Человек бросился вперед. Перебрался через завалы из камней. Отбросил прочь рыдающих людей. Другие колоссы следовали за ним. На мгновение все их желания были забыты. Они хотели только добраться до…
Маленькой пещеры. Там. Впереди. Человек распахнул двери. Они вошли, и Разрушитель заорал от восторга. Там было то, в чем он нуждался.
* * *
– Угадай, что я отыскал, – прорычал Марш, шагнув вперед и отталкивая меч Эленда. Оружие вырвалось из его руки и улетело. – Атиум. Его нес кандра, хотел продать. Вот же глупое существо.
Выругавшись, Эленд увернулся от удара колосса и вытащил из чехла на ноге обсидиановый кинжал.
Марш неторопливо шел вперед. Раздавались крики и проклятия, люди падали – их атиум заканчивался. Солдаты Эленда погибали. Крики затихли, когда последний из тех, кто охранял ближайший вход, пал. Император сомневался, что остальные продержатся дольше.
Атиум предупреждал Эленда об атакующих колоссах, позволяя уклоняться, хоть и с трудом, но он не мог убивать их кинжалом. И, пока колоссы отвлекали его внимание, Марш ударил обсидиановым топором. Лезвие упало – Эленд успел отпрыгнуть, но из-за этого потерял равновесие.
Попытался удержаться на ногах, но его металлы заканчивались – не только атиум, но и все остальные. Железо, сталь, пьютер. Эленд не уделял им особого внимания, поскольку у него был атиум, но он сражался уже очень давно. Раз у Марша оказался атиум, они стали равны, но без основных металлов Эленд не мог выжить.
Атака инквизитора заставила Эленда разжечь пьютер и отскочить. Он легко расправился с тремя колоссами, по-прежнему полагаясь на атиум, но Марш был серьезной проблемой. Инквизитор взобрался на гору павших колоссов, подбираясь все ближе к Эленду, единственный глазной штырь сверкал, отражая свет слишком яркого солнца.
У Эленда закончился пьютер.
– Тебе меня не одолеть, Эленд Венчер, – произнес Марш голосом, похожим на скрежет гравия. – Мы убили твою жену. Я убью тебя.
Вин? Эленд не поверил.
«Вин придет, – подумал он. – Она спасет нас».
Вера. Странно, что она не покинула его в этот момент. Марш замахнулся.
Эленд почувствовал, как внутри его вспыхнули пьютер и железо. У него не было времени, чтобы задуматься об этой странности, – он просто притянул свой меч, вонзившийся в землю на некотором расстоянии. Оружие просвистело в воздухе, и Эленд, поймав его, быстрым движением парировал удар топора. Тело Эленда словно пульсировало от наполнившей его силы. Он инстинктивно ударил в ответ, заставив Марша отступить. Колоссы тоже подались назад, словно охваченные испугом. Или восхищением.
Марш поднял руку, намереваясь толкнуть меч Эленда, но ничего не произошло. Словно… что-то отразило удар. Эленд закричал и бросился в атаку, нанося Маршу удары своим серебристым оружием. Инквизитор был шокирован, но закрылся обсидиановым топором; его движения казались слишком быстрыми даже для алломантии. Однако Эленд все же заставил его отступить. Они сражались посреди синих трупов, под красным небом, в облаке пепла.
Эленд почувствовал умиротворение. Его алломантия полыхала, хотя он знал, что все металлы уже давно выгорели. Оставался только атиум, но даже его странная сила не должна была – и не могла – наделить другими способностями. Но это не имело значения. На мгновение Эленд ощутил себя частью чего-то громадного. Он поднял голову и посмотрел вверх.
И там, в воздухе прямо над ним, мелькнуло что-то очень большое. Мерцающая, расплывающаяся фигура чистейшей белизны. Ее руки держали его за плечи, ее голова была запрокинута, белые волосы струились по плечам, а туман мерцал за ее спиной, словно крылья, раскинувшиеся по всему небу.
«Вин», – подумал Эленд с улыбкой.
Он снова посмотрел на Марша, который с криком прыгнул на него, сжимая в руке топор. За спиной инквизитора тянулось что-то похожее на большой черный плащ. Другой рукой Марш закрыл лицо, будто его мертвым глазам было трудно смотреть на видение, простершееся над противником.
Эленд зажег последний атиум. Поднял меч обеими руками, ожидая, пока Марш окажется близко. Инквизитор был сильнее и опытнее. В его распоряжении находились и алломантия, и ферухимия, что превращало его в нового Вседержителя. Эту битву Эленд не мог выиграть. Только не при помощи меча.
Марш приблизился, и Эленд подумал, что понимает теперь, что чувствовал Кельсер тогда, на лютадельской площади, стоя напротив Вседержителя. Марш занес топор, а Эленд поднял меч, готовясь ударить.
А потом зажег дюралюминий и атиум.
Зрение, Слух, Сила, Мощь, Слава, Скорость!
Голубые лучи ударили из его груди во все стороны. Но спустя миг померкли. Атиум и дюралюминий. Разум Эленда затопило информацией. Все вокруг погрузилось в белое сияние.
– Я понимаю, – прошептал он, когда видение растаяло вместе с остатками металлов.
Он снова был на поле боя. Его меч пронзил шею Марша. Лезвие застряло, напоровшись на штырь, торчавший из спины инквизитора, прямо между лопатками.
Топор Марша засел у Эленда в груди.
Фантомные металлы, подаренные Вин, вспыхнули вновь. Они приглушили боль. Однако это было все, что мог дать пьютер, как бы жарко он ни горел. Марш вырвал топор, и Эленд, спотыкаясь и истекая кровью, шагнул назад, выпустил меч. Инквизитор вытащил его оружие из своей шеи, и рана, исцеленная ферухимией, закрылась.
Эленд упал на кучу синекожих трупов. Если бы не пьютер, он был бы уже мертв. Марш приблизился, улыбаясь. Вокруг пустой глазницы змеились татуировки – такую отметину он получил, когда принял свою роль в падении Последней империи. Такую цену он заплатил.
Марш схватил Эленда за шиворот и поднял.
– Твои солдаты мертвы, Эленд Венчер, – прошептала тварь. – Колоссы бесчинствуют в пещерах. У тебя закончились металлы. Ты проиграл.
Эленд чувствовал, как утекает жизнь, словно последние капли из разбитого стакана. Он уже испытывал это ощущение в пещере у Источника Вознесения. Он должен был умереть тогда, и был от этого в ужасе. Сейчас все было не так. Он не жалел. И был спокоен.
Эленд посмотрел на инквизитора. Вин, мерцающий призрак, все еще находилась над ними.
– Проиграл? – прошептал Эленд. – Мы победили, Марш.
– С чего бы это вдруг? – пренебрежительно спросил инквизитор.
* * *
Человек стоял у края ямы в центре пещеры. Ямы, где хранилось тело Разрушителя. Того места, где он должен был праздновать победу.
Человек стоял потрясенный, и остальные колоссы, окружившие его, тоже были в растерянности.
Яма оказалась пуста.
* * *
– Атиум, – прошептал Эленд, чувствуя, как рот наполняется кровью. – Где атиум, Марш? Откуда, по-твоему, у нас взялись силы, чтобы сражаться? Ты пришел за атиумом? Ну так его нет. Скажи это своему хозяину! Думаешь, мы рассчитывали убить всех колоссов? Да их же десятки тысяч! Мы и не думали, что расправимся с ними.