– Нет, для андроидов этот вирус не страшен. Их генетический код несколько отличается от человеческого, – Александр покосился на Иону, как будто хотел убедиться, что тот не обиделся на его слова. – Это сделано с целью улучшения их вида.

– Откуда тебе это известно? – спросил Валтор.

– Я взял кровь на анализ у тебя и у Ионы перед тем, как вы отправились к шинандзаки.

– И, что, по крови можно отличить человека от андроида?

– Более того, в ДНК андроида введены маркеры, по которым можно определить, где и когда он был создан.

– Я могу узнать эти данные? – очень деликатно поинтересовался Иона.

– Увы, нет, – извиняюще улыбнулся Александр. – Я нашел только сами маркеры. Но для того чтобы расшифровать их, нужен набор специальных кодов, которые, надо полагать, имеются в распоряжении производителей.

Иона низко наклонил голову и принялся уныло ковырять рыбный пирог, который совсем недавно так нахваливал.

Жена Александра посмотрела на Валтора, очень выразительно двинула бровями и едва заметно кивнула в сторону Ионы.

– Что с ним?

– У него проблема, – тихо произнес Валтор, хотя и не сомневался в том, что андроид слышит каждое его слово. – Он не знает, сколько ему лет, а, соответственно, понятия не имеет, сколько ему осталось.

Губы женщины округлились, как будто она хотела произнести протяжно – о-о-о!

– Все в порядке, – поднял два пальца вверх Иона. – Я ведь всего лишь андроид. Моя задача чистить и наводить порядок за людьми.

– Это его клинит малость, – извиняюще улыбнулся хозяевам Валтор.

Иона оттолкнул тарелку с недоеденным пирогом, резко поднялся на ноги, так, что стул едва не упал, быстро пробежал через комнату и, хлопнув дверью, выбежал на двор.

Какое-то время в доме царила тишина.

– Ну, по крайней мере, ведет он себя вполне по-человечески, – заметила жена Александра.

– Дело в том, что он пока что и сам не разобрался, кто он такой, – ответил Прей.

– Дяденька. – обратился к Валтору самый младший из Александровых детей, вихрастый, светловолосый мальчонка лет пяти. – А почему вы хотите поехать туда, где полно мертвецов?

Не зная, что на это ответить, Валтор замер в растерянности, с огурцом в руке.

– Ну, в общем, тема была не самая удачная для обсуждения за столом, – с осуждением глянула на мужчин женщина.

– Могла бы сразу нас остановить, – смущенно ответил Александр.

– А я знаю, где полным-полно мертвецов! – поднял руку мальчик постарше, лет десяти. – На кладбище у Моисея Бухлера!

– А ну-ка, тихо! – строго стукнула ложкой по столу женщина. – За столом едят, а не болтают!

– А папа… – попытался было сказать что-то в свое оправдание младший.

– Папа уже взрослый, – быстро осадила его мать. – А то, что он болтает за столом про всякую ерунду, означает только то, что в детстве его так и не научили хорошим манерам.

Александр натянуто улыбнулся и извиняюще развел руками.

– Я две вещи не могу понять. – Валтор положил огурец на край тарелки, поднял руку и загнул на ней один палец. – Первое: зачем Дунгаев хочет устроить эпидемию в Кластере Джерба?

– Это еще не факт, а только наше предположение.

– Да? И для чего же ему тогда нужен вирус?

Пауза.

– Можно быть, для коллекции? – осторожно предположил Федор.

– Для чего? – Валтору показалось, что он ослышался.

– Для коллекции… Ну, знаешь, люди коллекционируют разные странные вещи. А капсула с боевым биологическим оружием может быть чем-то вроде артефакта былых времен.

Валтор презрительно наморщил нос. В принципе, в том, что говорил Федор, был свой резон. И Прей, пожалуй, мог бы с этим согласиться. Если бы речь шла не о Дунгаеве. Но объяснять все это аборигену рамон не стал.

– Ладно, тогда второй вопрос, – он загнул еще один палец на руке. – Почему я должен доставить капсулу в Кластер Джерба именно двадцатого, не позже девяти часов утра?

– Возможно, именно на это время назначена встреча с коллекционером, которому Дунгаев собирается продать артефакт.

Валтор хитро улыбнулся и покачал выставленным вверх указательным пальцем.

– Если бы дело шло о продаже, гораздо проще было бы договориться о встрече на несколько дней позже и отправить капсулу обычным, безопасным путем по периметру Треугольника Кластеров. Однако Дунгаев почему-то решил пойти на серьезный риск, отправив ее с рамоном, которому он, в принципе, не может доверять, – Прей ткнул себя пальцем в грудь, – через Усопшие земли, из которых, как гласит молва, никто не возвращается.

Федор ничего не сказал.

Валтор посмотрел на Александра.

У того, похоже, тоже не было ответа.

– Все очень просто, – сказала жена Александра. – В этот день должно произойти что-то, что поможет террористам заразить весь Кластер.

Мужчины удивленно посмотрели на женщину.

Казалось бы, очевидная мысль ни одному из них почему-то не пришла в голову.

– А что случится двадцатого? – спросил Александр.

– Я не знаю, – покачала головой женщина.

Александр перевел вопросительный взгляд на Валтора.

Тот молча пожал плечами – у него тоже не было на сей счет никаких соображений.

– Чай будете? – улыбнувшись, спросила женщина.

Глава 28

Проведя ночь в поселке, Валтор с Ионой как следует выспались на настоящих кроватях с матрасами, подушками и одеялами. И даже с постельным бельем.

Внезапная вспышка гнева, случившаяся с Ионой за столом, бесследно прошла. Уже спустя полчаса, когда младший сын Александра позвал его в дом пить чай, он вел себя как ни в чем не бывало. Принимал участие в общей беседе, время от времени шутил. Если он и таил что-то от людей, то получалось у него это весьма искусно.

Утром все снова собрались за одним столом. Не хватало только Федора. На этот раз не велись разговоры ни о чем пугающем. Обычный обмен репликами. О погоде, о детях, о перспективах на урожай. Слушая всю эту, в общем-то, пустую болтовню, Валтор снова, как и вчера, поймал себя на том, что ему хочется здесь остаться. Хочется завести себе такой же дом, как у Александра, жену и детей. Вот только копаться в огороде он, пожалуй бы, не смог. Не привлекало его это занятие. Зато он мог бы ездить на охоту с шинандзаки.

Посмотрев на Иону, старательно жующего яичницу с беконом, Валтор подумал, а не было ли связано вчерашнее странное поведение андроида с тем, что он почувствовал то же самое? Вот только почувствовать-то он это почувствовал, а понять, переварить и принять, как человек, не смог. В конце концов, он ведь всего-то третий день ощущал себя в полной мере по-человечески. И многое для него все еще было в новинку.