– Потому что не вижу в этом смысла. Какую важную информацию может сообщить нам старик? Думаешь, он знает короткий путь к Кластеру Джерба?

– А вдруг?

– Знаешь, что бывает вдруг, Валтор?

– Да.

– Скорее всего, он даже не поймет тебя. Вы, наверное, говорите на разных языках.

Человек среди могил снова махнул рукой.

– Видишь? – указал на него Иона. – Он не хочет, чтобы мы здесь оставались!

– Ну, это уже его проблема, – Валтор провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Прикрой меня, – сказал он.

И направился в сторону кладбища.

Одновременно с рамоном человек в серой хламиде тоже начал двигаться ему навстречу. Несколько странным казалось то, что при ходьбе он не опирался о свой длинный посох, а держал его в поднятой руке.

– Привет! – еще издалека помахал ему рукой Валтор.

Незнакомец ничего на это не ответил. Он поднял свой посох, перехватил обеими руками, как копье, и направил на Валтора.

Рамон улыбнулся. Старик не иначе как возомнил себя мастером боевых искусств.

Но уже в следующий миг ему стало не до шуток.

Глава 16

Из конца посоха, что держал перед собой старик, вырвалась струя пламени.

– Ах, ты, леший!

Валтор отпрыгнул в сторону, упал на землю и покатился по траве.

А на том месте, где он только что стоял, образовалась лужица жидкого пламени.

Увидав такое, Иона схватил дробовик, выпрыгнул из квада и кинулся спутнику на помощь.

– Ты что, совсем спятил? – приподнявшись на локте, возмущенно заорал на старика Валтор. – Мы же просто хотели поговорить!

– Я говорил Уэрпу, чтобы вы больше сюда не являлись! – отозвался из-под капюшона старик.

Голос у него был глухой и низкий. Говорил он на том же языке, что и Валтор, хотя слова произносил немного непривычно, растягивая окончания.

– Да не знаю я никакого Уэрпа! Мы здесь вообще впервые!

– Убирайтесь! Или я сожгу вашу машину!

– Брось свою палку!

Остановившись посреди дороги, андроид направил на аборигена ствол дробовика.

– Иона! – Сев на траву, Валтор показал андроиду руку с растопыренной пятерней. – Опусти ружье!

Секунду поколебавшись, андроид опустил ствол.

– Видишь? – Валтор протянул руку с открытой ладонью в сторону незнакомца. – Мы пришли с миром.

– Я знаю, за чем вы приходите, – ответил старик.

– Нет, – помахал рукой Валтор. – Ты не можешь этого знать. Потому что мы здесь впервые. Люди Уэрпа, это те, что разъезжают на странной тачке, похожей на лодку? – Старик ничего не ответил. – Если это они, то мы их грохнули километрах в ста пятидесяти отсюда.

Валтор махнул рукой в ту сторону, откуда они приехали.

– Уезжайте, – мрачно буркнул старик.

По всему видно было, что он не верит рамону.

– Хорошо, – Валтор медленно поднялся на ноги, подхватил упавшую на землю акубру, отряхнул ее о колено и надел на голову. Натянув шляпу на глаза, Прей провел кончиками пальцев по полям. – Скажи только, их здесь еще много?

– Кого? – не понял старик.

– Людей Уэрпа?

– Вы ничего не знаете о шинандзаки? – недоверчиво спросил абориген.

– Нет, – как будто с раскаянием, развел руками Валтор.

– Откуда вы?

– Из Кластера Верда.

– Где это?

– Там, за лесом, – рукой указал направление Валтор.

– Ты врешь! – возмущенно воскликнул незнакомец.

– Ну, конечно, – криво усмехнулся Валтор. – Мне больше делать нечего, как рассказывать сказки чудному старику с огнеметом, охраняющему заброшенное кладбище.

– Мертвые требуют к себе уважения! – патетически воскликнул страж кладбища.

Дернув лямку, он поправил баллоны на спине, которые издали Валтор принял за горб.

– Ну, давай! – вяло, как плетью, взмахнул рукой Валтор. – Заботься об усопших!.. Пошли, – кивнул он Ионе и направился к машине. – Здесь уважительно относятся только к мертвым.

– Мертвые требуют уважения! – снова прокричал им в спину старик. – И скажите Уэрпу, чтобы больше никого не присылал! Я больше не стану с вами разговаривать! Сразу подпалю!

– Хорошо, если увижу этого Уэрпа, непременно передам, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Здесь живут одни психи! – Он сел в машину и в сердцах хлопнул дверцей. – Ни с кем поговорить нормально нельзя!

Иона посмотрел на него в зеркальце заднего вида.

– Может быть, поговоришь со мной?

– О чем?

– Об убийстве.

– Не сейчас.

– Почему?

– Настроение не то.

– Я должен тебе об этом рассказать.

– Расскажешь, у нас еще два дня пути.

Валтор посмотрел назад. Сумасшедшего старика уже не было видно. Должно быть, вернулся к своим покойникам.

– Интересно, где он раздобыл огнемет?

– А что тут удивительного? Это же Усопшие земли.

– Прости, но мне это ни о чем не говорит.

– До Эпохи Сепаратизма на Земле были города. Большие и маленькие. В них жили и работали люди. Когда начался Великий Исход, большинство жителей больших городов разошлись по Кластерам, являющим собой высшее достижение сепаратизма. Обитатели маленьких городов, которые не могли собственными силами возвести Кластер, уходили в пампу и становились реднеками. Другие подавались в скрамблеры или встречники. В общем, каждый устраивался, как мог. Мечта любого реднека – перебраться в Кластер. Но это задачка почти невыполнимая. Мало того, что требуется куча денег для того, чтобы купить апартаменты. При нынешней перенаселенности Кластеров стоимость жилья там просто безумная. Ну а самое главное, требуется доказать кровное родство с кем-то из коренных обитателей Кластера. Новые дальние родственники, сам понимаешь, никому не нужны. Так что реднек навсегда останется реднеком. Как ни крути. Это он только своим детям может рассказывать сказки, что когда-нибудь они скопят достаточно денег и всей семьей переедут в Кластер.

Кладбищенские ограды по левую сторону от дороги давно уже закончились Теперь там тянулись остовы каких-то обрушившихся построек, торчащие из земли, как корни гнилых зубов из десны. Судя по всему, они изначально были невысокими. Сейчас же от них остался один, максимум полтора этажа. И ни один из домов не был прикрыт крышей, хотя бы временной, самодельной. Трудно было представить, что здесь могут жить люди. Да, скорее всего, их здесь и не было. Что им делать рядом с кладбищем, которое охраняет сумасшедший старик с огнеметом?