– Теперь я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул Валтор. – Нас действительно здорово тряхнуло на въезде в Усопье.

– Тряхнуло?.. И – все?

– Ну, вообще-то, квад подбросило на пару метров вверх и откинуло на несколько метров в сторону. Машина чудом не перевернулась. Видимо, нам здорово повезло, что после этого мы оказались внутри периметра, а не снаружи. Я потом кинул несколько патронов в круг на земле, где трава оказалась примята. Так они взрывались сами собой.

– На обратном пути вы тоже будете надеяться на удачу?

– А на что еще нам надеяться? – пожал плечами Валтор.

– Я не думаю, что это мудрое решение, – покачал головой Александр. – Вам повезло, что первый же гравитационный удар пришелся таким образом, что выбросил вашу машину из зоны поражения. И это, действительно, чистой воды везение. Знаете, существует чисто статистическая вероятность, что в поставленном на огонь чайнике молекулы воды распределятся таким образом, что левая половина чайника замерзнет, а правая – закипит. Теоретически это не противоречит никаким физическим законам, но практически с подобным никто еще ни разу не сталкивался. Ваш случай из той же серии – гипотетически возможных, но реально неосуществимых.

– Но у нас же получилось. – Валтор молча руками развел. – И что же нам делать?

– Я думаю, нужно обратиться за помощью к шинандзаки. Никто лучше них не разбирается в машинах. Пусть они осмотрят ваш квад – может быть, все дело в каких-то его конструктивных особенностях? К тому же шинандзаки сильны в придумывании всяких технических штучек. Если кто и сможет вам помочь снова проскочить через кордон, так только они.

– Игорь прав, – согласился Федор. – Нужно обратиться к шинандзаки.

– К тем психам на сухопутной лодке с гарпуном? – скептически усмехнулся Валтор.

– Ну, не такие уж они и психи…

– При первой встрече мы чуть не поубивали друг друга!

– При первой встрече всякое случается. Будем считать, что вы просто не поняли друг друга.

– Думаешь, это сработает?

– А почему нет? Вы ведь нам не враги.

Глава 21

Местность, по которой двигался небольшой отряд во главе с двумя запряженными в квад бесшерстными ламами, на первый взгляд ничем особенно не отличалась от той, что уже успели повидать Валтор с Ионой. Все те же остовы рассыпавшихся домов, заросшие плющом и полынью, все те же дикие травы кругом, все тот же ветер, раскачивающий ветки деревьев… Однако, если присмотреться, можно было заметить во всей этой первозданной дикости некую упорядоченность. Странную, необычную, совсем не бросающуюся в глаза, но, тем не менее, вполне определенную. Как в старом, заброшенном доме, куда, тем не менее, кто-то заглядывает раз в неделю, чтобы встряхнуть шторы, пустить внутрь солнечный свет и свежий воздух, смахнуть пыль с каминной полки и поправить покосившуюся картину на стене.

По мере того, как они продвигались вперед, местность становилась все более обжитой. Дорожки и тропинки, разбегающиеся в разные стороны, уже не терялись в траве. В стороне от развалин можно было увидеть участки возделанной земли. А за уцелевшими стенами рассыпавшихся домов явно что-то происходило. Проходы к ним были расчищены, оконные проемы закрыты фанерными щитами, брошенные сверху доски были прикрыты кровельным материалом. По специфическому запаху можно было догадаться, что там располагались скотные дворы и фермы. А кучи строительного мусора на месте рухнувших стен, поросшие цветами, травами и кустами, производили впечатление декоративных альпийских горок.

– Это – Борей-2, – сказал Игорь. – Его еще называют поселком естественников. Потому что здесь, в основном, занимаются естественными науками.

– А где же Борей-1? – поинтересовался Иона.

– Борей-1 – это поселок шинандзаки, – объяснил Игорь.

Все чаще гости видели людей, снующих тут и там, занятых своими повседневными делами. Мужчины были одеты примерно так же, как и их провожатые. Женщины же всегда оставались женщинами и старались выглядеть понаряднее. А вскоре они увидели впереди самые настоящие жилые дома – небольшие прямоугольные постройки под односкатными крышами. До Исхода в них, скорее всего, располагались склады, ремонтные мастерские и прочие подсобные помещения. Но сейчас вид у них был вполне обжитой. Разве что кур, копошащихся в пыли, да ребятни, бегающей возле домов, только и не хватало. Однако жители Борея-2 были не реднеками, и кур они, по всей видимости, не пускали бегать где попало, а держали в курятниках. А вот что касается детей?..

– Это у нас только по утрам так тихо, – ответил на не заданный Валтором вопрос Александр. – Дети в школе.

Во как! У них еще и школа была… Ну а, собственно, почему бы и нет? Наукоград все же. Люди понимают, что знание – это сила.

Валтор только-только собрался облечь свои мысли в слова, дабы дать понять местным, что он, вообще-то, тоже не реднек и понимает, в чем соль этой жизни. Как вдруг на куче мусора, поросшей мхом, можжевельником и мелкими бело-голубыми цветочками, нарисовался некий тип, одетый в такую же, как и все, серую, подпоясанную хламиду с широкими рукавами. Вот только капюшон у него был накинут на голову. И из-под края скрывающего лицо лоскута материи видны были только клочья рыжей, похожей на кусок мочала, бороды. Как он оказался на самом верху альпийской горки – совершенно непонятно! Спрятаться ему там было негде. Спрыгнуть – неоткуда.

Впрочем, дело было не в этом.

Странный незнакомец держал в руках копье длиной метра в два, с широким плоским наконечником серебристого цвета, разукрашенным разноцветными тусклыми камешками.

– Да, падет проклятье небес на тех, кто незваными явился на эту святую землю! – отрывисто и хрипло, будто ворон, прокаркал незнакомец.

И, вскинув руку вверх, устремил наконечник копья в небо.

– Нет, Калхун! – взмахнув руками, крикнул Александр. – Это наши гости!.. Друзья!

Но то ли Калхун его не услышал, то ли сделал вид, что не слышит. Никакой реакции на слова Александра не последовало.

А на наконечнике копья вдруг забегали, замерцали разноцветные огоньки.

– Это и есть тот самый повелитель погоды? – спросил у Игоря Иона.

– Он самый, – отчего-то грустно кивнул парень.

– И что он затевает на этот раз?

– Да кто ж его знает? – развел руками Игорь. – Когда он и сам этого не знает.

В небе громыхнул гром. И точно в том самом месте, куда был направлен наконечник копья, что держал в руке Калхун, образовалась черная точка, похожая на прокол. Черная точка на глазах росла, превращаясь в вихрь, затягивающий в себя облака и стирающий синюю краску с небес. Не прошло и тридцати секунд, как сделалось темно, будто вечер наступил.

– Какого черта ты делаешь, Калхун? – возмущенно закричал Федор.

Сильный порыв ветра разметал по сторонам полы одежды и рукава местных жителей. А Валтор лишь в последний момент успел поймать акубру, едва не слетевшую с головы. А в следующую секунду на головы людей обрушился град. И не просто град, а округлые льдины размером с шарик для пинг-понга.