетинистая морда с налитыми кровью безумными глазами и чудовищными, загнутыми вверх клыками сунулась в кабину прямо перед Ионой. Взглянув на андроида, кабан разинул пасть так, что казалось, она вот-вот разорвется, и издал чудовищный, совершенно невообразимый, скрещенный с храпом рев. Горячее влажное зловонное дыхание зверя как будто придавило андроида к спинке сиденья. Не зная, что делать, Иона коротко, без замаха ударил кулаком в широкий, блестящий, будто маслянистый, кабаний пятак. Кабан взвизгнул, не то от боли, не то от обиды и чуть подался назад.
– Ты собираешься стрелять?!
Валтор удобнее перехватил ружье.
– Ложись!
Андроид упал на сиденье.
И Валтор почти в упор всадил пулю в уродливую морду. Быстро передернув затвор, он выстрелил еще раз. И – третий.
Кабан шумно рухнул на землю возле машины.
Тишина.
Отдельные белые пушинки все еще беззвучно кружат в воздухе.
Валтор сдвинул акубру на затылок, достал патроны из кармана плаща и перезарядил ружье.
Иона поднялся, немного ошарашенно посмотрел по сторонам, убедился, что им больше ничего не угрожает, и глянул на убитого кабана.
– Вот это зверюга! – произнес он восторженно. Затем, повернувшись к Валтору, добавил: – Ты должен дать мне ружье.
– Обойдешься, – отрубил Прей.
Но Иона и не думал закрывать тему.
– Мы могли погибнуть из-за твоей замедленной реакции!
– У меня нормальная реакция!
Валтор вставил ружье в держатель, перелез на заднее сиденье и спрыгнул на землю рядом с тушей кабана.
– Почему же ты тогда медлил?
Валтор усмехнулся.
– Хотел посмотреть, сожрет тебя кабан или нет.
Аккуратные, черные брови андроида взлетели вверх, едва не к середине лба.
– Ты находишь это смешным?
– Для андроида ты задаешь слишком много вопросов.
– Разумеется. Я всю жизнь был лишен этой возможности.
– Кстати, – с неожиданным интересом посмотрел на своего спутника Валтор. – А сколько тебе лет?
– Не знаю, – смущенно отвел взгляд в сторону андроид. – Чтобы узнать это, нужно заглянуть в техническую документацию.
– А сам ты, выходит, время не замечаешь?
– Я всего пару дней как начал осознавать себя личностью. До этого я был разумным организмом, лишенным самосознания.
– Это как же? – непонимающе сдвинул брови Валтор.
– Я мог думать, мыслить, сопоставлять. Мог учиться, запоминать что-то новое. У меня даже имелись воспоминания. Но, когда я смотрел на себя в зеркало, я не понимал, что это я.
– Серьезно? – искренне удивился Валтор.
– Да.
– Фигово, должно быть.
– Даже хуже, чем ты можешь себе вообразить. Но тогда я этого просто не понимал.
Валтор достал из ножен большой охотничий нож, пошире расставил ноги и склонился над кабаном.
– Что ты собираешься делать? – не понял Иона.
– Думаю разделать эту тушу.
Валтор примерился и вонзил нож под заднюю ногу кабана.
Из разреза брызнула кровь.
Иона невольно поморщился.
– Зачем?
– Это – мясо, – не поднимая головы, ответил Валтор.
– У нас мало еды?
– Во-первых, я предпочитаю консервам свежее мясо. А во-вторых, мясо можно продать в Кластере Джерба. – Валтор оттянул ногу кабана и начал рубить ножом сустав. – Смотри, какой здоровый! Килограммов на двести потянет!.. К тому же это кабанятина! Это тебе не свинина и даже не говядина!.. Нет, приятель, я свои деньги на дороге бросать не собираюсь!.. – Прей отвалил отрезанную ногу в сторону. – Включи-ка холодильник.
Выполнив просьбу рамона, Иона встал, облокотившись на борт машины. То, что делал человек, казалось ему диким и противоестественным. Да к тому же еще и мерзким.
– Мы снова теряем время, – заметил он.
Но Валтор и не думал бросать начатое.
– Ничего, я быстро. Наверстаем.
С его точки зрения, диким и противоестественным было бы бросить на дороге отличное мясо. Целую гору отличного мяса!